Бену с любовью
1
Меняразбудилстрашныйшум.Какбудтодесятокскорыхпоездов
собирались налететь на сарай. Я выкатился из одеяла,пытаясьуйтисих
пути, и увиделоранжевоесияние,осветившееящики,староефермерское
оборудование и упряжь. Проржавевший старый трактор на мгновение стал похож
на переросшее насекомое.
- Что это, Лаури? - спросил Энди.
Я видел, как он сел между мной и окном.
- Не знаю.
Свет и звук постепенно стихли и исчезли. Залаяласобака-глубоким
хриплым лаем, должно быть, лабрадор. Я встал и пошелкокну,подороге
ударившись обо что-то в темноте. Снаружи тожетемно:лунаизвездыза
облаками. В доме фермера, в несколькихсотняхметровотнас,нижепо
склону холма, загорелся свет.
- Дождя нет. Что же это было? - спросил я.
- Кажется, в лагере говорили обартиллерийскомполигонегде-тона
болотах?
- Поблизости нет никакого полигона.
- Ну, может, выстрелили не в ту сторону.
- Не похоже на разрыв.Иотразрываснаряданебылобытакого
фейерверка, - потирая голень, сказал я.
- Может быть, ракета. - Энди громко зевнул. - Во всяком случае сейчас
все стихло. Не из-за чего беспокоиться. Идем спать. Завтранампредстоит
долгая дорога.
Я немного постоял у окна. Огонь в доме погас: должно быть, фермер был
согласен с Энди. В кромешной тьме яощупьюдобралсядоохапкисоломы,
служившей мне постелью. Вчера вечером все казалось гораздо интересней;но
солома почти не защищала от жесткого пола, и, проснувшись, я ощущал каждую
мышцу в теле.
Энди уже уснул. Я винил его в том, что мыоказалисьздесь:этоон
вызвался провести разведочный поход, а потом именно он настоял,чтобымы
свернули влево; этот поворот увел нас от цели на несколько миль. Казалось,
нам предстоит провести ночь в болотах, но в сгущавшейся тьме мы набрели на
эту одинокую ферму. По правилам мынедолжныобращатьсякпосторонней
помощи, поэтому мы и заночевали в сарае.
Мне казалось, что боль в теле и негодование против Энди не дадутмне
уснуть, но я смертельно устал. Из летнего лагеря мы вышли рано и весь день
шли не останавливаясь. Погружаясь в сон, яуслышалещеодинвзрыв,но
далекий; я слишком устал, чтобы снова проснуться, и даженебылуверен,
что этот второй взрыв мне не приснился.
Энди разбудил меня, когда занимался серый рассвет. Он сказал:
- Слушай.
- Что?
- Слушай!
Я с трудом проснулся. Шум доносился со стороныфермы,нооткуда-то
издалека - последовательность громких ударов, тяжелых и механических.
- Сельхозтехника, - предположил я.
- Не думаю.
Прислушавшись внимательнее, я согласился с ним. Удары следовалидруг
за другом через секунду или меньше и приближались.Мнедажепоказалось,
что задрожала земля.
- Что-то приближается, - сказалЭнди.-Что-тобольшое,судяпо
звуку.
Мы теснились у маленького окошка сарая.Солнцеещеневстало,но
очертания фермы выделялись на посветлевшем фоне жемчужногонеба.Дымих
трубыфермерскогодомаподнималсявертикально:фермерывстаютрано.
Похоже, предстоит хороший день для возвращения в лагерь. Итутяувидел
то, что приближалось к дому.
Вначале появился верх - огромная серо-зеленая полусферическая капсула
- плоской стороной вниз; казалось, она плывет громоздко в воздухе. Ноона
не плыла: причудливая, похожая на ходулю нога взметнулась в небоогромной
дугой и опустилась рядом с фермой. Как только она сгрохотомопустилась,
появилась вторая, пролетела над домом и опустилась между фермой исараем.
Я видел и третью ногу, которая, если бы движениепродолжалось,оказалась
бы рядом с нами, может, и прямо нанас.Нотутдвижениепрекратилось;
огромный предмет, более двадцати метров высотой,широкорасставивноги,
стоял прямо над домом.
По боку капсулы шлагоризонтальнолинияярко-зеленых,похожихна
стеклянные панелей. А всевместепоходилонамногочисленныеглазеющие
зрачки и улыбающийся рот. И улыбка была совсем не приятная.
- Кино снимают, - неуверенно сказал Энди. Япосмотрелнанего:он
испугался не меньше меня. - Наверно, кино. Фантастика.
- А где камеры? - Я чувствовал, что мой голос дрожит.
- Наверно, сначала хотят все расставить.
Не знаю, верил ли он в то, что говорил. Я не верил.
Что-тозадвигалосьподкапсулой,развертываясь,дергаясьи
вытягиваясь. Похоже на хобот слонаилиназмею,толькосеребристоеи
металлическое. Оно по спирали двинулось к крыше дома илегкозаделоее.
Затем переместилось к трубе и обхватило ее своим концом. Кирпичиполетели
в стороны, как конфетти, мы слышали, как они стучат по черепице.
Я дрожал. В доме закричала женщина. Открылась задняядверь,выбежал
мужчина в брюках и рубашке. Взглянул на нависшую над ним машину и пустился
бегом. Мгновенно развернулосьвтороещупальце,наэтотразбыстрои
целеустремленно. Не успел фермер пробежать и десяти метров,какщупальце
обхватило его вокруг талии и подняло с земли. Он тоже закричал.
Щупальце подняло его на уровень ряда панелей, и его крикиперешлив
приглушенные стоны.Черезнесколькомгновенийщупальцесвернулось.В
основании капсулы появилось похожее на линзу отверстие; щупальце просунуло
в него мужчину. Я подумал о ком-то, кто держит на вилке кусок мяса, прежде
чем отправить его в рот, и почувствовал себя плохо.
Стоны мужчины оборвались, щупальце сноваразвернулось,аотверстие
закрылось.