Да! Если Уртхангу что-нибудь понадобится - приготовить немедленно! Из-под песка достать!
-Слушаю, мой повелитель! - церемонимейстер попытался скользнуть в сумрак коридора, но голос Джави вернул его на место, как щенка за ухо.
-Мутаннар! Еще певца ко мне, только не этого жирного кастрата, а кого-нибудь нормального - ат-Тамаля, например, если он во дворце. Я в бассейне, так что пусть выходит во двор и сразу начинает петь. И вина ему, со снегом…
-Снега нет, повелитель, - почти неслышно вякнул Мутаннар и привычно втянул голову в плечи.
-Тогда просто холодного вина, - великодушно разрешил Джави и повернулся к террасе. - Все. Иди.
-Повинуюсь, божественный! - Мутаннар исчез раньше, чем звук его шагов утонул в коврах. Очевидно, все-таки не поверил до конца в великодушие императора. И правильно сделал, в общем.
Джавийон снова вышел на террасу и спустился по трем изразцовым ступеням во двор. В бассейн ему очень не хотелось. Но зато теперь по дворцовым коридорам понесется совсем другая волна. Волна болезненного возбуждения и опасливого предвкушения. Затеяли! Что-то затеяли! Самое главное: не Что-то Стряслось - необратимое и роковое, а Что-то Будет - неизвестное, соблазнительное, неожиданное… Что? Что затеяли? Не знаю, но император весел и азартен… Война, что ли? Война! Летом? Не верю! Глаза протри! Вона Уртханг передовым отрядом ушел… да, это их отвлечет. А меня? Меня отвлечет?
Джави скривился и прямо в матуфе прыгнул в бассейн. Уже в полете он потерял левую сандалию и понял, что все-таки сильно волнуется. Матуф он не снимал совершенно сознательно, а вот про сандалии просто забыл.
Нырял император отвратительно. Уроки Ника помогали плохо. Джави до сих пор и плавал-то еле-еле. По его собственному критичному выражению, уже не тонул и слегка двигался в намеченную сторону - только и всего. Тем не менее, когда Мутаннар появился во дворе, предваряя Тамаля и вереницу слуг с напитками и фруктами, Джави уже сидел на краешке бассейна, беззаботно болтая ногами в воде. Обе сандалии, меланхолично журча, истекали крошечными ручейками по левую руку.
Мутаннар быстро подошел на безопасное расстояние, склонился - Джави с удовольствием отметил, что двигался церемонимейстер вдвое быстрее обычного - и вдохновенно прошептал:
-Повелитель, секретарь и Аретиклей в халкидоновом покое, оба. Они просили быть вместе, им так удобней, повелитель позволит? Ат-Тамаль готов петь, повелитель позволит? Баррахат ожидает на бирюзовых ступенях, повелитель прикажет войти? О… лучезарные супруги позади повелителя…
Мутаннар умолк и отступил на пару шагов, кося через плечо Джави. Ат-Тамаль дьявольски ухмыльнулся и взял с подноса серебряный кувшин. Император неспешно обернулся.
Крошечная островитянка, широко распахнув огромные глаза, опустилась на колени и вежливо спросила:
-П'чему тигор г'невасси н'нас?
-Тигр не гневается, - ласково ответил император. - Но может. Если вы будете тихо играть и слушать разбойника Тамаля, но не будете подходить близко к нам с Баррахатом, тигр будет доволен. А если вы будете шуметь, отвлекать и мелькать перед глазами, я буду бросать в вас сандалии. По одной. А потом что-нибудь тяжелое. Понимаешь, мошка?
Мошка раскрыла сияющие глазищи еще в два раза шире и робко улыбнулась:
-Поньмаю, тигор. Мы 'граем тихо и д'леко, праально?
-Праально, праально, - вздохнул Джави и коварно пощекотал босую пятку, выглядывавшую из-под маленькой задницы.
Мошка беззвучно взвизгнула, вскочила и унеслась в тень персиков, где роились остальные.
Мошка беззвучно взвизгнула, вскочила и унеслась в тень персиков, где роились остальные. Тамаль откашлялся, придал бандитской физиономии выражение усталого и доброжелательного всепонимания и звучно сообщил:
-Божественный ветер склонил тростники у спешащей реки, дыханием светлым качнул челноки и разгладил пески…
Интонация и взгляд Тамаля не оставляли никакого сомнения в том, какие именно пески надлежит гладить божественному ветру. Император махнул рукой.
-Сядь напротив. На том конце бассейна. Киньте ему подушку и…
-И вина, - быстро подсказал Тамаль в паузе.-…По верной примете коснулся руки и коснулся щеки…
-…и пой что-нибудь другое, - уверенно закончил Джави. - Про черного ворона пой. Только негромко. Мутаннар, веди Баррахата.
-Про ворона, - с некоторым сомнением сказал Тамаль и поскреб небритую щеку. - Можно и про ворона, только по жаре-то…
По дальним ступеням в сад сбежал коротко стриженый человек в сердасе, расшитом жемчужными черепахами. Тамаль решился, потянулся за довларом и сел поудобнее. Подумал, отхлебнул еще вина, прошелся по струнам и хрипло начал:
-Черный ворон кружит над полем - эй, приятель, кому же ты весть принес? Кто твой…
-Да не эту, - с досадой сказал Джави. - Привет, Шер. Садись. Я про ту, где черный ворон на заре влетит в окно, ду-ду-ра-рам. Только все это ерунда, что-там и все равно, ра-рам, я все знаю наперед. Помнишь?
-А! - прозрел Тамаль и тут же приуныл. - Так это ж не моя песня, повелитель, и ее вообще женщине лучше петь…
-И что будем делать? - поинтересовался Джави. - Яйца тебе оторвем?
Тамаль возвел очи горе, выражая безмолвную скорбь и горечь непонимания, равно угнетение творческого порыва и произвол властей, душераздирающе вздохнул и завел тоскливым дрожащим фальцетом:
-Черный ворон на заре…
-Вот, - довольно сказал Джави. - Слуги - вон. Шер, знаешь ли ты новость, о которой следовало бы сообщить мне?
Шер подумал. Джави внимательно смотрел на него. Тонкие русые волосы полководца слиплись от пота, круглое, немного детское лицо осунулось от жары и усталости. Невысокий, но крепкий Баррахат был старше императора почти на десять лет, но эти годы не были с ним слишком суровы. Шер оставался бодрым, обманчиво мягким человеком, выглядел едва на тридцать с хвостиком лет и уж никак не воином. Придворным средней руки - может быть. А вернее, просто не слишком родовитым аристократом-бездельником, каких в Сирранионе десятки, если не сотни. И если снять с него сердас с черепахами, знак голоса Защиты в большом совете…
-Если жарко, сними сердас, - разрешил Джави, и Баррахат с облегчением повиновался.
…то останется и вовсе самый обычный сероглазый мужчина, измученный невероятно жаркой весной. А если снять с императора Джавийона матуф, корону, дворец и всю империю? Уртханг и голый останется Уртхангом, а вот Джави Шаддах?
Шер шевельнулся и негромко сказал:
-Тишина в Дайзе. Это может означать, что угодно. Пересыхает Вади-Кериф. Отмечены перемещения кочевий племен мерли и но-ней к предгорьям. Ничего такого, чем стоило бы беспокоить повелителя.
-Понятно, - сказал Джави. - Значит, о гибели мира тебе еще не докладывали?
Баррахат поерзал на подушке и рискнул поднять взгляд на императора.
-Нет, не докладывали.