Я иду на восток. Встречать Рассвет.
-Подожди, - повторил император и помотал головой, словно стряхивая наваждение после долгого дурного сна. - Ты что, веришь во всю эту чушь? В легенды о Создателях Дня или как их там? В многократное обновление мира? В гибель старого мира в лучах Заката? Ник, ты же старше меня! И как ребенок, право слово! Я еще понимаю - двадцать лет назад… тогда мне это все ужасно нравилось, да и тебе вроде тоже. Но нам уже давно не десять и даже не пятнадцать лет! Чего это тебя пробило?
-Слушай, Джави, - четко и раздельно сказал Уртханг, - двадцать лет назад, когда я учил тебя затягивать подпругу, а ты учил меня рисовать на ней бесенят - помнишь?..
-Помню, - завороженно согласился император.
-Ты верил тогда, что мальчишка Джави Шаддах станет вождем всех кланов Шад-Бенари?
-Мечтал, - честно сказал Джави.
-А в то, что Джавиль ам-Шад-Шаддах ад-Бенари станет принцем Аль-Амира - верил? Или хотя бы мечтал?
-Ну… не очень. Хотя…
-А в то, что принц Джавили Бенариу Амирани унаследует Львиный Трон и корону всего Дамирлара - верил?
Джави промолчал, только качнул головой.
-А в то, что именно Джавилим Седьмой, король Дамирлара, на Коронном Соборе в Ротоне будет избран императором Конфедерации? Не блестящий Арни Нортенийский, не яростный Гедемах Хигонский, не старый и мудрый Каэнтор дан Умбрет, а молодой Джавилим Дамирларский, мальчишка Джави Шаддах? Разве мог кто-нибудь представить, что венец д'Альмансира окажется в Сирранионе?
-Наверное, нет, - неохотно сказал Джави. - Но к чему…
-К тому самому! Ты император Джавийон д'Альмансир! Это не вопрос веры, чтоб тебя табир сожрал и короной подавился! Это простой факт, и тот, кто в него не верит, не убеждению подлежит, а лечению.
-Ну и что?
-А то, что мальчишка Ник Уртханг мечтал стал воином, ну и если очень уж повезет - рискнуть попроситься в когорту Терпеливых. А вдруг удастся выжить на вступительных испытаниях?
-Ну и?.. - во взгляде императора интерес непостижимым образом смешивался с искренним страданием.
-Ну и вылечили его, - с хмурой издевкой сказал Уртханг. - На последнем совете Стражей Вечности капитан Ник Уртханг избран Свидетелем Рассвета, и соответственно, командиром Вечного Отряда. Это перестало быть вопросом веры.
-Но Ник…
-А мой-твой-наш здешний отряд - это моя старая когорта. Чтоб ты знал впредь, клятву Неподкупных приносят только воины Вечного Отряда. И в частности, для того, чтобы иметь возможность покинуть армию, не запятнав чести. У Отряда бывали и раньше свои войны, порой и против тех правителей, кто принимал на службу Неподкупных. Поэтому когда-то давным-давно - некоторые даже говорят, несколько Рассветов назад - и придумали клятву, в которой говорится о высшем долге и его первенстве перед всем остальным. Ну вот, собственно и все.
-Несколько Рассветов назад, - задумчиво сказал император. - Ник, ты сошел с ума, но еще не понял этого. Говорят, безумцы никогда не понимают своего безумия… Ник, ты вообще понял, что сказал? Если клятва была придумана несколько Рассветов назад, то откуда ее могут знать в нашем мире? Ты что, сам сообразить не можешь?
-Могу, конечно, - с тихим достоинством сказал Уртханг. - В том-то все и дело. Если клятва пережила Закат и Ночь, значит, предыдущим Свидетелем Рассвета тоже был кто-то из наших.
- В том-то все и дело. Если клятва пережила Закат и Ночь, значит, предыдущим Свидетелем Рассвета тоже был кто-то из наших. Правильно?
-Э… - Джави был застигнут врасплох этим аргументом и явно не знал, что ответить. - И это - все, что заставляет тебя верить?
-Нет, конечно, - бесстрастно сказал Уртханг. - Но и это - тоже. Если верить легендам Вечного Отряда, Стражи встречали Рассвет четыре раза подряд. В это мне очень хочется верить, но… неубедительно. Я еретически полагаю, что на самом деле Отряд дошел до восточного края мира только один раз - в последний Рассвет. Только знаешь, Джави, не повторяй это вслух при наших. Капитану, да еще и Избраннику негоже слыть еретиком. Хотя… главное, что я уверен в нашей победе на этот раз. Да и боги должны быть ко мне милостивы, - он странно улыбнулся.
-Ник, - рассудительно сказал император, опустившись на подушки рядом с капитаном, - будь человеком, объясни мне - что заставляет тебя верить в эту… ладно, пусть не сказку… в эту легенду?
-Объяснить? - Уртханг задумался. - Я попробую, Джави, но это будет нелегко. Доказать свою правоту я не могу, а разъяснить причины веры… Знаешь, Джави, если бы это получалось у людей легко и убедительно, четырех пятых всех храмовых войн бы не было, поверь. Я знаю, что говорю. В том же Бетранском походе я почему хайсыгов рубил? Сам скажешь, или мне сказать?
-Потому что они не подчинялись моей власти, - жестко сказал император. Но даже в зеленоватом полумраке было хорошо видно, что щеки его порозовели.
-Потому что они в тебя не верили, горе мое! - беспощадно сказал Уртханг. - Потому что править народами должен не наместник Эртайса, а живое воплощение Эдели. По их вере. А по твоей - наоборот. Кстати, почему ты решил, что ты и есть наместник… кстати, обыкновенного славного воина нашего Отряда, непобедимого капитана Эртайса? Жрецы сказали? А откуда ты знаешь, что они не лгут? Ты им веришь? Или просто ты сговорился с всеми остальными венценосцами принять это за основу остальных договоров?
Император грозно засопел. Потом рывком поднялся с подушек на колени и пристально посмотрел в глаза Уртхангу.
-Ладно, - неожиданно спокойно сказал он. - Я согласен принять на веру твои слова. Любые твои слова, слышишь? Только вот что: поверив жрецам, я получил корону, дворец, власть, армию - все, о чем только может мечтать мужчина. А что получишь ты, поверив своим… как их там?.. Стражам Вечности? Скажешь - поверю, клянусь!
-Славу, - так же спокойно ответил Уртханг.
Джавийон д'Альмансир молчал, явно ожидая еще чего-то.
-А еще, - медленно добавил Уртханг, - все армии, все короны, все дворцы мира - и власть бога впридачу. Единственное, о чем может мечтать мужчина, деливший власть земную с самим д'Альмансиром.
Джави вдруг захохотал. Громко и заливисто.
-Так вот что тебя подкупило!
-Ну, - улыбнулся Уртханг. - Да посуди сам - даже если я тебя, предположим, свергну…
-Но-но!.. - возмутился Джави. - Я тебе свергну кого-то!
-…даже если я тебя свергну, - невозмутимо продолжал Уртханг, - или завоюю Ротону до самых гор, что такого нового я получу, чего у меня нет сейчас? Или если я тебе подарю Ротону и голову Аальгетэйте на золотом блюде - что тебе с этого, кроме легкого и мимолетного удовлетворения?
-А дела мирские вообще тлен, - ехидно сказал Джави.
-Вот я и обратился к делам нетленным, небесным, - так же ехидно сказал Уртханг.