- Нет, нет! - воскликнул он. - Я только что окончил летное училище! Я даже не успел еще поверить в то, что стал настоящим пилотом ВВС, а ты говоришь, чтобы я ушел в отставку?... Так, ладно. А что ты еще хочешь мне предложить?Похоже, он решил, что это забавная игра, и был готов в нее поиграть.
- О'кей, - продолжил я, - раньше, помнится, я думал, что просто использую ВВС в своих целях - научусь летать. А на деле вышло, что ВВС использовало меня, а я этого не знал.
- Но я-то об этом знаю! - воскликнул он. - Понимаешь, я люблю свою страну и, если за ее свободу надо будет сражаться, я хочу быть в самой гуще этой битвы!
- А ты помнишь старшего лейтенанта Уайта? Расскажи-ка мне про лейтенанта Уайта.
Он искоса глянул на меня, явно почувствовав себя неловко.
- Его фамилия была Уайэт, - поправил он. - Инструктор по предполетной подготовке. С ним в Корее что-то там произошло, и он немного спятил. Однажды в учебном классе он написал большими буквами на доске: УБИЙЦЫ. А затем повернулся к нам и с улыбкой мертвеца заявил: "Вот вы кто!" Его фамилия была Уайэт.
- А знаешь, чему тебя научит твое будущее, Ричард? - начал я. - Ты узнаешь, что из всех , кого ты встретшь в ВВС, только старший лейтенант Уайэт был по-настоящему в здравом уме.
Он покачал головой. "Послушай, - сказал он, - время от времени я представляю себе, что мы с тобой встретились, думаю, о чем бы я поговорил с тем, кем стану через тридцать лет. Ты на него не похож. Совсем не похож! Он гордится мной!"
- Я тоже горжусь тобой, - ответил я. - Но совсем по иным причинам. Я горд за тебя потому, что знаю, ты поступаешь, как тебе сейчас кажется, лучше всего. Но я не могу гордиться тем, что, по-твоему, лучше всего добровольно вызваться идти убивать людей, расстреливать ракетами и жечь напалмом деревни, в которых мечутся перепуганные женщины и дети.
- Черта с два я это сделаю! - запальчиво заявил он. - Я буду летат на истребителе противовоздушной обороны!
Я промолчал.
- Ну, я хотел бы попасть в ПВО...
Я просто смотрел на него из темноты.
- Слушай, я служу своей стране и сделаю все, что мне только...
- Ты мог бы найти тысячи других способов послужить своейстране,
- обрезал я. - Зачем ты вообще здесь? Можешь ли ты честно признаться в этом хотя бы самому себе?
Он колебался. "Я хотел научиться летать".
- Ты умел летать еще до того, как пришел в ВВС. Ты мог бы летать на пассажирских самолетах.
- Они слишком... тихоходны.
- Не похожи на истребители с бравых плакатов вербовочных пунктов, да? Не такие, как показывают в кинобоевиках?
- Да, не такие, - признался он после долгого молчания.
- Так почему ты оказался здесь?
- Меня завораживает совершенство... - Он осекся, стараясь говорить предельно откровенно. - Меня завораживают истребители. В них есть неповторимая красота.
- Как ты понимаешь красоту?
- Красоту начинаешь чувствовать, когда... ты познаешь что-то в совершенстве. Летать на таком самолете... - Он любовно погладил крыло истребителя. - ...Понимаешь, я не барахтаюсь в грязи, я не привязан к рабочему столу, домам, ни к чему на земле. Я лечу быствее звука на высоте 14 километров, там, где никогда и никто до меня не был. Какая-то частичка меня точно знает, что мы рождены для полета, говорят, что мы - беспредельны. Полнее всего я чувствую жизнь, какой она по-моему и должна быть, когда я лечу на таком вот самолете. Конечно. Именно поэтому я жаждал скорости и ослепительного блеска. Я об этом никогда не говорил, даже не думал. Просто чувствовал.
