Неподалеку,там, где дорога круто спускалась долину,
кто-то установил телескоп на треноге. Владелец телескопа кричал:
- Замечательное зрелище!Пятьдесят грошей задесять секунд!Десять
шиллингов за сцену смерти! Так близко, будто на другой стороне улицы!
Напряжение в толпе росло.Заключались пари, сколько продлится охота,
далеко ли уйдет человек. Вначале мне казалось это нелепым. Я не понимал,
как он вообще может уйти.Но кто-то в комнате объяснил мне. Преступнику
даютлошадь.Конечно,треножник легко перегонит лошадь,ночеловек,
используя складки местности может продержаться даже с четверть часа.
Яспросил,сумелликто-нибудь спастись.Мойсобеседник покачал
головой.Теоретически это возможно:существовало правило, что за рекой
охота кончается.Но за все годы,когда велась охота, никому не удалось
туда добраться.
Неожиданно толпазашумела.Яувидел,какнаполе,надкоторым
возвышалсятреножник,вывелиоседланнуюлошадь.Служителивсерых
мундирах привели человека,одетого в белое.В бинокль я разглядел, что
этовысокий,оченьхудоймужчина примерно тридцати лет,выглядевший
испуганным иозлобленным.Ему помогли сесть верхом,служители с обеих
сторондержалиповодья.Шумусилился.Послышалсязвонцерковного
колокола: пробило девять часов. При последнем ударе служители отскочили,
хлопнувлощадьпобоку.Онапрыгнулавперед,итолпаиспустила
возбужденный крик.
Преступник скакалвнизпохолмукотдаленно блестевшей реке.Он
проскакал неменеечетверти мили,преждечемтреножник шевельнулся.
Подняласьогромнаяметаллическаянога,затемдругая.Треножникне
торопился. Я подумал о человеке на лошади и ощутил его страх. Оглянулся.
Фриц, как всегда, смотрел с невозмутимым выражением лица. А остальные...
ихлица вызывали уменя большее отвращение,чемто,что происходило
снаружи.
Охотадлиласьнедолго.Треножникнастигчеловека,когдатот
поднималсяпообнаженномукоричневому склонувиноградника.Щупальце
подняло его с той аккуратностью, с какой девушка вдевает нитку в иголку.
Зрители снова закричали. Щупальце держало бьющуюся куклу. А потом второе
щупальце двинулось...
Меня вывернуло наизнанку. Я стремглав выбежал из комнаты.
Когда я вернулся,в комнате была уже другая атмосфера:лихорадочное
возбуждение сменилось расслаблением. Люди пили вино и говорили об охоте.
Плохой образец,решили они.Один из них,кажется, слуга из ближайшего
замка графа, проиграл пари и особенно негодовал. Мое появление встретили
смехом иязвительными замечаниями.Ониговорили,что ячужеземец со
слабыминервами,исоветовали мнеподкрепиться вином.Снаружитоже
расслабление,почти пресыщение.Выплачивались ставки,шлаоживленная
торговлягорячими пирожками исладостями.Язаметил,чтотреножник
вернулся на исходную позицию.
Постепенно напряжение снова стало нарастать.
Язаметил,чтотреножник
вернулся на исходную позицию.
Постепенно напряжение снова стало нарастать. В десять часов церемония
повторилась, с тем же самым ростом возбуждения, с теми же криками, когда
началась охота.Втораяжертвадоставила зрителям больше удовольствия.
Преступник прекрасно владел лошадью ивпервый раз сумел увернуться от
щупальца под прикрытием деревьев. Когда он выбрался на открытое место, я
хотел крикнуть ему,чтобы он оставался в укрытии. Но это не дало бы ему
ничего,ион это знал:треножник мог вырвать вокруг него все деревья.
Человек устремился креке.Я видел,что впереди,в полумиле от него,
былавсего одна рощица.Нооннеуспел доскакать донее.Щупальце
двинулось кнему.Резко повернув лошадь,он сумел сначала увернуться,
так что металлическая веревка ударилась о землю.Я подумал,что у него
есть шанс добраться до рощи,атам уже близко река.Но вторая попытка
треножника была точнее. Тело человека взвилось в воздух и было разорвано
начасти.Толпазатихла,ивчистом осеннем воздухе прозвучал крик
агонии.
После этого убийства я не возвращался...Есть пределы, через которые
я не смог переступить,даже повинуясь долгу.Фриц остался,но когда я
потом увидел его, он был угрюм и даже более молчалив, чем обычно.
Несколько недель спустя мыдобрались допещер.Ихмрачные глубины
казалисьстранноприветливыми-убежищеотмира,вкотороммы
странствовали почтигод.Насокружили каменные стены,тепломерцали
огоньки ламп. Но самое главное - мы были свободны от напряжения, которое
всегда испытывали,общаясь слюдьми вшапках.&nb
Бесплатный ознакомительный фрагмент закончился, если хотите читать дальше, купите полную версию