Трясины являлись особой низшей и враждебной формой жизни,
случайно завезенной сюда каким-то торговым космическим кораблем, но точно никто ничего не знал. Подобные трясины могли быть зловещим следствием
скрещивания земноводных с актиниями, произошедшего в период высокой радиации, которой подверглись многие районы Сектора № 1. Дерринджер был
достаточно обучен и натренирован, чтобы знать, как вести себя в подобных ситуациях. Но он действовал слишком нетерпеливо, резкими рывками
безуспешно пытаясь вытащить ногу, в то же время увязая все глубже.
Вести себя так с трясиной опасно, и не успел Дерринджер опомниться, как обе его ноги увязли, а сам он оказался лежащим на спине на зыбкой
поверхности бледно-желтого коварного болота. То, что казалось пустяковой неприятностью, превратилось в серьезную угрозу.
- Позвольте помочь вам, - предложила Элея.
- Ерунда, я сам выберусь, - отказался от помощи Дерринджер. Но, как бы он ни барахтался, трясина засасывала его все глубже. Наконец на
сердито урчащей поверхности осталась лишь его голова.
- Ладно, так и быть, помогите мне, - сдался Дерринджер. - Если, конечно, хотите.
- Мне все равно, могу и помочь, - ответила девушка, рассерженная его самонадеянностью.
Дерринджер чувствовал, как вязкая масса вот-вот залепит ему рот, и, пока еще мог, крикнул:
- Помогите, прошу вас!
Девушка, очевидно, знала, как оказывать помощь, особенно увязшим в грязи. Во всяком случае, ей был известен нейтрализующий код. Она, не
задумываясь, произнесла его:
- ИксК - Отменить. 12 Вниз 16 Отменить Отменить.
Трясина застыла, она более не затягивала Дерринджера, а с громкой отрыжкой отпустила его. Элея помогла ему высвободить плечи, и вскоре он
уже стоял на твердой, сухой земле.
Глава 12
- Вы снова спасли мне жизнь, - еще раз поблагодарил он девушку.
- Не надо по этому поводу быть таким мрачным.
- Но все получилось не так, как нужно. Это я должен был спасать чью-то жизнь, если на то пошло. Меня для этого готовили.
- Не знала, что для этого требуется специальная подготовка.
- Вы не понимаете, - волновался Дерринджер. - Я Спартанец. Я должен находить выход из любых ситуаций.
- Вы считаете себя способным на это?
- Да.
- Кажется, вы ничуть в себе не сомневаетесь? промолвила Элея.
- Конечно, не сомневаюсь, - ответил Дерринджер, удивляясь ее словам. Лишь потом он подумал, что в них, очевидно, был сарказм. Он ничего не
сказал, и они продолжили путь.
Лес кончился, они вышли на равнину. Элея, кажется, не была расположена к беседе, а Дерринджер просто не знал, о чем говорить, поэтому
довольно долго они шли молча. Наконец на зеленом лугу, покато спускавшемся вниз, они увидели небольшой каменный дом.
- Это То место, которое вам нужно? - спросил Дерринджер.
- Нет, но вы можете оставить меня здесь. Со мной здесь ничего не случится.
- Я обещал, что доведу вас до вашего дома, и я это сделаю. Мы, Спартанцы, выполняем свои обещания.
Она с любопытством посмотрела на Дерринджера.
- На вашем месте я бы здесь не упоминала о Спартанцах.
- Почему?
- Здесь их не все любят.
- Почему?
- Здесь их не все любят.
- Не понимаю, почему. Мы люди честные, непьющие и ответственные. Мы держим свое слово и ни у кого не просим помощи.
Элея ничего не сказала. На мгновение Дерринджер задумался.
- Это, разумеется, был особый случай. Спартанцы обычно не делают долгов. Я вижу, мое общество вам не очень приятно. Я буду считать, что
вернул вам долг, лишь тогда, когда доставлю вас туда, куда вы направляетесь, в полном здравии и в безопасности.
- Я уже говорила, что вы мне ничего не должны и провожать меня не нужно. Я сама прекрасно могу защитить себя.
- Я вас не понимаю. То, что я сейчас делаю, не имеет к вам никакого отношения. Я дал обет, а Спартанец не успокоится, пока при первой же
возможности не вернет долг тому, кому должен. Иначе ему никогда не знать покоя, он не сможет прямо смотреть в глаза своим товарищам. Наш эфорат
(эфорат - коллегия высших должностных лиц в Спарте. прим. перев.) считает постыдным для Спартанца иметь долги, поэтому мы избавляемся от них как
можно скорее.
- Не думаю, что мне понравился бы ваш спартанский образ жизни, - заметила девушка.
- Спартанцы вам тоже не нравятся.
- Я этого не говорила.
- Но подумали.
- Кажется, вы умнее, чем я предполагала.
Они снова замолчали, пока не увидели дом на лугу.
- Вы сюда шли?
- Нет. Но, возможно, здесь нас накормят.
Глава 13
Элея постучалась.
- Входите, - произнес голос за дверью.
Девушка потянула большое чугунное кольцо и отворила дверь. Элея вошла, за нею последовал Дерринджер.
Стены единственной комнаты были сложены из неотесанного камня. В дальнем конце в очаге жарко горел огонь. Из щелей низкого дощатого потолка
торчали пучки соломы. Пространство освещали две керосиновые лампы. Одна из них стояла на длинном деревянном столе в центре комнаты, другая же -
на маленьком столике в правом углу. В комнате было двое мужчин и еще какое-то, похожее на краба, существо. В руках мужчины держали музыкальные
инструменты, флейту и цитру.
- Я Элея, - представилась девушка. - Я звонила по телефону от миссис Вишну с планетоида.
- Добро пожаловать, Элея, - ответил старший из мужчин. - А ваш друг, кто он?
- Он сам расскажет о себе, - ответила Элея.
- Меня зовут Дерринджер, я Инспектор, как вы можете заметить по униформе, а также Спартанец, о чем говорит эмблема на моем рукаве - красный
кинжал.
- Это кинжал? - удивился тот, кто был помоложе. - На нем столько грязи, что я принял его за лопату.
Шутка была неудачной, но старший из мужчин рассмеялся, а Элея улыбнулась.
- Я Эбен, - представился шутник. - Парень, похожий на краба, - Такие, мой напарник. А это хозяин дома Зилов. Мы с Такисом торговцы.
- Я Инспектор, - повторил Дерринджер. - И выполняю обещание, провожая леди туда, куда ей нужно. Таким образом, я нахожусь при исполнении
служебных обязанностей. Я сделаю вид, что не заметил допущенных нарушений.
- О чем это вы? - удивился Эбен.
- Кому принадлежат музыкальные инструменты, которые вы держите в руках? Советую избавиться от них, пока никто не видел.