Обнажилисьдвемаленькихбледныхтушки.
Испытывая внезапный приступ тошноты, Мэтью смотрел на них. Билли занимался
чем-то по другую сторону костра. Мэтью как можно дальше отбросил банку.
На безопасных высотах спали онигораздолучше,зная,чтоушлис
морского дна. Утром дул резкийветер,носветилосолнце.Мэтьюнашел
ручей, и они умылись: Билли слегка, а сам Мэтью более тщательно.Покаон
мылся, Билли куда-то ушел. Мэтью небеспокоился.Опасностинебыло,а
заблудиться вряд ли можно. Он вытермаленькимполотенцемлицоируки,
предоставив ветру и солнцу все остальное. После этого оделсяипошелпо
холму, туда, где они провели ночь.
Билли подбежал к нему, размахивая чернойкожанойсумкой.Этобыла
велосипедная сумка.
- Посмотрите, что я нашел, мистер Коттер! Теперь я тожесмогунести
что-нибудь.
- На спине? Нужны лямки.
- Я и их тоже нашел. - Ондержалпаруподтяжек.Похоже,дорогие:
широкая шелковая эластичнаялента,голубаяскраснойискрой,тяжелые
пряжки с тусклым золотым блеском. - Я думал сделать лямки из этого.
- Не стоит, если мы будем возвращаться. Я унесубольше,чемнужно,
пищи.
- Разве мы возвращаемся? - в голосе мальчика звучало разочарование.
- Ты бы хотел идти дальше?
- О, да!
Ради мальчика он должен вернуться. На юге,менеечемвдвухднях
пути, лежалаотносительнаябезопасностьмаленькойгруппыМиллера.На
севере неизвестность - 60 миль по морскому днукратчайшегопути,икто
знает, какие препятствия встретятся им. Могут быть трещины,какта,что
расколола Олдерни, и даже большие. А у них нетдажекомпаса.Определять
направление придется по солнцу. А что если пойдет дождь?
Мэтью понимал безумие замысла, особенно теперь, когда с ниммальчик.
Замысел возник из-за вспыхнувшейнадежды.Онготоввернутьсяназади
прожить остаток жизни среди немногих выживших наГернси.Нонадеждане
умерла, и все остальное теряло смысл. Он взглянул на мальчика.
- Что ж, тогда подготовимся получше.
8
Они вышли поздно. Мэтью сменил водувканистре,набравсвежейиз
ручья. Он приготовил лямки длясумкиБиллиинаполнилееконсервами,
пополнив и свои запасы. Онишлипороскошнойвысокойтраве:онауже
перезрела для первого летнего сенокоса.
Некоторое времяонивынужденыбылиидтивдольрасщелиныпоее
юго-восточному краю. Она была в 40-50 футов глубиной, с крутыми сторонами.
Они шли параллельно французскому берегу,находившемусяввосьмимилях.
Примерно через час они, однако, подошли к месту, где щель проходилачерез
песокигрязь.Краяееобрушились,иимудалосьперебратьсяна
противоположную сторону и продолжить путь на север.
По-прежнему дул сильный ветер, но теперь он помогал идти.Небобыло
безоблачно, и без ветра стало бы слишком жарко.
Чуждость ландшафта быстро стала привычной на этот раз,иМэтьювсе
острее осознавал его монотонность. Скалы, песок, высыхающие полоскигрязи
чередовались с полосками воды. В целом местность опускалась ксеверу,но
тутитамприходилоськарабкатьсявверх.Отдельныерифыискалы
поднимались очень высоко; одна оказалась такой высокой, чтоМэтьюрешил,
что она выступала из воды. Они шли, оставляя солнцеслева,иделалине
менее двух миль в час. Может, и больше, подумал Мэтью.
Первыйвстреченныйимизатонувшийкорабльпроизвелсильное
впечатление. Его увидел Билли справа, и они соответственно измениликурс,
чтобы посмотреть на него. Это был корпус грузового корабля, точнее большая
часть его. Он лежал на боку, с устремленнойназападпалубой,заросший
водорослями и ракушками. Не очень большой корабль - Мэтью решил, что около
тысячи тонн, - и пролежал под водой по крайней мере десять лет, а может, и
гораздо больше. Вокруг кормы шла надпись, но удалосьразобратьлишьдве
буквы - Р и О. Мэтью снова ощутил тревожное чувство страха иугрозы.Они
находились в глубинах страны, которая вселяла ужас во все морскиенароды,
- страны потонувшихморяков.Биллиэтонетрогало.Онбегалвокруг
корабля. рассматривал его с разных сторон ихотелподнятьсянапалубу.
Мэтью запретил ему, и мальчик неохотно подошел.
- Там нет ничего, кроме ржавчины и гнилого дерева,Билли,-сказал
ему Мэтью. - И нам нельзя тратить время. Нужно идти.
Топлива для костра не было, поэтому они шли до появления звезд и лишь
тогда остановились на ночлег. Мэтью заставлял мальчикавремяотвремени
отдыхать, но тот все равносмертельноустал.Ониоткрылиамериканские
консервы и съели их. Мэтью испытал приступ голода. Живот егобылполным,
ноаппетитосталсянеутоленным.Биллиотломилнесколькоквадратиков
шоколада и предложил их Мэтью.
Тот поколебался и сказал:
- Я возьму один, Билли, а ты съешь остальное.
Он держал шоколад во рту, пока тот не растаял. Билли всеещеел,и
поэтому Мэтью отвернулся, не в силах перенести это зрелище.
На следующее утро они увидели другой корабль. Онбылгораздоболее
разрушен, чем первый. Палуба свысокимполуютом,рядыотверстийвдоль
фальшборта. Правильная форма свидетельствовала, что это орудийные бойницы.
И действительно, из одного высовывался проржавевший, заросшийводорослями
ствол, как будто он только чтопроизвелпоследнийвыстрел,послечего
корабль погрузился в воду и затонул. Как давно это было?400летназад?
Может, это один из кораблей великой армады, рассеянной Дрейком и бурейпо
холодным серым водам пролива? Или английский корабль,болеедвухсотлет
назадзатонувший,возвращаясьдомойпослеТрафальгара?Определить
невозможно, да и не нужно.