-Нет, не докладывали. Повелитель изволит шутить, или ничтожный не разумеет истины?
-Я сам не разумею, - недовольно сказал Джави. - По имеющимся у меня сведениям, очень скоро наступит Закат.
Шер посмотрел на солнце, прорывающееся даже сквозь плотные кроны серебристых моренов.
-Большой Закат, - пояснил Джави. - Который сотрет этот мир и предоставит Рассвету начертать новый.
Шер посмотрел на императора очень внимательно. Потом перевел взгляд на Тамаля и несколько секунд сосредоточенно молчал. Потом чрезвычайно осторожно спросил:
-Повелитель подразумевает миф о цикличном обновлении мира?
-И между прочим, один из основных канонов ведущей государственной религии, - заметил Джави. - Мне недавно напомнили… невзначай… ведь первый титул императора - наместник Эртайса, так?
Шер невнимательно кивнул, что-то быстро соображая. И просительно поднял руку, перебивая императора.
-Пусть повелитель простит недостойного…
-Время, - сморщился Джави. - Приказываю пропускать славословия. Серьезно, Шер, времени у нас очень мало. Сегодня до вечера надо слишком многое решить и слишком многое сделать.
-Слушаю и подчиняюсь, - почтительно сказал Баррахат и тут же без стеснения впился глазами в императора, ловя каждое движение ресниц, каждую, даже самую мелкую деталь мимики. - Главный вопрос: от кого поступила информация?
-От Ника Уртханга, - с удовольствием сказал Джавийон д'Альмансир.
Шер замер. Он был потрясен.
-Достоверность близка к девяноста процентам, - упавшим голосом сказал он. - Вероятность ошибки ниже одного процента… шакалья мать, это же несерьезно! Повелитель, как можно серьезно обсуждать на имперском уровне проблемы конца света?
-Серьезно это можно сделать только один раз, когда вправду конец, без улыбки сказал Джави. - Шер, я понимаю твои чувства. Я их уже испытал… недавно. Вот что мне от тебя надо: прими сообщение, проанализируй его и сделай выводы. Какие выводы мне нужны в первую очередь - я скажу.
-Я слушаю, повелитель, - Шер уже немного успокоился и был само внимание.
-Итак: сегодня ко мне пришел Ник и заявил, что ученые мужи некоего Вечного Отряда заметили большое количество признаков Заката, якобы продиктованных самим Эртайсом. Он, Ник, выбран-де в командиры группы, направляющейся в храм Восхода, где ему надлежит стать Свидетелем Рассвета. Он просит освобождения от службы, желает проститься и нынче же вечером покинуть дворец со своим отрядом. Среди примет он назвал утреннее соединение семи планет, вечернюю комету, небывало жаркую весну и то, что якобы должен растаять снег на вершине Радассы. Остатки снега составят стрелу, указующую на восток. Конец сообщения. Затем он предложил назначить своим преемником Керта Сальтгерра, на место Керта передвинуть Лавильи, а тебя оставить в прежнем чине. Затем отказался совершить этот поход вместе со мной. Я хочу знать: вероятность полной правоты Ника, способы проверки этого сообщения, разумную последовательность действий во время проверки и после нее - как в случае подтверждения, так и в случае опровержения. Понял?
-Во всяком случае, изложено вполне корректно, - со вкусом отметил Шер. - Повелитель, Тамаль допел и пытается подслушать.
-Давай про речку, разбойник! - громко приказал Джави и потянулся за персиком. С изумлением он вдруг понял, что проголодался. И согласен съесть пару персиков… и винограда… и кусок мяса с лепешкой… и даже выпить вина, невзирая на жару!
-И падаль на двадцатый день? - негромко спросил он сам себя.
С изумлением он вдруг понял, что проголодался. И согласен съесть пару персиков… и винограда… и кусок мяса с лепешкой… и даже выпить вина, невзирая на жару!
-И падаль на двадцатый день? - негромко спросил он сам себя. Баррахат с недоумением поднял брови, но тут Тамаль немузыкально брякнул по струнам и возмущенно спросил:
-Какую речку, весло в задницу? Знаешь, владыка, сколько песен про речки есть? Про паромщика, что ли?
-Река разлуки которая, - досадливо сказал Джави.
-Так! - заорал Тамаль, откладывая довлар и делая чудовищный глоток из кувшина. - Издеваются, значит, над беззащитным творцом? Император, руби мне голову, четвертуй, рви яйца, но больше я женских песен петь не намерен! Во дворце полно горластых баб, император, все жрут твой хлеб и просерают твое золото, все вертят жопами и называют себя певицами. Зови их, понимаешь, и этого кастрата зови тоже, и пусть они тебе поют про разлуку, и кто в речку войдет, и про паромщика, и про реку любви, и хоть про реку говна! А Тамаль рожден для музыки, кол мне в душу, для музыки, а не для гиеньего воя! Убей меня, родной, с радостью помру за державу, но реки разлуки тебе не будет!
-Истерик, - благодушно сказал Джави. - Пой что хочешь, родной. Но тогда, кол тебе в душу, пой так, чтоб демоны с неба в обморок падали! А то, понимаешь, девок ты облаять горазд, а сам-то голос уже наполовину в кувшине оставил, шакал драный!
-Вот слова истинно великого императора, - удовлетворенно сказал Тамаль и как ни в чем не бывало потянулся за довларом. - Это же совсем другое дело! Это качественно иной, принципиально верный подход…
-Качественно, говоришь? - прищурился Баррахат. - Принципиально? Ты стал ужасно умным, Тамаль, ты умнеешь прямо на глазах, мой добрый Тамаль, тебе не нужно никаких академий! Кто научил тебя таким умным словам? Поделись, сделай милость!
-У меня тонкий музыкальный слух, - с тоскливой гордостью сказал Тамаль. - И память хорошая, меня с детства учили слушать все, что слышно, и запоминать все, что услышал. Повелитель, ты не вели ему браниться, я ж не из любопытства даже, я просто по привычке ухо вострю!
-Ты пой, - отмахнулся Джави. - О чем мы… а, да. Что скажешь, Шер?
Шер выждал еще несколько мгновений, пока Тамаль трагическим голосом не сообщил, что звездам в небе одиноко. Потом заговорил:
-Повелитель, приметы перемен проверять не имеет никакого смысла. Если Уртханг абсолютно честен - а я не имею причины считать его откровенным лжецом, да это и не в обычае воинов высшего посвящения - то приметы он назвал заведомо верно. Другое дело, насколько они связаны с грядущим Закатом. Возможно, имеет место так называемое добросовестное заблуждение, но об этом чуть позже. Далее: если вся история с Закатом по сути является фальсификацией, то она выполнена с максимальным профессионализмом. То есть Ник не мог не предполагать, что названные им приметы проверят - и следовательно, называл тенденциозно подобранные, но реально произошедшие события и реально наблюдаемые ситуации. Небывало жаркую весну и вечернюю комету я наблюдал лично и готов подтвердить повелителю их существование. Полагаю, с остальными приметами дело обстоит так же.
-И я так думаю, - согласился Джави. - Кстати, Ник предлагал мне подняться на башню и наблюсти… созерцать… короче, посмотреть на снежную шапку Радассы. Я не пошел.
-Как угодно повелителю, - с улыбкой поклонился Баррахат. - Полагаю, это могло быть красиво. Или интересно. Но несущественно.
-О! - император значительно поднял палец.