Просто чувствовал.
- Мне не нравится, когда на самолет навешивают бомбы, - продолжал он.Но что же я могу поделать. Без них не было бы таких прекрасных самолетов.
"А без тебя, - подумал я, - война бы умерла". Я протянул руку к истребителю. И сегодня я считаю "F-86" самым красивым на свете самолетом. "Прекрасная, - сказал я, - наживка".
- Наживка?
- Истребители - это наживка. А ты - рыбка.
- А что же тогда крючок?
- А крючок убъет тебя, когда ты его найдешь, - сказал я. - Крючок
- это то, что ты, Ричард Бах, человек, несешь личную ответственность за каждого взрослого, за каждого ребенка, которого ты убъешь при помощи этой штуковины.
- Но постой! Я за это не отвечаю, ведь не я принимаю эти решения! я только исполняю приказ...
- Ни приказы, ни служба в ВВС, ни война не могут служить оправданием. Каждый из убитых тобой будет преследовать тебя до самой смерти, каждую ночь ты будешь просыпаться от собственного крика, снова и снова убивая их всех, одного за другим.
Он весь напрягся.
- Послушай, если на нас нападут, что же мы будем делать без ВВС? Я пришел сюда, чтобы защитить нашу свободу!
- Ты говорил, что пришелсюда научиться летать и познать красоту.
- Я летаю для того, чтобы защищать мою родину.
- То же самое говорят и другие, слово в слово. Солдаты из России, Китая, возьми какую хочешь страну. Им вдалбливают: "Мы делаем правое дело", "Защищай Отечество от Них". Но эти самые Они, Ричард, это ты и есть!
И вдруг его самонадеянность куда-то испарилась. "А помнишь модели самолетов? - в его голосе звучала мольба. - Я смотрел на тысячи самолетиков и мечтал, что превращусь в малюсенького человечка и отправлюсь на каждом из них в полет. А помнишь, как я любил залезать на деревья и смотреть вниз? Я был птицей, готовой взлететь. Помнишь, как прыгал с вышки в бассейн, представляя себе, что лечу? Помнишь, как впервые по-настоящему полетел на самолете? Я очень долго не мог прийти в себя от радости. Я до сих пор не могу прийти в себя".
- Именно так все и задумано, - сказал я.
- Задумано?
- Как только ребенок научится смотреть на окружающий мир - ему подсовывают картинки. Когда научится слушать - рассказы и песни. Когда научится читать - книги, эмблемы, плакаты, флаги, кинофильмы, памятники, славные традиции и уроки истории. Потребовать клятву верности и равнение на знамя! На свете есть Мы и есть Они. Они нас убъют, если мы утратим бдительность, подозрительность, святую ярость и боевую подготовку. Исполняй приказы, делай, как тебе говорят, защищай свою страну.
Надо всячески поощрять детскую любознательность, любовь к машинкам, всему, что движется: автомобилям, корабликам, самолетикам. А потом собрать самые прекрастные и чарующие машинки в одном месте: у вояк, в вооруженных силах каждой из стран нашего мира. Засунуть автолюбителей в танки, ценой по миллиону долларов за штуку; тех, кто любит море - сделать капитанами и упрятать в него, упаковав в атомные подводные лодки, ну а тем, кто мечтает о полете, тебе, Ричард, дать сверхскоростные самолеты - бери и летай, дескать, сколько захочешь! И вот ты уже привычно надеваешь блестящий летный шлем и пишешь на борту истребителя свое имя.
Они заманивают тебя все дальше и дальше, раззодоривая и требуя, чтобы ты доказал им, что ты и вправду достоин и достаточно крут для такого дела. Они хвалят тебя: "Элита!", "Супермен!" Они укутывают тебя в полотнище флага, цепляют тебе на китель крылышки пилота, офицерские нашивки и медальки на ярких ленточках в награду за то, что ты, не рассуждая, выполняешь приказы тех, кто дергает тебя за веревочки.