А если что - увидите грандиозный фейер-верк!
- Глупая шутка! - угрюмо проворчал Джон-Эй.
- Внимание! - скомандовал Георгий.
Наэкранахкругового обзора появились пейзажиантипланеты.Медленно
открылсялюкзвездолета.Изотверстиявырваласьмощнаяструясжатого
воздуха.Фонтанпламени сгрохотомринулсявперед,испе-пеляязаросли
красных деревьев. Вслед заогненной тучей из люка выскользнула "че-репаха".
Она поплыла над берегом, выпу-стив впереди себя руки-клешни.
Семь пар глаз внимательно наблюдали за манипуляциями аппарата. Георгий,
сдер-живая волнение и тревогу, поглядывал на универсальный хронометр. Защита
в "че-репахе" рассчитана лишьнадесятьминут.За этовремя надо успеть
сделать все.
Скорее, скорее!Почемуони такмед-ленно движутся?Илиэтотолько
кажется так?Вот "черепаха"подошла вплотную к огромной глыбе. Руки-клешни
обнимают еесовсехсторон излучателями, создаваяза-щитное поле. Сейчас
глыба лишится веса. Все идет прекрасно. Огромный камень под-нимается вверх и
падаетвконтейнер.Тамоннебудетвзаимодействоватьсвещест-вом,
сдерживаемый магнитным полем во взвешенном состоянии.
Руки-клешни осторожно погружают кон-тейнер в специальноегнездо. Вздох
облег-чениявырвалсяизгрудикосмонавтов.По-беда!Товарищиуже
возвращаются к звез-долету...
И вдруг вкорабль ворвались какие-то странные крики, шум толпы. Сердца
кос-монавтов сжались в тревожном предчув-ствии. Что случилось?
- Люди! - воскликнул Джон-Эй. - Гляди!..
Всамомделе,иззарослейгигантскихдеревьеввысыпалитолпы
человекоподоб-ныхсуществ.Иэтонебылиживотные,ли-шенныеразума.
Высокого роста,двуногие,обросшие золотистымпухом,онибылиодетыв
обрывки звериных шкур. Люди, первобытные дикари антимира... Они раз-махивали
руками, что-то крича, окружили "черепаху" широким кольцом и палина колени,
кланяясь невиданному сооружению.
-Онипринимают "черепаху"забожество! -сказалупавшимголосом
Джон-Эй.
-Проклятие! - простоналГеоргий.-В"черепахе"сейчаскончится
энергия за-щиты!
Время остановилось.
Где выход? Что делать?Уничтожить дикарей? Двинуть "черепаху" прямо на
них? Но ведь они люди! Разумные суще-ства! Да. Это антимир. Все здесь чуждо,
враждебно. Соприкосновение - смерть! Но эти дикари - носители разума! И рука
Вильгельма, сидевшего за рулем"чере-пахи",не поднялась налюдей. Минута
растерянности, колебания...
Стрелка хронометра, вздрогнув, косну-лась последнегоделения. Вэфире
послы-шался предсмертный крик Вильгельма:
- Прощайте, друзья!
В тоже мгновение яркиеголубые лучи ослепили космонавтов.
Гигантские
столбыогнявздыбились на томместе,где толькочто стояла"черепаха".
Невероятнойсилывзрыв смелсберегавсе-камни,аппарат,дикарей,
уничтожилзарослидеревьев на много километров вокруг. "Разум"сорвалос
места,раскаленный вихрьшвырнулего в пространство.Попологойкривой
звездо-лет начал падать в океан.
Джон-Эй ощупью нашел пульт управле-ния, включил автоматы пуска. "Разум"
окуталсязащитнымполем,загремел, прео-долевая силу инерции,и,пробив
облака, вышел вКосмос.Страшныйантимиросталсяпозади,дискпланеты
постепенно уменьшался на экране.
...Спустя полчаса космонавты собрались в центральной каюте. Лица у всех
были бледные,мрачные. Антоний беззвучно плакал,опустивголову наруки.
Никто не утешал его, слишком тяжелой была неожи-данная, непоправимая утрата.
- Друзья, -сказалГеоргий,-мы дол-жнывернуться. Опыткончился
неудачей.Мылишилисьзащитногоустройства,безкоторогоневозможно
повторить попытку.А разнетантивещества,полет ксосед-нейГалактике
немыслим. Итак, назад, к Земле...
- Нет, - послышался голос.
Космонавты оглянулись, удивленные. На них смотрел Антоний. Его лицо уже
было замкнутым, строгим, глаза сухие, по-красневшие.
- Нет, сказаля,- повторил он. - По-моему, нет нужды возвращаться на
Землю. Есть еще выход.
- Какой? - осторожно спросил Вано ,
- Ведь у нас имеется еще один контей-нер для хранения антивещества?
- Да, имеется, - ответил Георгий. - Но я не понимаю... Ах, вот оно что!
Я по-нял тебя. Ты хочешь...
- Да, командир. Надо закрепить кон-тейнер снаружи,ввестизвездолет в
пояс антиастероидов, если они здесь есть, и...
- ...поймать большую глыбу, - подхва-тил обрадованно Джон-Эй.
-Верно.Именно такя иподумал. Всеодобрилисмелое предложение.
Не-сколько минут обсуждалсядерзкийплан.Уточнялисьдетали, проверялись
расчеты.Роботы-помощники подтвердили наличиев системеантизвезды потока
антиметеоров. Теперь все зависело от умения экипажа.
Приняв решение, космонавты собрались в тесныйкруг ивзялись за руки.
Глядя на объемные фотографии погибших друзей, покачиваясь в ритм с мелодией,
они запели простые слова песни "Гимна погибшим кос-монавтам":
Вы навсегда остаетесь во мраке, Чтобы лететь метеорами в бездну. Вам не
судилась встреча с Отчизной, Хоть за нее вы и отдали жизни.
Только дела ваши будут бессмертными, Станут мечтою иных поколений. Ваши
страданья, подвиги, смерти Станут дорогой к познанию Истины...
Навстречу возлюбленному
Марианнавсю ночьбродила поберегу моря-одинокая, печальная. Не
думала, не вспоминала ничего. Все уже передумано, все решено. Остановить его
она не могла, а если бы и могла - разве сделала бы это?
Оставалсяодинлишьвыход-улететьвместесним.