Привычка часто, также по-орлиному, внезапно поворачивать голову, оставаясь при этом неподвижным, выдавала в нем натуру, постоянно мучительно
просчитывающую в уме вероят-ность дальнейших неверных шагов.
Под высокой скалой Осоилима состоялась скромная и краткая церемония с участием коро-ля. Накинув на плечи тунику, сквозь которую тут же
проступила кровь, король вернулся на ко-рабль, чтобы немедленно отчалить и продолжить путешествие.
Желая избавить себя от корабельных запахов, король устроился спать прямо на палубе, приказав постелить себе перину из лебяжьего пуха. Фагор Юлий
спал в ногах у хозяина, охраняя его сон.
В кильватере королевского корабля шло второе судно, бывшая баржа-скотовоз, на которой вслед за королем двигалась его гвардия, лучшая и
доверенная часть, Первый полк Фагорской гвардии. Когда на третий день королевский корабль вошел в бухту Оттассола, баржа держалась рядом,
прикрывая его с борта.
В душном туманном мареве Оттассола флаги на мачтах были приветственно приспущены. Собравшиеся на пристани толпы пришли в волнение. Среди флагов
и прочих знаков проявления патриотизма проглядывали и транспаранты Непреклонных: «Когда геенна огненная близка и океаны горят, выбор прост - или
жизнь с Акхой, или вечный огненный ад Фреира». Пользуясь состоянием всеобщей тревоги и умело подстраиваясь под текущие настроения, церковь
торопливо вербовала в свои ряды грешников.
Промаршировав между складами и развернувшись на набережной, оркестр заиграл вариа-ции на темы королевских гимнов. Аплодисменты, раздавшиеся в
момент появления ЯндолАнганола на трапе, были весьма сдержанными.
Поздравить короля с прибытием явились члены городской скритины и почтенные горожа-не. Манеру короля вести дела скорейшим и кратчайшим способом
хорошо знали все, а потому и приветственные речи были краткими и быстрыми.
Кратким и скорым было и его ответное слово.
– Я рад видеть Оттассол, главный порт державы, богатеющим и процветающим. К сожале-нию, не смогу задержаться здесь надолго. Серьезные дела, о
сути которых вы, без сомнения, ос-ведомлены, требуют моего присутствия в других местах. Я твердо намерен освободиться от суп-ружеских уз с
теперешней королевой МирдемИнггалой, для чего мной получена грамота, разрешение на бракоразводный процесс, выписанное лично Великим Це'Сарром
Киландром IX, Главой Священной Панновальской Империи и Верховным Папой Церкви Акханаба, чьими по-корными слугами мы все являемся.
Представив при назначенных святейшим Це'Сарром свидетелях грамоту королеве и отпра-вив потом эту грамоту с подписью королевы обратно Святейшему,
я, по получении им сей гра-моты, смогу считать себя свободным от обязательств и взять в жены совершеннолетнего отпры-ска королевского дома
Олдорандо, Симоду Тал.
Таким образом, путем установления матримониальной связи я укреплю союз нашей страны и Олдорандо, союз стародавних друзей и равноправных членов
Священной Империи.
Объединившись, мы повергнем общих врагов и поднимем флаг нашего могущества до вы-соты славных подвигами времен отцов и дедов.
Ответом были жалкие хлопки и выкрики. Большая часть толпы с увлечением следила за высадкой фагорской гвардии.
Готовясь явиться народу Оттассола, король решил отказаться от кидранта и обычных одежд в полувоенном стиле. Вместо этого он выбрал черную с
желтым тунику без рукавов, вы-годно открывающую его мускулистые руки, штаны желтого шелка, облегающие ноги, и сапоги с отворотами из матовой
кожи. Единственным оружием был короткий меч в ножнах на поясе. Темные волосы короля оплетал золотой обруч - священный круг Акханаба, чьей
милостью он правил своим королевством.
