- Да, вубхчкин, - говорила она (на это ласкательное слово были особенно щедры индейцы навахо в Южном Форке). Братья Хитрецы - недобрые
божества, и, если бы не одно обстоятельство, наш мир был бы совершенно беспомощен перед тем злом, которое они творят.
- Что такое обштоятельштво? - спросил он, шепелявя (в том возрасте он сильно шепелявил).
- Есть такая молчаливая вещь, известная как Слушающий Камень, - сказала ему бабушка, поправляя ленту на тряпичной кукле, которую мастерила
для вечерней бандерильи. - Куда бы Хитрецы не пошли, за ними всегда следил Слушающий Камень.
- И что он делал? - спросил Дерринджер.
- Он слушал, что говорят братья. А когда к Камню приближался простой смертный и почтительно обращался к нему, он рассказывал все, что
услышал.
Тут воспоминания внезапно оборвались. Но и этого было достаточно.
- Я все понял! - воскликнул Дерринджер, спрыгнув с койки, и стал поспешно одеваться.
Рядом проснулся и сердито проворчал Эбен:
- Что случилось? Куда ты собрался?
- К Слушающему Камню.
- Не можешь подождать до утра?
- Нельзя терять ни минуты.
С этими словами Дерринджер покинул корабль.
Глава 77
Солнце едва показалось из-за ранней тучки, когда Дерринджер был уже у Слушающего Камня. Он быстро спустился с его вершины почти к основанию
(ибо ночью Камень изменил свое положение) и стоял прямо перед ним, похожим на огромную ушную раковину. Дерринджер отдал Камню почести и произнес
все слова почтения, уважения и поклонения, каким только его научили. У него не было лишь обычного в таких случаях приношения - фаршированной
рыбы. Но он надеялся, что и без этого обойдется. Твердым голосом он наконец произнес:
- О, Слушающий Камень, слышал ли ты в последнее время хорошие новости? - Это была принятая форма древнего обращения.
- Да, слышал, - ответил Камень. - Вскоре после вашего приезда в эти места два Брата Хитреца побывали здесь. Один из них - Койот, а другой -
Таинственный Клоун. Оба, осмотрев все, разговорились. Койот сказал Клоуну:
- Все идет здесь слишком ладно.
- Я того же мнения, брат.
- Предлагаю вмешаться и кое-что потрясти.
- Идея мне нравится.
Поэтому они решили немного поиграть здесь с естественными законами природы. Эта забава им больше всего по вкусу. Главным козырем в своей
игре они сделали некоего Дерринджера, новичка в этих местах. На него они и собираются свалить всю вину.
Дерринджер, не теряя времени, связался с третейским судьей и попросил Слушающий Камень повторить все еще раз.
Выслушав рассказ Камня, судья призадумался.
- Это козни Койота, потому что Клоун сейчас находится в другом секторе. Я прикажу ему исправить все, что он уже успел натворить. Пока я
введу лишь временные ограничительные меры против сил беспорядка, которые делают это место непригодным для проживания не только людей, но и
других обитателей.
Этим все и закончилось. Но главное было в том, что Дерринджер, Эбен и Такис наконец смогут благополучно покинуть Силовое Поле и вернуться к
своим делам.
Глава 78
Увы, их неприятности на этом не закончились.
Но главное было в том, что Дерринджер, Эбен и Такис наконец смогут благополучно покинуть Силовое Поле и вернуться к
своим делам.
Глава 78
Увы, их неприятности на этом не закончились. Перед самым выходом в космос они опустились к небольшой заправочной станции, чтобы подкрасить
кое-где корпус космического корабля. У Эбена на сей счет пунктик - всякие там царапины и пятна на обшивке. Вот тогда-то друзья и заметили
небольшой квадратный предмет, прикрепленный к корпусу корабля.
Собравшись вокруг загадочного предмета и с пристрастием его разглядывая, они заметили надпись:
"Служба таможенного автоматического контроля".
- Что это такое? - спросил Дерринджер.
- Я слышал о подобных контрольных "жучках". Давайте посмотрим, есть ли у него программа с объяснением, - предложил Эбен.
Он приблизил лицо к незваному "контролеру" и спросил:
- Кто вы и что делаете здесь?
- Я таможенная единица контроля и приставлен наблюдать за вашим кораблем.
- С какой целью?
- Если вы попробуете изменить заявленный курс и направите корабль в любом неизвестном направлении, у меня инструкция обыскать вас по форме
три нуля, что означает "прочесать", то есть провести досмотр по первому классу, чтобы удостовериться, что у вас на борту нет ничего
недозволенного, например, контрабанды.
- Это нарушение нормальной таможенной процедуры, - возразил Эбен.
- Отнюдь нет. Это решение Начальника Таможни, который приветствует вас и обещает, что рано или поздно, тем или иным способом, он все же
отплатит вам за нанесенное оскорбление.
- Возмутительно! - не выдержал Эбен. Что-то похожее на рябь на воде промелькнуло по темной матовой поверхности "контролера" и тут же
исчезло.
- Что это? - спросил Эбен.
- По-вашему это означает, что я пожал плечами, - ответил "жучок". - Что там у вас произошло с Начальником Таможни, меня не касается. У меня
есть своя работа, и я намерен выполнить ее.
Ситуация складывалась, прямо сказать, неординарная. Эбен, Дерринджер и Такис собрались в салоне корабля, чтобы обсудить, что делать дальше.
Такис, со свойственной крабообразным бесшабашностью, предложил взлететь, а если таможенный "жучок" увяжется за ними, применить лазерное
оружие. Эбен, сам сторонник смелых решений, все же напрочь отверг это предложение.
- Можно было бы и удрать от него, - подумав, сказал он. - Но тогда нам никогда не попасть больше в Зону Развлечений или в любое другое
место на Земле. Наши фотографии будут развешаны повсюду. Мы потеряем возможность торговать на Земле, самом большом и богатом рынке в Галактике.
- Так дело не пойдет! - согласился Такис. - Земля - отличный рынок. Мы не можем его потерять.
Позднее в баре трое друзей, лакомясь гамбургерами, продолжили разговор, уединившись в самой дальней кабинке, почти у кухонной плиты. Перед
ними стояли три бутылки голландского светлого пива. Пахло чадом кухни, громыхала посудомоечная машина, а они все обсуждали свою судьбу.
Возможно, следует написать официальную жалобу на Начальника Таможни? Нет, ничего из этого не выйдет. А если бы и вышло, то пришлось бы
ждать годы, пока вынесут решение, да и то не в их пользу.