Глава первая
План действий
Везде звучала вода. Иногда это был слабый шепот, слышный только из-за
тишинывокруг;иногдапричудливоеотдаленноежурчание,какбудто
какой-то гигант разговаривал ссобой вглубинах земли.Но в некоторых
местах журчание звучало чисто игромко,ибыло видно течение всвете
масляных ламп:вода вырывалась из-под каменной стены и падала с крутого
обрыва водопадом.Акое-где вода лежала спокойно вчерных глубинах...
капли падали бесконечные столетия и будут падать еще бесконечно долго.
Меня освободили от охраны для участия в совещании, и поэтому я шел по
тускло освещенному коридору поздно и в одиночестве.
Потолок пещеры, где происходило совещание, уходил во тьму, которую не
могли рассеять лучи наших слабых ламп;мысидели подконусом ночи,в
которой несверкала ни одна звезда.На стенах мерцали лампы,такие же
стояли настоле,закоторым насамодельных деревянных стульях сидели
Джулиус я его ближайшие помощники. Джулиус встал, чтобы поздороваться со
мной,хотя многие физические действия причиняли ему неудобство или даже
боль. Ребенком он упал в пропасть и на всю жизнь остался калекой. Сейчас
он был стариком,седоволосым, но розовощеким от долгих лет, проведенных
в разреженной атмосфере Белых гор.
- Садись рядом, Уилл, - сказал он. - Мы только начали.
Прошел месяц стех пор,как мысБинполом пришли сюда.Вначале я
рассказал Джулиусу идругим членам совета все,что язнал,и передал
образцы зеленого воздуха хозяев иводы изгорода,которые мне удалось
принести ссобой.Я ожидал немедленных действий,хотя не знал,каких
именно.К Земле приближался большой корабль с родной планеты хозяев. Он
вез машины,которые превратят земную атмосферу впригодную для дыхания
хозяев,чтобы онисмогли выйти из-подзащитных куполов своих городов.
Люди ивседругие живые существа Земли задохнутся.Мойхозяин сказал
мне, что корабль прибудет через четыре года. Времени оставалось мало.
Джулиус какбудто обращался комне,отвечал намоисомнения.Он
сказал:
- Язнаю,многим из вас не терпится.Так и должно быть.Мы знаем,
какая огромная задача стоит перед нами, знаем ее важность. Не может быть
никаких извинений длянеоправданной тратывремени.Важен каждый день,
каждый час, каждая минута.
Но не менее важно и другое.Именно потому,что события так торопят,
мыдолжнывсетщательно обдумать,прежде чемначать.Мынеможем
допускать неверных ходов. Поэтому совет долго и напряженно думал, прежде
чемвыработать план действий.Сейчас ярасскажу вамонемвобщих
чертах,но укаждого из вас есть в нем своя роль,и об этом он узнает
позже.
Онзамолчал,ияувидел,как встал кто-тоиз сидящих за столом.
Джулиус спросил:
- Выхотитеговорить,Пьер?Вызнаете,позжедляэтогобудет
возможность.
Когда мы впервый раз пришли вБелые горы,Пьер был членом совета.
Это был смуглый человек с трудным характером. Мало кто решался спорить с
Джулиусом,а он мог. Я знал, что он был против нашей экспедиции в город
золота и свинца и против решения покинуть Белые горы.В конце концов он
вышел из совета или был исключен из него:мне трудно судить об этом. Он
пришел с юга Франции,из тех гор,что находятся на границе с Испанией.
Пьер сказал:
- То,что я собираюсь сказать,Джулиус,лучше сказать сейчас,чем
потом. Джулиус кивнул:
- В таком случае говорите.
- Вы сказали, что совет познакомит нас с планами. Вы говорили о нашем
участии в планах,о том,что каждому из нас отведена своя роль. Я хочу
напомнить вам,Джулиус:перед вами свободные люди, а не люди в шапках.
Нам следует не приказывать, а спрашивать у нас. Не только вы и ваш совет
должны решать,как сражаться с треножниками.Есть и другие,у которых
хватитмудрости.Всесвободныелюдиравны,иимдолжныбыть
предоставлены равные права. Этого требует не только справедливость, но и
здравый смысл,
Он замолчал, но продолжал стоять среди более ста человек, собравшихся
в подземном зале.Снаружи царила зима,холмы покрыл снег,но здесь мы
были защищены толстым слоем скал. Здесь температура никогда не менялась,
и одно время года ничем не отличалось от другого.
Джулиус помолчал недолго, потом сказал:
- Свободные люди правят собой по-разному.Живя иработая совместно,
онидолжны частично отказаться отсвоей свободы.Разница между нами и
людьми вшапках втом,чтомыотказываемся отнеедобровольно,с
радостью,радиобщейцели,тогдакакихразумпорабощенчуждыми
существами,которые обращаются сними,как со скотом.Есть идругая
разница.Свободные люди отказываются от своей свободы лишь временно.И
делают это по согласию,а не из-за хитрости или силы.И это соглашение
всегда может быть расторгнуто.
- Вы говорите о соглашении, Джулиус, - сказал Пьер, - на чем основана
ваша власть?Насовете.Актоназначил совет?Самсовет под вашим
контролем. Где же тут свобода?
- Навсе свое время,-ответил Джулиус,-будет время обсудить и
вопрос,какую форму правления намизбрать.Ноэтотдень придет лишь
тогда,когда будут уничтожены те,кто сегодня правит человечеством. До
этого у нас нет возможности для обсуждения и споров.
Пьер начал что-тоговорить,ноДжулиус поднял руку изаставил его
замолчать.
- Сейчас не должно быть разногласий и сомнений.Возможно, то, что вы
говорите,справедливо,независимоотмотивов,которымивы
руководствуетесь;соглашение заключается свободными людьми и может быть
расторгнуто.Оно может быть и подтверждено.Итак,я спрашиваю:пусть
тот, кто сомневается в праве совета говорить от имени всех, встанет.
Он замолк.В пещере наступило молчание,слышался только бесконечный
отдаленный шум воды.Мы ждали.Никто не встал. Когда прошло достаточно
времени, Джулиус сказал:
- Вам не хватает поддержки, Пьер.