Темные волосы короля оплетал золотой обруч - священный круг Акханаба, чьей
милостью он правил своим королевством. Завершив ответное слово, он спокойно рассматривал приветствую-щих его избранников народа.
Избранники нерешительно переминались с ноги на ногу. Возможно, они ожидали от него каких-то более конкретных заявлений. Порт Оттассол был
влюблен в королеву МирдемИнггалу не меньше столичного Матрассила. Быстро оглянувшись на свою свиту, ЯндолАнганол сошел на берег.
Пристани по сути дела не было, ее заменяла насыпь из вездесущего лёсса. Специально к прибытию короля часть берега застелили желтыми ткаными
дорожками. Даже не ступив на до-рожку, король напрямик прошел к ожидающему его экипажу и уселся в него. Слуга закрыл за ним дверцу, кучер
стегнул хоксни, и экипаж, миновав арку главных городских ворот, углубился в лабиринт улиц Оттассола. Фагорская гвардия неотступно следовала за
своим главнокоман-дующим.
Король, ненавидевший в жизни очень многое, среди прочего питал ненависть и к своему дворцу в Оттассоле. Его мрачное расположение духа не
улучшилось даже после того, как на по-роге дворца его встретил королевский викарий, женоподобный холодноватый АбстрогАзенат собственной
персоной.
– Да благословит вас Великий Акханаба, государь. Мы рады лицезреть ваше величество в столь трудное время, когда из Рандонана от Второй армии без
перерыва прибывают тяжелые вести.
– О делах военных я привык говорить с военными, - коротко бросил в ответ король и про-шествовал в приемную залу.
Несмотря на то, что во дворце всегда, даже в самую страшную жару, царила прохлада, его подземное расположение угнетало короля. Дворец напоминал
ему о двух годах, проведенных им в качестве мальчика-служки в Панновале.
Его отец, ВарпалАнганол, в свое время значительно расширил оттассольский дворец. На-деясь, что сыну понравится результат, он спросил его мнение
о новом дворце.
– Холодно, громоздко и непродуманно, - таким был ответ принца ЯндолАнганола.
Королю ВарпалАнганолу, всегда далекому от премудростей военного искусства, было не-вдомек, что подземное сооружение с точки зрения обороны имеет
значительно больше слабых мест, чем расположенное на поверхности.
ЯндолАнганолу был хорошо памятен тот день, когда оттассольский дворец подвергся на-падению заговорщиков, хотя в ту далекую пору королю едва
минуло три года. В тот день он фехтовал деревянным мечом в одном из подземных дворцовых залов, воображая себя кем-то из знаменитых сказочных
героев. Внезапно на его глазах гладкая лёссовая стена зала начала ру-шиться. Посыпалась земля, и в образовавшуюся дыру в зал один за другим
ворвалась дюжина вооруженных людей. Каким-то образом бунтовщикам незаметно удалось прорыть подземный ход. До сих пор, вспоминая, что прежде чем
наброситься с игрушечным мечом на неприятеля, он закричал от страха, король ЯндолАнганол испытывал стыд и досаду.
По счастливому стечению обстоятельств в соседнем зале происходила смена караула, и моментально явившиеся на шум королевские стражники вступили в
бой с бунтовщиками. После короткой и яростной схватки нападающие были перебиты. Сооруженный ими подземный ход через несколько лет был искусно
включен в ансамбль дворца. Нападение это произошло во вре-мя одного из бунтов, в конце концов подавленного ВарпалАнганолом, хотя и без должной
энер-гии и суровости.
Сейчас старик-король был заточен в крепости Матрассила, а коридоры дворца в Оттассоле охраняли стражники: люди и двурогие. Широко шагая по
извилистым дворцовым переходам, король впивался цепким орлиным взором в неподвижные молчаливые фигуры: ни один из стражников, завидев короля, не
смел даже моргнуть - в припадке ярости король мог убить на месте того, кто покажется ему нерадивым.