Стоны мужчины оборвались, щупальце сноваразвернулось,аотверстие
закрылось. Женщина в доме стихла, но тишина казалась ещеболеепугающей.
Возвышаясь на паучьих лапах, машина походила нахищника,переваривающего
добычу. Я вспомнил свое ночное сравнение трактора с насекомым; на этот раз
насекомое было ростом с Кинг-Конга.
Долгое время, казалось, ничего не происходит. Машина не двигалась,в
доме тоже никто не шевелился. Все затихло, даже птицынепели.Щупальце
висело в воздухе, неподвижное и застывшее.
Через одну-две минуты щупальце шевельнулось, поднялось высоко, как бы
отдаваясалют.Секунду-двеоновиселоввоздухе,азатемяростно
обрушилосьнакрышу.Разлетеласьчерепица,вобразовавшейсядыре
показались чердачные балки. Женщина снова закричала.
Щупальце методично разрушало дом;такжеметодичнооноподбирало
обломки, как стервятник на баке сотбросами.Крикпрекратился,остался
лишь шум разрушения.Черезсекундукпервомущупальцуприсоединилось
второе, а затем и третье.
Онирылисьвобломках,поднимаянайденноенауровеньпанелей.
Большинствоизподнятогоотбрасывалосьвсторону-стулья,комод,
двуспальная кровать, ванна, из которой торчали оборванные трубы. Несколько
предметов взяли внутрь: я заметил электрический чайник и телевизор.
Наконец все было кончено, пыль начала садиться, а щупальца свернулись
под капсулой.
- Надо уходить отсюда, - сказал Энди. Он говорил так тихо, что я едва
расслышал.
- Далеко ли оно видит?
- Не знаю. Но если мы побежим быстро и за спину ему...
Я схватил его за руку. Что-то шевельнулось вгрудемусора,которая
совсем недавно была домом:высвободиласьчернаясобакаипобежалаот
фермы. Она пробежала около десяти метров,преждечемвследейстрелой
метнулось щупальце. Воющего пса подняли науровеньпанелейиподержали
там. Я подумал, что его заберут внутрь, как мужчину, но щупальце отбросило
его в сторону. Собака черной точкой мелькнула на фонерассвета,упалаи
лежала неподвижно.
Вернулось ощущение тошноты, ноги задрожали. Я вспомнил,каквпервые
увидел Эйфелеву башню, в то лето, когда ушла моя мать и с нами сталажить
Ильза, вспомнил охватившую меня панику перед взметнувшейся высоковнебо
башней. Как будтоЭйфелевабашнядвинулась-разбиланакускидом,
проглотила его хозяина... отшвырнула и убила собаку,какмыотбрасываем
огрызок яблока.
Никогда время не тянулось так медленно. Я взглянулначасы:05:56.
Мне показалось, что прошло полчаса, я снова посмотрел на часы: 05:58. Небо
просветлело, появились блики золота, затем серебра, и наконец надруинами
дома показался солнечный диск. Я снова посмотрел на часы. Было 06:07.
- Смотри, - сказал Энди.
Ноги не двинулись, но капсула наклонилась вперед и началавращаться.
Ряд панелей двинулся влево; скоро мы будем вне его поля видимости и сможем
попробовать убежать. Новращениепродолжалось,ипоявилсявторойряд
панелей. Эта штука видела все вокруг.
Когда она повернулась на 180 градусов, вращениепрекратилось.После
этого ничегонепроисходило.Чудовищеоставалосьнеподвижным,ползли
свинцовые минуты.
Первый самолет появился вскоре после восьми. Истребительсделалдва
захода, сначала с востока на запад, потомсзападанавосток,обана
низкой высоте. Машинанедвинулась.Спустячетвертьчасаееоблетел
вертолет, должно быть, фотографируя.Всерединедняпоявилисьвойска.
Вдали показались танки и другие машины на гусеницах, а впросветеаллеи,
ведущей к ферме, мы видели большую легковую машину и несколько грузовиков,
включаятелевизионныйфургон;всеонидержалисьнапочтительном
расстоянии.
Опять последовало долгое ожидание. Позже мы узнали, что вэтовремя
власти пытались осуществить радиоконтакт, используя всевозможныечастоты.
Но безрезультатно. Эндипотерялтерпениеиопятьпредложилбежатьк
танкам.
- То, что оно не движется, ничего не значит, - сказаля.-Вспомни
собаку.
- Помню. Но оно может решить разрушить и сарай.
- А если мы побежим, оно начнет действовать, и армия начнет...имы
окажемся между двух огней.
Он неохотно согласился.
- Но почему армия ничего не делает?
- А что они могут сделать?
- Ну, нельзя же просто сидеть.
- Наверно, не хотят торопиться...
Я замолчал, потому чтоуслышалгулмотораигрохотгусениц.Мы
побежали к окну. Кнамприближалсяодиночныйтанк.Кегобашнебыл
прикреплен шест, с которого свисал белый флаг.
Танк, наклоняясь, двигался по полю и остановился непосредственнопод
капсулой. Двигатель смолк, ияуслышалщебетаниеласточкиснаружи.И
вдруг, совершенно неожиданно, послышалась классическая музыка.
- Откуда это? - спросил я.
- Наверно, из танка.
- Но зачем?
- Может, хотят показать, что мы цивилизованные люди, не варвары.Это
ведь отрывок изсимфонииБетховена,тотсамый,которыйдолженстать
европейским гимном.
- Сумасшествие, - сказал я.
- Не знаю. Смотри.
Машина наконец шевельнулась. Под капсулой развернулось щупальце.Оно
протянулось вниз к танку и начало слегка раскачиваться.
- Что оно делает? - спросил я.
- Отбивает ритм.
Как ни странно, Энди был прав: щупальцедвигалосьвритмемузыки.
Появилось второе щупальце, свесилось и потерлосьобашнютанка.Первое
щупальце задвигалось быстрее, решительнее.