- Ой, простите! – почувствовав сладковатый запах, слишком напоминавший запах смерти с кладбища, Малица поспешила ослабить объятия и ручейком огня стекла на пол.
Уфф, похоже, полная инициация состоялась. Напрасно матушка опасалась, бабкина кровь не помешала развитию способностей. На такое родители даже не надеялись: из них только мать могла оборачиваться огненным зверьком, отец довольствовался живым огнем.
Забыв обо всем на свете, Малица кружилась, стараясь лучше разглядеть себя. Огненное тело волной перетекало из одного положения в другое. Так завораживающе, волшебно! Прыгающее пламя в виде юркой ящерки, размером с крупную кошку.
- Ирадос всегда испытывала нездоровую страсть к хвостам, - пояснил другу ректор, не заботясь наличием посторонних слушателей. Те же навострили уши в ожидании откровений. – Теперь понятно почему. Вы знали? – при адептах лорд ти Онеш предпочел формальное обращение.
- Догадывался, - туманно ответил проректор. – Я ведь оборотень и некромант, милорд, мы видим немного больше. Зато теперь у Ведущей из нашей Академии появился козырь на соревнованиях. Если, конечно, научится превращаться по собственному желанию, это не так просто.
Соревнования! Слово подействовало как ушат холодной воды.
Малица замерла и ощутила, как заломило кости. Мгновение – и мир потерял былые краски и четкость. Девушка стояла на двух ногах, в прежней тренировочной форме из толстых штанов на подкладке и стеганой рубашки.
Внезапно стало холодно, будто налетел ледяной ураган. Неведомый шепот в голове манил куда-то, просил подойти ближе. Ближе куда?
- Ирадос!
Окрик лорда Шалла напомнил, Малица в центре пентаграммы, бок о бок с призраком убитого преподавателя, которого она недавно мучила. И судя по взгляду, тот жаждал мести.
Девушка облизала губы и, напрягшись, вновь окружила себя ореолом огня. Обернуться ящерицей не вышло. Ничего, потом попрактикуется.
- Ирадос, - проректор напомнил о себе постукиванием каблука, - вообще-то, тут ритуал, некромант стоит… Наверное, не просто так. Ваша незамутненная радость прекрасна, но давайте перейдем к сути.
- Не надо! – неожиданно завыл призрак дроу и отшатнулся к дальнему краю пентаграммы.
Сначала Малица ничего не поняла – только что ведь хотел проверить ее на прочность, - но потом увидела магический жезл в руках лорда Шалла. Он светился ровным фиолетовым светом, отбрасывая зловещие лиловые пятна-тени. Саламандре стало не по себе, захотелось выбраться, переступить черту.
- Норман, довольно! - Встревоженный ректор шагнул к другу и ухватил за плечо. – Он и так все скажет, адептка Ирадос подвергается опасности!
- Все для тебя, - усмехнулся лорд Шалл. – Выдергивай свою красоту.
- Что вы себе позволяете? – голос главы Академии мгновенно заледенел.
Он смерил заместителя пронзительным взглядом. В глубине глаз читалось осуждение.
Проректор закусил губу и дерзко ответил:
- Не более чем нужно.
Глава Академии насупился. Назревал конфликт, но благоразумие пересилило. Морщинки на лбу разгладились, брови отступили от переносицы.
- Безусловно. Я не вмешиваюсь в работу некроманта, однако адептка Ирадос – стихийница…
- Она будущая Ведущая и только что училась бороться со страхом, - отрезал лорд Шалл. В облике проступила волчья ипостась, даже глаза из голубых стали бледно-желтыми. Значит, гневался и сильно. – Не превращайте ее в тепличный цветок, милорд, Ведущая обязана справляться с любыми трудностями, возникающими на ее пути. Кроме того, - он бросил быстрый взгляд на саламандру, - она провинилась, ослушалась командира, и вы сами велели определить наказание.
Ректору оставалось смириться. Даже он не решался спорить с другом, когда тот приходил в ярость. Демон, конечно, сильнее, но оборотень опаснее. Его можно победить, но вот стоит ли начинать драку? Особенно, если оборотень – твой лучший друг.
Пусть лучше успокоится, благо лорд ти Онеш неправ, сам спровоцировал вспышку.
