1. ДЕРЕВЕНСКИЕ НОВОСТИ
Небольшой рыбацкий баркас медленно подплывал к острову Фэр, входящему в
группу Фридландских северных островов Немецкого моря. Стоял осенний вечер.
Крепкий северный ветер обдавал рыбаковбрызгамиледянойводы.Ловбыл
неудачный, и лица рыбаков, посиневшие от холода, хмурились.
- Зима в этом году будетранняя,-сказалстарыйрыбак,попыхивая
короткой носогрейкой.
- Да, похоже на то, - отозвался молодой и, помолчав, прибавил:
- У Карла опять сеть украли, новую!
Все оживились. Рыбаки начали обсуждать, кто бымогзаниматьсяуних
кражами.
- Мое мнение такое, что это дело рук Ганса, - решительно заявил молодой
рыбак.
- Ганса? Ну, уж ты придумаешь! - послышалисьудивленныеголоса.Ганс
был полубольной, тощий, какскелет,высокийстарик,одинокожившийв
старом, заброшенном здании маяка.
- Ганс? Да он еле ноги таскает! Какие же у тебя доказательства?
- А такие, - заявил молодойрыбак,-чтоГанстолстеет.Этобыла
правда. За последние недели лицоГансазначительноокруглилось,иэта
загадочная полнота уже служила предметом деревенских разговоров.
- Говорят, Ганс нашел на берегуклад,выброшенныйморем.Оттакого
подарка немудрено пополнеть, - задумчиво сказал старый рыбак.
- Ганс занимается контрабандой.
- А я говорю вам, - не унимался молодой рыбак, - что Ганс крадет унас
сети и рыбу, продает их и жиреет. Вы заметили, поздно вечеромонкуда-то
частенькоотлучается.Какиетакиеунегодела?Всеэтоочень
подозрительно.
С молодым рыбаком спорили, но видно было, чтоегорассказнамногих
произвел впечатление. И когда баркас подошел кберегуустарогомаяка,
один из рыбаков предложил:
- А что,еслибынамзайтикГансу,посмотреть,каконживет?
Обогреемся, а кстати и его пощупаем.
- Вот это дело! - оживился молодой рыбак и начал быстро выгружатьрыбу
и прибирать снасти.
В небольшом оконце маяка светился огонек. Старик Ганс еще неспал.Он
радушно встретил гостей и предложил погреться у полуразвалившегося камина.
- Ну как лов? -спросилон,потираяжилистыерукискрючковатыми
пальцами.
- Плохо, - ответил молодойрыбак.Онбылзолнанеудачныйлови
непогоду, и емухотелосьсорватьнаком-нибудьзлость.-Атывсе
полнеешь, Ганс, с чего бы?
Старик жалко улыбнулся и развел руками.
- Ты тоже полнеешь, Людвиг, - ответил он.
- Не обо мне речь. Когда человек своими сетями рыбу ловит да продает, в
этом нет ничего удивительного, что полнеешь. А ты вотскажинамсекрет,
как, не работая, пополнеть, тогда и мы,может,будемутеплогокамина
греться, вместо того, чтобы в море ревматизмы наживать.
Ганс был явно смущен. Он ежился, потиралруки,пожималплечами.
Все
заметили смущение старика, и это заставило поверить в его виновностьдаже
тех, кто сомневался.
- Надо бы произвести у него обыск, - тихо сказал рыжий Фриц, наклоняясь
к уху другого рыбака, - я это тонко устрою. - И, обратившись кГансу,он
сказал:
- Как ты не боишься жить в этакой развалине? Дунет хороший норд-ост,и
тебя раздавит в лепешку.
- Стены толстые, как-нибудь доживу, - ответил Ганс.
- А если раздавит? - не унимался Фриц. - Тебе-то, старику, можетбыть,
это и безразлично, а с нас спросят. Зачем не приняли мер безопасности. Еще
под суд отдадут. Надо осмотреть твое жилище.
- Что ж его осматривать?-растеряннопроговорилГанс.Онужене
сомневался, что посетители в чем-то его подозревают и пришли неспроста.-
Приходите завтра, когда будет светло, и осмотрите, если желаете.
- Зачем завтра? Мы и сегодня можем осмотреть.
- Да ведь темно,лестницыразрушены,ушибитьсяможете.Нучтоза
спешка, право. Полсотни лет жил, атутвдругоднуночьнепереждать.
Людвиг уже понял военную хитрость Фрица и засуетился.
- А ты фонарь зажги.
- Фонарь! У меня и масла нет.
Но Фриц уже шарил по круглой комнате.
- Масла? Вот фонарь. А вот и масло. Ты что же, старик,лукавишь?Фриц
быстро налил масло, зажег фонарь.
- Идем.
Все поднялись и пошли за Фрицем. Ганс, тяжело вздыхая и шаркаяногами,
шел следом за ними, поднимаясьвполутьмепосырым,стертымступеням
винтовой лестницы.
В комнате второго этажа лежал всякий хлам,покрытыйпыльюимусором
обвалившейся штукатурки. Сквозьразбитыестеклаокондулветер.Свет
спугнул несколько летучих мышей, и они шарахнулись по стенам, сдуваяпыль
и паутину. Фриц внимательно осматривал каждый угол, ворошил мусор тяжелыми
рыбацкими сапогами, потом освещал стены и говорил:
- Ишь какие трещины!
Но ничего подозрительного он не нашел.
- Идем в третий этаж.
- Да ничего там нет, - проговорил Ганс. Но Фриц,неслушаяего,уже
карабкался в верхнюю комнату.
Здесь ветер пронизывал насквозь,проникаянетолькочерезоткрытые
впадины окон, но и в огромные щели.
- Ты, кажется, ошибся, Людвиг, - тихо сказал Фриц.
- А вот посмотрим, - громко ответилЛюдвиги,разозлившись,толкнул
Фрица. - Неси сюда фонарь. Что это такое?
- На сеть не похоже, - сказал громкоиФриц,уженесчитаянужным
скрывать цель прихода. Фонарь осветил полкуистоящийнанейкотелок,
прикрытый дощечкой.
Фрицподнялдощечкуизаглянулвкотелок.Тамлежалакакая-то
студенистая жидкость, напоминавшая лягушечью икру.
- Пойдем, Людвиг, это какая-то перекисшая дрянь. Я ж тебе говорил,что
ты ошибся.
Людвиг уже сам злился на себя, что затеял всю эту историю иосталсяв
дураках. Чтобы оттянуть момент своего посрамления, он вытащилизтемного
угла Ганса и грубо закричал на него:
- Ты что держишь в этом горшке?
К общему удивлению, вопрос Людвига привел Ганса в крайнее смущение.