Но достаточнобыло подплытьближе к
берегу, как нас окружала целая туча москитов. Во время купанья нас облепляли
черные мухи и сосали кровь. Когда мы высадились на берег и двинулись пешком,
нас стали преследовать новые враги: мелкие муравьи и песочные блохи.Каждый
вечернамприходилосьосматриватьногиисметатьэтихблох.Змеи,
многоножки, пчелы и осы также доставляли немало хлопот.
Не легко давалось передвижение в лесной чаще. А на открытых
местах ходить было едва ли не труднее: трава густая, стебли толстые, высотой
до четырех метров. Идешь междудвумя зеленымистенами-ничего не видать
вокруг. Жутко!Острые листья царапают лицо и руки. Подомнешь траву ногами -
путается, обвивается вокруг ног. В дождь на листьях скапливается вода и льет
натебя,какизушата.Двигаться приходилосьгуськом по узкимтропам,
проложенным в лесах и степях.Такие дорожки - единственные пути сообщения в
этих местах. Насшло двадцать человек, изнихвосемнадцать - носильщики и
проводники из негритянского племени фанов. Наконец мыу цели. Расположились
лагерем на берегу озера Тумба. Наши проводники отдыхают. Они увлечены ловлей
рыбы.Сбольшим трудомприходитсяотрыватьихотэтого занятия, чтобы
заставить помочь намустроиться на новом месте. У насдве большие палатки.
Местодля лагеря выбрано удачно- на сухомхолме. Трава невысокая. Кругом
виднодалеко. МозгРинга благополучно перенес путешествие, чувствуетсебя
удовлетворительно. С нетерпением ожидает возвращения вмир звуков,красок,
запаховипрочих ощущений.Ваг утешает его, что теперьне долго осталось
ждать. Он занят какими - то таинственными приготовлениями.
29 июня. У нас переполох: фаны нашли свежие следы льва совсем
недалеко отнашего лагеря. Я распаковал ящикс ружьями, роздалружья тем,
которые заявили, что умеют стрелять,и сегодня послеобеда устроил пробную
стрельбу.Этонечто ужасное!Ониприкладываютложе ружьякживоту или
колену, кувыркаютсяот отдачи и пускаютпулис отклонением от цели на сто
восемьдесят градусов. Зато их увлечениепревосходит все границы. Крик стоит
неимоверный. Этот крик,пожалуй, соберет к намголодныхзверейсовсего
бассейна Конго.
30 июня. Прошлой ночью лев был совсем близко от нашего лагеря.
После него остались вещественные доказательства: он растерзал дикую свинью и
съелеепочти без остатка. Черепусвиньи расколот, какорех,аребра
искрошены на мелкие куски. Не хотелбы япопастьв такую костоломку! Фаны
напуганы.Кактолько наступаетвечер, онисобираютсяк нашимпалаткам,
зажигаюткострыиподдерживаютпламявсю ночь.Мне стал понятенстрах
первобытногочеловекаперед ужаснымзверем. Когда лев рычит-аяуже
несколько раз слышал его рык, - со мною творится что - то неладное: вкрови
просыпаетсястрахдалеких предкови сердце останавливаетсяв груди. Даже
бежать не хочется,а хочется сидетьсъежившисьили зарыться в землю,как
крот. А Вагкак будто не слышит львиного рыка.Онпо - прежнемучто - то
мастерит в своей палатке.
Сегодня после завтрака он вышел ко мне и сказал:
- Завтра утром я пойду в лес.Фаны говорили, что к озеруведет старая
слоновая тропа. Слоны ходилина водопойнедалеко от нашейстоянки. Но они
частоменяютпастбища.Проделаннаяимивлесу"просека"началауже
зарастать. Значит, они ушли куда - нибудь дальше. Надо будет разыскать их.
-Новызнаете,конечно,чтокнампожаловаллев? Нерискуйте
отправляться один без ружья, - предупредил я Вага.
- Мне не страшныникакие звери,- ответил он, - я словотакоезнаю,
заговор. - И его густые усы начали шевелиться от скрытой улыбки.
- И отправитесь в лес без ружья? Ваг утвердительно кивнул головой.
2 июля. Любопытные дела произошли за это время. Ночью опять рычал
лев, и у меня от жути стягиваложивот и холодело под сердцем. Утром я мылся
усвоей палатки,когдаиз соседней вышелВаг. Он был вбелом фланелевом
костюме, в пробочном шлеме и в крепких ботинках с толстыми подошвами. Костюм
походный, но ни сумки, ниружья заплечом.Я приветствовал Вагас добрым
утром. Он кивнулмнеголовой и,какмнепоказалось,осторожноступая,
двинулсявперед. Постепенно шагего делался все увереннее,и, наконец, он
зашагал своей обычнойровной и скорой походкой.Так дошел ондоспуска с
нашего холма. Когда дорога начала становиться покатой, Ваг поднял руки вверх
и...тутслучилосьнечтонеобыкновенное, заставившее меня ивсехфанов
вскрикнутьот удивления.Тело Вага начало сначала медленно,азатемвсе
быстреевращаться ввоздухе,какесли быонкувыркался натрапециив
вытянутомположении;на мгновенье оно принимало горизонтальноеположение,
затем голова оказывалась внизу, а ноги вверху; описывая круги, ноги и голова
продолжали менятьсяместами. Наконец вращение его тела усилилось настолько,
что ногии головаслились в туманный круг, асередина туловища выступала,
как темное ядро. Такпродолжалось до тех пор, покаВаг не достигподножия
холма. Прокувыркавшись несколько метров уже на ровном месте, он выпрямился и
пошелпо направлению к лесусвоим обычнымшагом. Я ничего не могпонять,
фаны -тем более. Они были не только удивлены,но и напуганы: ведь то, что
они видели,конечно, было для них сверхъестественнымявлением. Для меня же
этокувырканиепредставлялотолько однуиззагадок,которыечастенько
задавал мне Ваг.
Но загадки загадками, а лев остается львом. Не слишком ли Ваг
понадеялсяна себя? Я знаю,что собаку можно испугать "сверхъестественным"
явлением: попробуйте обвязатькостьтонкой ниткой или волосом и бросьте ее
собаке.Когдаоназахочетвзять кость, потянитезанитку.Кость вдруг
двинетсяпополу, какбы убегаяотсобаки. Собакабудет испуганаэтим
необычайным событием и, поджав хвост,убежит от "ожившей" кости.Но убежит
лилев, поджав хвост, от кувыркающегося в воздухе Вага? Это большой вопрос.
Янемогу оставить Вага без охраны.