Конечно,магазины и дома приносят доход,но они требуют и расходов.Если яне получу ту прибыль,которую привык получать,то,вполне возможно,мои дела расстроятся и в скором времени я разорюсь. Ты и сам знаешь, какмимолетно богатство икаклегко ономожет исчезнуть,словно развеянное ветром.
Крысиный королькоротко вздохнул.
–Ладно,–сказалон.–Давай заканчивай... Я бы мог торговаться с тобой еще долго, но, честное слово, у меня уже нет времени. Через полчаса мне нужно быть в одном месте. И клянусь, если мы недоговоримся втечение ближайших пятиминут,серыеохотники найдутсебе нового друга, более сговорчивого, не имеющего привычки отнимать у них время.
Торговец бросил на него испытующий взгляд ивидимо,пришел квыводу, что тот ивсамом деле торопится.Немного помедлив,онсвидимой неохотой хлопнул ладонью по прилавку и возвестил:
– Ладно, давай говорить серьезно.
Онпровел рукойполицу,вытервыступивший вовремя торгов поти проворно убежал вкакое‑то подсобное помещение.Вернулся он через полминуты с подносом, на котором стояли два высоких бокала и блюдце.
– Для начала вот это, – сказал он.
Крысиный король принюхался и широко улыбнулся:
– Никак, грахамский нектар?
– Он самый, – довольно возвестил торговец. Крысиный король взял один из бокалов,торговец – другой, Мунька пристроилась к блюдцу и стала быстро‑быстро изнего лакать.Так,попивая нектар,онивтечение последующих пяти минут быстроипо‑деловому обсудили,сколько крысиный корольполучит задраконьи камни.Причем король,к некоторой радости торговца,сказал, что денег ему на этот раз ненадо.Он продиктовал торговцу,какие товары,продукты питания и напитки егоинтересуют ивкакомколичестве.Тотбыстро составил список и удовлетворенно кивнул.
Теперь оставалось только договориться,вкакоеместо нужно доставить указанные товары. Они сделали это, допивая нектар.
– Товары заберет она, – в заключение сказал крысиный король и кивнул на Муньку. – У меня, похоже, намечаются кое‑какие дела.
–Как тебе будет угодно,–кивнул торговец.– А что это за дела?
–Это мои дела,– ласково улыбнулся крысиный король.– Посторонним о них знать не обязательно.
– О нет, конечно нет, – залебезил торговец. – Я вовсе не пытался что‑то выведать.Новсеже...Если этидела принесут тебе какие‑нибудь безделушки вроде драконьих камней, то я всегда рад помочь в их сбыте своим добрым друзьям.
–Обязательно,–решил ответить,любезностью на любезность крысиный король. – Все, что будет представлять хоть какую‑то ценность, неминуемо попадет к тебе.
Торговецторжественно поклонился.Когдачерезтриминутыкрысиный король иМунька вышлинаулицу,видунихбылвполне довольный.Сделка состоялась. Теперь можно было подумать и о визите во дворец Ангро‑майнью.
–Вот что,–сказал крысиный король Муньке.– Ты сейчас вернешься в подземный город иприготовишь команду,которая будет перетаскивать в кладовые то,что мы сейчас закупили.Проследи,чтобы двадцать процентов от продуктов, товаров и напитков прямиком попали во дворец.
С теми, кто попытается что‑нибудь украсть, расправишься по‑своему. Понятно?
– А ты? – спросила Мунька.
–Яотправляюсь водворец Ангро‑майнью.Прямо сейчас.Время уже на исходе, а опаздывать мне не хочется.
– Можно мне с тобой?– попросила Мунька. – Все‑таки кто их знает, этих волшебников... Вдруг там ловушка?
–Не думаю,–сказал крысиный король.– А если там и ловушка,то я что‑нибудь придумаю. Давай, у тебя осталось не так уж много времени.
И он положил лапу на транспортный амулет.
***
Транспортный амулет крысиный король получил в своюсобственность после одного совершенно безумного приключения состерхом.Причем получил онего из рук самого Ангро‑майнью.
Амулетобладалсвойствомпереноситьтого,комуонпринадлежал, практически в любой из миров великой цепи.Никто, кроме дэвов Ангро‑майнью, не мог обладать такими амулетами. Было только одно исключение – крысиный король. И он этим гордился.Слегка. Настолько, чтобы не уронить достоинство предводителя крыс.
Благодаря этомуамулету крысиный корольмгновенно перенесся кдворцу Ангро‑майнью,прямиком кегопарадному входу.Возле негостояли двадэва, сжимающие вруках огромные дубины и зорко выглядывающие очередных претендентов на место своего хозяина.
Увидев крысиного короля,они было приняли его затакого претендента и приготовились объявить тревогу,нопотом разглядели на его груди транспортный амулет и успокоились.
–Привет,–важно сказал имкрысиный король.–Мнетут аудиенция назначена.Как раз на это время. Так что не мешкая ни минуты проводите‑ка меня к вашему господину.
Дэвы задумались. Наконец один из них спросил:
– А сырого опенка нюхнуть не желаешь?
–Что?!–Крысиный корольструдомподавил желание укусить стража дворца. – Да как ты смеешь, не видишь что ли, кто перед тобой?
– Как не видеть?– ухмыльнулся дэв.– Простая крыса,только большого размера.
– Я крысиный король. И если бы мы встретились с тобой в каком‑нибудь подземном коридоре...– Крысиный корольугрожающе взмахнул когтистой лапой,словноразрывая чью‑тоневидимую шею.
Дэвы переглянулись. Один из них сказал:
– Может, все же доложить?
– Не знаю, – покачал головой другой. – Я бы с большим удовольствием дал ему хорошего пинка. А уж если бы он посмел возмущаться...
Крысиный король принял оборонительную стойку и холодно сказал:
–Валяй!Давайподходи.Давненько яневспарывал всякимнегодяям животы. Уверяю, тебе будет не очень больно. По крайней мере, сначала.
Вэтотмомент издворца чуть линебегом выскочил подхалим второго разряда,очемсвидетельствовалависящаяунегонагрудисеребряная пятиконечная звездочка сбольшойцифрой "2".Двигался онлегко,насамых кончиках лап, помахивая пушистым, украшенным затейливым бантиком хвостом.
– Крысиный король, собственной персоной? – осведомился он.
– Он самый.
– Вам назначена аудиенция. – Подхалим склонился в изящном поклоне.
Крысиный король вспомнил кое‑какие уроки королевы‑матери и тоже отвесил поклон, правда, не такой изящный и менее низкий. Все‑таки перед ним был обычный подхалим, а сам он являлся особой королевского рода.