– Дело одной минуты. Я займусь.
Проректор пожал плечами и обратил взор на дроу. Тот все еще полупрозрачной фигурой маячил посреди пентаграммы.
- Ты узнал убийцу, можешь описать? – Допрос продолжился.
Дух неопределенно замычал.
- Мы знаем, что он дроу, - пошел в наступление лорд Шалл, играя магическим жезлом. – Что ты прятал?
Троица хотела послушать, навострила уши, но ректор безжалостно выставил друзей за дверь.
- Итак, задача: внимательно осмотреть помещения Академии и попытаться отыскать следы черной магии и любые предметы, которых быть не должно, - обозначил цель ректор. – Если найдете Эдера Кносса, живого или мертвого, немедленно сообщите. Если увидите мага с кладбища, не вмешивайтесь, затаитесь. Действуйте по возможности незаметно. Вот и пригодятся ваши умения, Нойр! – усмехнулся лорд ти Онеш. – План помещений предоставит дух.
- Не надо плана, милорд, - вступил в разговор Кристоф.
- Так хорошо со всем знакомы? – изогнул бровь глава Академии. По губам гуляла улыбка.
Юный демонолог не стушевался. Только ленивый не знал, что Кристоф Нойр сунул свой любопытный нос во все углы. И вот, наконец, ночные прогулки пригодились для серьезного дела.
- Ладно, - поразмыслив, согласился ректор, - обойдемся без провожатого, но я велю оказывать посильную помощь, если потребуется. Удачи!
Портал бесшумно открылся с едва заметным глазу голубоватым свечением. Темная дыра, на другом конце которой один из корпусов Академии.
- Только нежилые помещения? – деловито осведомился Кристоф. Как мужчина, он взял командование на себя.
Ректор кивнул и покосился на Малицу.
- Если мне не изменяет память, именно вы Ведущая будущей команды. Вот и проверим, подходите ли вы для этой роли. Считайте первым учебным заданием. Завтра все трое освобождены от занятий. Ирадос, отчитайтесь передо мной перед сном.
- Но…
- Я не собираюсь ложиться, - краешки губ лорда ти Онеша дрогнули. – Смело связывайтесь, а лучше зайдите. Гончих в парке не будет, но, - он повысил голос и обвел троицу пристальным взглядом, в котором читалась угроза, - эти сведения не для чужих ушей. Если кому-то скажете, ответите за все проказы.
Друзья, не сговариваясь, вздохнули и один за другим шагнули в портал. Он вывел в пустынный холл центрального корпуса с огромными амфитеатрами аудиторий. Здесь слушали лекции старшие курсы, иногда целыми потоками: одна аудитория порой вмещала больше ста человек.
Магические шары тускло мерцали под потолком, ничего не освещая, только рождая тени. Тишина и покой. Слышно каждый шаг, каждый шорох.
Портал закрылся так же бесшумно, как и открылся. Друзья остались одни. Постояли немного, ежась, после начали действовать.
- Давайте рассуждать логически, - Малица как Ведущая взяла слово первой. – Если бы вы были дроу…
- А ты уверена, что это дроу? – оборвала Индира.
Эльфийка до сих пор пребывала в шоковом состоянии, а любое упоминание о расе погибшего тайного возлюбленного вызывало раздражение.
Саламандра пожала плечами. Она ни в чем не уверена, доподлинно знала только цвет волос похитителя чужих: белый. Может, просто альбинос. Или парик? А то и вовсе оборотень. Помнится, у Алисы были красивые серебристые волосы. Как там она, где затаилась? Малица сомневалась, будто отвергнутая любовница так просто отступилась от ректора. В свое время Алиса угрожала саламандре и не на словах, а делом. И пусть они с лордом ти Онешем разошлись, отставку оборотница получила именно из-за Малицы.
Мстительное подсознание попыталось превратить мужскую фигуру с кладбища в женскую. Увы, фантазии пришлось спасовать перед непосильной задачей.
- Нет, не уверена, но сейчас это неважно, - пресекла возможные возражения саламандра. – Начнем с лаборатории. Иногда темные дела творят в самом очевидном месте, только потому, что там никто и не подумает искать.