Некромант успокоился так же быстро, как и вспылил. Моргнул пару раз и вернул прежнюю голубизну глаз.
- Простите, милорд, - скупо извинился он, - я не привык к указаниям во время ритуалов. На кладбище я единственный закон, вот и вспылил немного. Безусловно, вы правы, дух готов сотрудничать, и адептка Ирадос может смело возвращаться к товарищам. Предлагаю поручить им осмотр учебных корпусов. Что-то подсказывает, адепты могут найти нечто занимательное.
- Что именно?
Ректор не решался приблизиться к контуру пентаграммы и досадливо хмурился. Некромантия не его стихия.
- Хотя бы труп, - без обиняков ответил лорд Шалл. – И его поделки. Алхимией занимались в Академии: слишком дорого оборудовать собственную лабораторию, к тому же небезопасно. Пускай адепты посмотрят. Предупредите духов-охранников, порталы я обеспечу.
Лорд Шалл пошарил рукой в кармане брюк и извлек круглый камушек с капелькой слюды в центре.
- Ловите! – некромант бросил артефакт Кристофу. Тот ловко поймал и крепко сжал в пальцах. – Это артефакт переноса. Заряжен на десять перемещений – более чем достаточно. Пользоваться элементарно: стиснуть и представить место, куда хотите попасть. Эдер Кносс сбежал с помощью подобного.
Юноша кивнул и поблагодарил за доверие.
- Учтите, использование проверю! – предупредил лорд Шалл и, наконец, вспомнил о саламандре. Та все так же мялась у контура, радуясь, что дух не спешил нападать. Вот ведь, туда попасть легко, а выйти пентаграмма не дает. – Руку, Ирадос!
Малица с радостью повиновалась и с облегчением перевела дух, когда оказалась по ту сторону черты. На плечи тут же легла ладонь ректора, будто защищая. Словно этого мало, лорд ти Онеш притянул к себе, фактически заключив в живое кольцо. Саламандра не сопротивлялась, наоборот, порадовалась: так ничего не страшно. Со стороны, впрочем, все выглядело невинно: обычная забота старшего о младшей.
Взгляды приковал проректор. Тот опустился на корточки и о чем-то шептался с духом. Похоже, дроу сдался и заговорил. Выглядел он плохо: огонь саламандры сделал свое дело, оставив темные пятна на призрачном теле.
Мэгрос дремал после вечера с бутылкой: день выдался тяжелым, и дроу сбрасывал напряжение столь нехитрым образом. Как и прочие представители его расы, погибший ни с кем не дружил, поэтому не мог поделиться проблемами. Убийца взломал магические печати и принялся за поиски тайника. Мэгрос бы не проснулся и, может, остался жив, если б не скрипнувшая половица. Сработал сформированный многими поколениями рефлекс, дроу вскочил и схлопотал проклятие запредельного уровня. Оно сработало мгновенно. Кровь загустела и потекла в обратную сторону. Так и не успев сделать ни шагу, Мэгрос замертво рухнул на кровать.
- «Прощальный поцелуй», - мрачно прокомментировал ректор. Пальцы на плечах Малицы сжались. – Это не адепт, даже не преподаватель, а самый настоящий темный маг. – И, бросив уничижительный взгляд на призрак, добавил: - До какой степени надо напиться, чтобы проворонить погром в своей комнате?
Дроу насупился и с трудом промолчал.
- Идите, Ирадос, - лорд ти Онеш наконец отпустил саламандру и подтолкнул к выходу. – Задание у вас есть, амулет связи тоже. А кулон выбросили?
- Нет, - отчего-то смутилась девушка и, расстегнув воротник, дернула за шнурок. Янтарная подвеска блеснула искоркой солнечного света. – Ношу, вы же велели.
- Хорошо, - кивнув, тепло улыбнулся ректор. Малице показалось, за этой улыбкой скрывалось нечто большее, чем одобрение. – Значит, вы под присмотром. Я дам вам в провожатые одного из духов-охранников.
- Гончие, - напомнил лорд Шалл.
- Порталы, - тем же упрямым тоном ответил глава Академии. – Дело одной минуты. Я займусь.
Проректор пожал плечами и обратил взор на дроу.