Все‑таки перед ним был обычный подхалим, а сам он являлся особой королевского рода.
Дэвы,мгновенно сообразив,чтоедванедалимаху,теперьстояли вытянувшись в струнку,взяв дубины «на караул».Крысиный король бросил на них взгляд победителя. Те даже ухом не повели.
– Пройдемте во дворец, – предложил подхалим, пропуская крысиного короля вперед.–Мнеприказано доставить васпрямиком ксамомуАнгро‑майнью.Он заинтересован во встрече с вами.
«Однако,– подумал крысиный король,– не слишком ли много почета? Ох, чувствую, влипну я сейчас в какую‑нибудь историю, как есть влипну. Надо держать ухо востро».
Несмотря наэти мысли,он все же ссовершенно спокойным видом прошел мимо подхалима и стал подниматься по лестнице к воротам дворца.
Лестницабылакрасивой,измрамора,сдовольнокрупными золотыми прожилками. Подхалим умудрился обогнать крысиного короля и распахнуть перед ним высокую,украшенную медными пластинами дверь.Тот настолько освоился со своей ролью, что даже и глазом не моргнув прошествовал внутрь.
Впрочем,почему быинет?Все‑таки он ивсамом деле был королем. Правда, крысиным, но все же...
Естественно,дворецАнгро‑майньюпоражалроскошьюивеликолепием, немыслимой по красоте мебелью,блестяще натертым паркетом,висящими на стенах гобеленами,шитымидрагоценныминитями,всякимитамковрами,картинами прославленных мастеров,статуями из благородного жамжаита, а также подхалимами в роскошных, невероятно дорогих одеждах.
Крысиный король шел из комнаты в комнату, машинально прикидывая, что бы он,будь на это его воля,отсюда стащил.Впервой же комнате к нему подошел подхалим третьего разряда и сделал знак следовать за собой. Во второй комнате к нимприсоединился здоровенный дэввзолотых доспехах,согромным двуручным мечом. В третьей комнате их уже поджидал лизоблюд второго разряда. И так далее, итакдалее...Скаждымпройденнымпомещениемколичествосопровождающих крысиного короля увеличивалось.
Тот иусом не повел,шагал себе ишагал вслед за подхалимом третьего разрядачерезкомнаты,залы,какие‑тоукрашенныепрозрачными,словно вырезанными из льда,статуями галереи. Они миновали роскошный сад, наполненный докраевбуйством растительной жизни,вступили вамфитеатр срядами мягких кресел,расположенныхполукругом,вцентрекоторогостоялатрибунаиз драгоценного мурголового дерева.Потом был бассейн,огромный,с трамплином и небольшим островком вцентре,накотором росло несколько настоящих кокосовых пальм.
«Да, это, конечно, впечатляет,– подумал крысиный король. – Только зачем все это Ангро‑майнью нужно? Наверняка меня ведут этим маршрутом для того, чтобы продемонстрировать богатство,астало быть,исилу повелителя двадцати пяти миров.Только –зачем?Неужели меня не могли провести кнему более коротким путем? Впрочем, кто их знает, могущественных владык? Что за причуды приходят им в голову?»
Наконецмаленький отряд,воглавекоторогошлиподхалимтретьего разряда икрысиный король,достиг небольшой,окованной железом двери,возле которой лежал, смиренно сложив крылья, самый настоящий дракон.
«Ну, это уже просто пижонство, – подумал крысиный король.
«Ну, это уже просто пижонство, – подумал крысиный король. – Зачем здесь этазверюга?Чтобыпугатьпосетителей?Глупо.Охранять Ангро‑майнью?Еще глупее. Ангро‑майнью и сам, если будет нужно, неплохо себя защитит. Вон чуть ли некаждую неделю отпретендентов наегоместо только пух иперья летят.А запах... Ужас!»
Конечно, в подземном городе тоже не розами пахло, но такое...
Крысиному королю захотелось зажать нос.
«Дьявол!–чертыхнулся крысиныйкорольпросебя.–Всеготолько пятнадцать минут водворце,ауже думается про этикет.Может,это какая‑то заразная психическая болезнь?»
– Как, нравится? – спросил кто‑то сбоку.
Крысиный король повернулся ихотел былосовершенно откровенно сказать все,что он думает об этом дворце, о его обитателях, о их этикете, о драконьем запахе, о хозяине этого Дворца, и... вовремя прикусил язык.
Хозяин дворца был перед ним.
Возраст Ангро‑майнью определить былоневозможно.Емумогло бытькак тридцать пять, так и все триста пятьдесят лет. Одет он был в просторный халат с широкими рукавами, расшитый какими‑то фантастическими узорами. На голове у него былакруглаямеховаяшапочка.Лицо–широкое,необыкновеннобледное,с крючковатым носом,хитрыми глазами иртом,в уголках которого читалась некая надменность:
– Нравится, говорю?
– Ничего зверушка, – нейтрально ответил крысиный король.
«Просто – домашнее животное, – вдруг понял он. – Точно, дракон для него что‑то вроде кошки или собаки».
– Он великолепен,– сказал Ангро‑майнью.– Он просто прекрасен.Так, как может быть прекрасен и великолепен настоящий дракон.
– Угу, – задумчиво проговорил крысиный король.
«Ну уж фиг,– решил он про себя.– Поддакивать я тебе не буду.Пусть тебе подхалимы поддакивают. У них такая работа. А я – сам по себе».
Ангро‑майнью бросил на него проницательный взгляд.
– Ладно, заходи, – сказал он, показывая в сторону двери.
Сопровождавший крысиного короляэскортсунулсябыловследзаним. Ангро‑майнью хватило одного выразительного взгляда,чтобы подхалим мы,дэвы и лизоблюды, моментально сообразив, что их присутствие нежелательно, исчезли.
Этокрысиногокоролянесколько озадачило.Такхорошоначинавшийся торжественный приемвдруг наглазах превращался вкакую‑токонфиденциальную встречу.Другими словами,ввоздухе явственно запахло жареным.А этот запах крысиный король любил еще меньше, чем запах дракона.
Всеже,невольно косясьвсторонуогромной рептилии,онвошелв следующую комнату.Ангро‑майнью последовал заним иплотно затворил за собой дверь.
Комната,вкоторой крысиный король оказался,видимо,была кабинетом Ангро‑майнью.В ней были множество шкафов с толстенными, переплетенными в кожу фолиантами,длинные,уставленные химическим оборудованием столыинесколько мягких кожаных диванчиков.Ангро‑майнью показал на один из этих диванчиков. На него крысиный король и уселся.
Еще раз оглядевшись,он заметил сидевшего невдалеке подхалима, одетого в драные джинсы и мятую футболку.В лапе у него была банка пива, из которой он времяотвремениссовершенно отрешенным видомприхлебывал.Приглядевшись внимательно,крысиный король увидел,чтозвездочки собозначением класса на груди у него нет.