Кристоф кивнул и указал на доску с расписанием:
- Давай заодно взглянем, нет ли там сюрпризов для нас?
Юноша двигался первым, проверяя, нет ли где ловушек и сигналок. За ним шла Малица. Индира замыкала шествие.
Подсветив доску, Кристоф пробежал глазами расписание сразу трех факультетов и скривился.
- Что там? – оттолкнув друзей, эльфийка взглянула на линованные листы бумаги и застонала.
Малица тоже видела запись в разделе «Прочее»: занятия их команды. Для нее не новость, саламандра уже тренировалась, а вот приятели пока отлынивали. Теперь пришла их очередь потеть.
- Каждый вторник! – жаловалась в пустоту Индира. – Троллья задница, у меня по вторникам маникюр.
- Придется обойтись без него, - философски заметил Кристоф. Он уже смирился с очередным уменьшением свободного времени. Скоро им вообще придется брать подушку на задания. – Да и зачем тебе маникюр, зомби не оценят.
- Зато оценит тот, кто спасет меня от помолвки, - Индира нервно потерла подбородок. – Аля не едет…
- Аля едет, - возразила Малица. – Аля никогда еще не бывала в Светлом королевстве и не откажется от такого шанса.
- Там женихи хорошие, - незаметно толкнув подругу в бок, шепнула повеселевшая эльфийка.
- Ага, сама отказываешься, а мне подсовываешь, - хмыкнула саламандра.
- Что там тебе подсовывают? – уцепился за слова подруги Кристоф. – Не нужен ей никто, у нее есть я.
В подтверждение своих слов демонолог обнял Малицу и прижал спиной к груди. И не просто – как парень, положив ладонь на сердце.
- Крис? – саламандра буравчиком вывернулась из его рук. – Это побочное действие нового артефакта?
Индира прыснула в кулак и покачала головой.
- Ой, дурак! Самоуверенный дурак!
- Вовсе не дурак! – обиделся Кристоф. – Если не демон, то ничем не хуже.
- Если ты мой друг, это значит абсолютно все, - поставила точку Малица. – Иначе ты сейчас же уходишь.
Когда только Кристоф успел влюбиться? Видимо, поэтому и лез учить целоваться, намекал, что хочет стать первопроходцем и в другом. Только саламандра точно знала: демонолог не ее будущий первый мужчина. О том, кому она как-то в сослагательном наклонении отдала эту роль, Малица предпочла не думать. Хватит с нее хвостов, кисточек и рогов! И мужчин тоже, от них одни проблемы.
Индира закашлялась и напомнила:
- Милые влюбленные, у нас задание, между прочим. А кое-кому перед ректором отчитываться.
Кристоф недовольно засопел, а Малица с облегчением перевела дух. В голову закралась мысль: не расформируют ли команду, раз в ней уже сейчас кипят страсти? Помнится, ректор говорил, любовь – помеха, а тут Кристофа угораздило проникнуться нежными чувствами.
- Так, - Малица прочистила горло и на правах будущей Ведущей начала раздавать указания, - свидания не назначаем, тщательно осматриваем помещения. Персонально для тебя, Крис, - она обернулась к хмурому демонологу и показала дулю. – Еще раз заикнешься, общаться перестану. Я никогда не буду с тобой встречаться.
- Ты с ним, да? – губы юноши сложились в тонкую линию.
Саламандра понимала, на кого он намекал. Кристоф видел, как ректор уводил ее на свидание. Давно, будто в прошлой жизни. Вспомнился ресторан. Запах парфюма, тонким облачком окутавший ректора, уверенно ведущего в танце. О чем они тогда говорили и говорили ли вообще?
Малица тряхнула головой и вернулась в настоящее. Перекатилась с пятку на носок и выдала неожиданное:
- Они нас выставили.
- Что? – одновременно нахмурились друзья.
- Нас выслали, чтобы поговорить с призраком по душам. Черная магия, - саламандра сделала паузу и перешла на едва различимый шепот, - запрещена в Империи раздолья. Это страшная вещь! Сомневаюсь, будто в Академии только зелья варили. И, - снова пауза и быстрый взгляд по сторонам, - мне кажется, капли лорда шан Теона тот же маг делал.