Из машины Плюмбум позвонил Привалову. Убедился, что они с Ларой добрались без проблем и уже работают с искином. Подтвердил, что экспедиция
находится в Зоне. Сбросил Привалову информацию по Лаборатории и попросил особое внимание обратить на Эдуарда Державина, известного среди сталкеров
под прозвищем Держава. При входе в Предзонник Держава должен был зарегистрироваться во внутренней сталкерской сети — это заметно облегчало контакты
внутри Зоны, давало возможность оперативно получать новости и информацию от группировок, следить за изменениями обстановки, а потому ни один опытный
сталкер этим не пренебрегал.
Привалов перезвонил через пятнадцать минут, и из его сбивчивого доклада стало ясно, что дела не так хороши, как Плюмбум думал по итогам беседы
с Артуром. Оказывается, в сталкерской сети зарегистрировался не один Держава, а все члены экспедиции, хотя это в общем-то яйцеголовым несвойственно.
В итоге их перемещения отслеживали до самой Свалки. А потом они исчезли. В самом прямом смысле — были в поле, а теперь их там нет. Исчезли все,
кроме Эдика Державы.
Бывшего военстала обнаружили вчера утром в очень плохом состоянии на окраине Лиманска — то есть гораздо севернее Свалки. На последнем издыхании
он отбивался от кабанов, был исполосован клыками и, наверное, погиб бы, если бы не парочка каких-то юнцов, которые оказались очень ушлыми ребятами
при гравиплатформе — доставили Державу на Базу «Долга» быстро и без проблем. Теперь он лежит в госпитале и для связи недоступен.
— Где остальные?! — прокричал Плюмбум.
— Пока ничего не могу сказать, — потерянно признался Привалов. — Их просто больше нет на территории. Ни живых, ни мертвых.
— Такое возможно технически?
— Лет десять назад достаточно было посеять ПДА. Теперь, когда развернута «Длань»… На Свалке?… Нет, невозможно.
— Плохо, очень плохо.
— Будем искать, — пообещал Привалов, но без уверенности в голосе.
— Ищите! Дайте мне хоть одну зацепку. С кем они контактировали перед тем, как исчезнуть? Кто видел их последним? Кто сопровождал от «Долга»?
Может, есть свидетели? Саша, прояви смекалку наконец!
— Постараюсь, — сказал Привалов после тягучей паузы и отключился.
Новость о том, что экспедиция пропала в Зоне без следа, ошеломила Плюмбума. Во времена оные, прав Привалов, это было обычным делом — потерял
компактный компьютер с встроенным транспондером, забрел на территорию с повышенной аномальной активностью — и нет тебя. Но теперь, когда большая
часть Зоны стараниями транснациональных корпораций превращена в высокотехнологический комбинат по производству «спецматериалов», нужно было сильно
постараться, чтобы выпасть из поля зрения вездесущих систем контроля и наблюдения. Много лет работала внутренняя сеть сталкеров, созданная на базе
военных радиостанций начала века, — теперь она невероятно развилась, и ею управляли уже не отдельные энтузиасты, а достаточно мощный искусственный
интеллект. Имелись свои системы наблюдения у ооновцев и учёных — их обеспечивали данными спутниковая группировка и автономные видеоконы, в обилии
посеянные в Зоне. Обработку данных опять же осуществляли искусственные интеллекты с неаристотелевой логикой, представляя массивы информации в виде
оперативной многослойной карты.
Обработку данных опять же осуществляли искусственные интеллекты с неаристотелевой логикой, представляя массивы информации в виде
оперативной многослойной карты. Вся эта система называлась «Длань» и ежедневно совершенствовалась. Разумеется, доступ к ней получал далеко не
каждый, и чтобы работать с картами Зоны, нужно иметь хоть какой-то опыт ходок в саму Зону. Однако, имея всё это, при известной сноровке можно
отследить не только перемещения отдельных сталкеров внутри Периметра вплоть до самых экзотических мест типа Рыжего леса, но и эволюции аномалий,
появление артефактов, миграции мутантов, даже трупы можно отследить, пока их не эвакуируют или не съедят. Что уж говорить о большой экспедиции
яйцеголовых, которые никогда не крадутся (не знают, как это делается, не умеют и не хотят уметь), прут напролом, словно по Арбату, засвечиваясь на
любом перекрестке. Как они могли исчезнуть на Свалке? Как?!
Мрачно размышляя о системах наблюдения за Зоной, Плюмбум совсем забыл о другой, более близкой и приземленной системе наблюдения и очнулся
только после того, как автонавигатор заверещал нечеловеческим голосом, сообщая уже о втором нарушении правил дорожного движения за последние десять
минут. Плюмбум чертыхнулся — не хватало ещё в такой критический момент водительские права потерять — и сбросил скорость.
Усилием воли Плюмбум сосредоточился на главном — на подготовке к походу в Зону. Он уже понял, что все попытки узнать правду здесь ни к чему не
приведут. Всю правду можно узнать только там — на месте. И оказать помощь можно только там — на месте. Другого варианта нет. А придумывать другой
вариант — потеря времени. Какая ж ты всё-таки дура, Алинка!… Девочка моя…
Решение было принято окончательно, и когда Плюмбум добрался до своего офиса, он был уже собран и сразу включился в работу.
Сначала позвонил своим киевским партнерам и заказал у них большую партию оружия и вспомогательных средств. Кроме того, попросил подыскать
парочку опытных проводников из благонадёжных, а также обеспечить транспортом: автобуса с грузовиком вполне хватит. Киевляне обещали всё устроить в
лучшем виде, благо Плюмбум не торговался, а сразу называл суммы, которые готов заплатить и которые раза в два превышали обычный тариф.
Получить официальное разрешение на вылазку в Зону Плюмбум не успевал — при самом благоприятном стечении обстоятельств на это требовалось не
меньше двух дней, поэтому очень сильно рассчитывал на проводников — до Периметра можно добраться и без них, а вот открытые «окна» известны только
сталкерам, периодически бывающим внутри. Плюмбум прекрасно знал, как это делается: Периметр постоянно «щупают», организовывают новые проходы, а
частенько и просто подкупают патрули и дозоры, чтобы в нужный час смотрели в другую сторону, — но сам в этих делах давно не участвовал и вникать
заново не собирался.
Спецкостюмы, универсальные аптечки и пайки из сублимированных продуктов Плюмбум выписал со своего собственного склада — там всё самое лучшее,
он мог поручиться головой за любую застежку. Долго обдумывал, какие костюмы выбрать, — остановился на глубокой модификации комбинезона «Сева». Тот
хорошо держал прямое попадание пули и осколка, оберегал от радиации, ядовитых плевков и электрических разрядов, не рвался при укусах, имел
встроенную пси-защиту и был снабжен системой жизнеобеспечения, позволяющей около часа находиться в безвоздушном пространстве.