Совершенно неожиданно пришла счастливая мысль: он должен прочесть лекцию, ну, например, на тему «Влияние перегрузок на организм пилота при взлете и посадке». Ведь он располагает новейшими данными по этим вопросам. Платон Григорьевич посоветовался с Шаповаловым, и тот его поддержал.
– Правильно, – сказал он. – И немного напугайте их, Платон Григорьевич. Иной раз так садятся, что страшно смотреть со стороны. Лихой народ.
Было вывешено объявление, и в семь часов вечера Платон Григорьевич вошел в зал. За столом президиума сидели полковник Ушаков и Борис Дмитриевич Ладожский. При появлении Платона Григорьевича Ладожский поднялся во весь свой богатырский рост и, постукивая по графину каким‑то твердым предметом («Уж не перечницей ли?» – подумал Платон Григорьевич), объявил:
– Товарищи, сейчас мы прослушаем лекцию нашего уважаемого Платона Григорьевича. Лекция, как вы знаете, на тему о воздействии больших перегрузок на организм пилота. Так как летать приходится почти всем присутствующим, то мы пригласили в этот зал не только пилотов, но и технический персонал. Просим вас, Платон Григорьевич.
Лекция была выслушана с большим вниманием, но чувство опытного лектора подсказывало Платону Григорьевичу, что собравшиеся особенно не заинтересовались его сообщением. Какая‑то неясная замедленность реакции аудитории, чуть слышный шепоток в самых интересных, по мнению самого Платона Григорьевича, местах; почти полное отсутствие вопросов, непроницаемое лицо весельчака Ладожского – все это говорило о том, что лекция не достигла цели. «Что‑то оказалось упущенным… Но что?» – думал Платон Григорьевич, под шум сдержанных аплодисментов сходя в зал.
– Все свободны, – объявил полковник Ушаков. – Еремин и Кожемяков, останьтесь и разыщите кассету со вторым учебным фильмом.
– Мы сейчас вам кое‑что покажем, – сказал Ушаков Платону Григорьевичу. – Это займет немного времени.
Раздвинулся занавес, и Платон Григорьевич увидел большой киноэкран. Погас свет, и на экране вспыхнула и погасла надпись:
«Взлет и посадка летательных аппаратов, снабженных компенсатором. Часть вторая».
– Летательный аппарат, снабженный компенсатором, – гулко раздался в пустом зале голос диктора, – лишен тех существенных недостатков, которые органически присущи реактивному способу полета…
На экране показалась ракета, и диктор подробно стал объяснять, почему ракета должна в кратчайший срок сжечь максимальное количество топлива, чтобы достичь космических скоростей движения.
– В отличие от ракеты летательный аппарат с компенсацией тяготеющей массы способен выйти в космос практически на любой скорости, что почти полностью исключает всякую перегрузку на взлете или при посадке, – продолжал диктор.
Платон Григорьевич увидел, как в знакомый контур реактивного самолета «погружается» цилиндрическое устройство диаметром в метр‑полтора. Затем появился график взлета‑посадки.
– Достаточно небольшой перегрузки на взлете, всего лишь в одну десятую величины земного ускорения, чтобы обеспечить подъем аппарата в стратосферу. В дальнейшем, – эти слова диктора сопровождались четкой надписью на экране, – избыток ускорения снимается, так как с подъемом величина притяжения летательного аппарата к Земле начинает уменьшаться. В силу этого непрерывно растет эффективное ускорение, сообщаемое летательному аппарату компенсатором, без какого‑либо ощущения перегрузки…
Серебристая точка, изображавшая самолет, пачала все более и более ускоренное движение вверх. Где‑то сбоку замелькали четкие цифры, показывающие нарастание ускорения и скорости, и вдруг одна из группы последних цифр как бы надвинулась на Платона Григорьевича.
– Уже в околоземном пространстве скорость летательного аппарата может достичь двухсот и более километров в секунду, – сказал диктор.
Полковник Ушаков наклонился к уху Платона Григорьевича.
– В секунду! Вы слышите, Платон Григорьевич?
– Для возвращения летательного аппарата, – продолжал диктор, – ввиду полярности действия компенсатора тяготеющей массы создается необходимость в повороте всего аппарата, для чего служат вспомогательные реактивные двигатели с отклоняемой струей газов.
Платон Григорьевич вспомнил недавнее ощущение, когда мимо задернутого черным козырьком окна хлынул сверкающий конус раскаленных газов, и почувствовал, что у него закружилась голова.
– В дальнейшем на всем участке торможения поддерживается уменьшенное значение ускорения, что обеспечивает вход в плотные слои атмосферы на безопасной скорости…
О многом в тот вечер рассказал Платону Григорьевичу экран, а когда зажгли свет, Ушаков, улыбаясь, сказал:
– В другое время вам бы за перелет к нам значок космонавта пожаловали, а то и больше. Теперь это будни, будни пилотов советских космических кораблей.
– Выходит, моя лекция и не нужна была? – спросил Платон Григорьевич.
– О нет, очень нужна… Возникают новые задачп, а они опять‑таки потребуют от пилота значительной перестройки.
Платон Григорьевич хотел было спросить, что это за задачи, но вовремя удержался.
– Знаете, товарищ Ушаков, а ведь меня предупреждали в Москве, что вы хотите пересмотреть характер подготовки космонавтов на вашей базе. Теперь я начинаю понимать, имеются все основания для этого… Но прежде…
– Прежде? – настороженно спросил Ушаков.
– Но мне хотелось бы самому теперь уже более сознательно прочувствовать вот такой полет.
– Это можно сделать, – сказал Ушаков. – С большим удовольствием отправлю вас куда только вам угодно, если хотите, даже на Луну…
– На Луну? Я и не мечтал о таком полете… Мы все знаем, что там бывали наши люди, но сообщения не были подробными…
– Что ж делать, пока международная обстановка не позволяет открыть все наши секреты. Но раз вы с нами, то почему бы вам и не слетать? У нас работает постоянный космический лифт. Завтра с утра мы и отправимся…
Платон Григорьевич долго не мог заснуть в эту ночь. «Так там, на высотомере, была цифра шестьсот! – думал он. – Конечно же, шестьсот… Вот почему я увидел ночью солнце, синее солнце… И вот почему у всех такой загар. Но нужно успокоиться, нужно уснуть… И при таких грандиозных перелетах эти люди выдержанны, спокойны, скромны… Ну, если уж кому и понадобится врач‑психиатр, то, пожалуй, только мне самому».
Его размышления прервал телефонный звонок.
– Это вы, Платон Григорьевич? – услышал он голос Василия Тимофеевича. – Простите, что разбудил… Не спали? Завтра в полет?.. А какое предварительное впечатление?
– Еще трудно сказать, Василий Тимофеевич. Но народ выдержанный, есть, конечно, люди с небольшими индивидуальными отклонениями в силе и темпе реакции, но это все не пилоты, с них и спрос иной. А в отношении главного вопроса пока не'г никаких новостей. Я не хочу начинать первым.
– Все правильно, – сказал Василий Тимофеевич. – Теперь слушайте, мы получили официальную бумагу от вашего Диспетчера. Вы уже с ним познакомились?
– Да, познакомился. Такой большеголовый блондин, очень уравновешенный человек.
– Так вот что пишет этот уравновешенный человек… Я читаю его докладную, Платон Григорьевич.
«Настоящим ставлю вас в известность, что в пространстве над затененной частью Луны временами проносятся тела странной формы.