Площадь Вернадского. Бар «Ива»
В этот ранний час в «Иве» было еще тихо. За ближайшим столиком с выпивающим то ли для разогрева, то ли на посошок Филином о чем-то вполголоса
спорил Сверчок, здоровенный мужик, бывший чемпион Украины по дзюдо в полутяже. Сверчок что-то доказывал, Филин угрюмо кивал в ответ. У окна сидел
Сундук, весьма ловкий скупщик хабара, видимо, ждал Матрицу, который тоже любил приходить сюда днем: опять будет подбивать этого дьявольски
удачливого сталкера к походу на Север, к тамошним полям артефактов. По соседству с ним робко озиравшийся парнишка глотал дорогое вино в одиночестве
— не иначе «отмычка», пропивавшая свой первый большой гонорар. Вот и все.
Тихо и благообразно — как и полагается в провинциальном баре, где даже подиума с шестом не имеется. И не поверит никто, что этот бар — центр
притяжения сталкеров всего Юго-Западного направления. Обычное не слишком броское заведение, даже без швейцара — но с невидимой табличкой над входом:
«Чужие здесь не ходят».
Вечером — да, вечером бар будет сотрясаться и грохотать от бешеного веселья, когда сюда подвалят отоспавшиеся после возвращения вольные бродяги
— настоящие, матерые, при больших деньгах…
Будут блевать в туалетах напитками по сотне баксов бутылка, лапать официанток и тащить чистых (иных сюда не пустят) тружениц тела в кабинеты —
чтобы, отымев, сунуть в расстегнутый лифчик денег не считая. В воздухе повиснет сладковатый дымок «курительных смесей»… Будут обмывать серьезные
сделки торговцы и млеть на коленях пьяных сталкеров глупые девчонки, воображающие, что это и есть красивая жизнь…
Будут подъезжать к заднему входу грузовички экспресс-доставки с киевскими номерами, привозя дорогие блюда из столичных ресторанов и стриптизерш
из киевских найтклубов вроде «River Palace» и «Арены». Но то вечером.
Кондор давно уже отдал дань этому образу жизни и теперь ходил в питейные заведения по двум причинам: если приглашали или как сейчас — по делу.
В Зоне, как бы то ни было, народу не так много, и если не все знают обо всех, то по крайней мере известно о том, у кого добыть нужную
информацию. Вопрос только где и кого искать? Понимающие люди обычно начинают поиски с бара, будь то бар «Долга», знаменитые «Сто рентген», «Шти» или
вот это место — не так давно открывшаяся, но уже признанная «Ива».
Оставшись довольным осмотром, Кондор подошел к стойке, по-хозяйски оперся на нее.
— Что будем? — поправляя галстук, осведомился бармен. Кондор его видел впервые, поэтому лишь молча указал на бутылку. Извечная традиция —
прежде чем задавать вопросы, нужно сделать заказ, причем желательно не дешевый. Не из-за денег, само собой; просто показать свое уважение к месту и
свою состоятельность. Сделав небольшой глоток «Наполеона», Кондор негромко, но решительно осведомился:
— Одноглазый не приходил еще? — Затем закусил услужливо поданной на блюдечке маслиной.
— В бильярдной, в комнате отдыха, — сообщил бармен. — Но он занят… Важный разговор.
— Хорошо, я подожду, — сообщил Кондор, допив коньяк. — Сделай еще минералки…
Пройдя с бокалом в полутемную бильярдную, где в углу за столиком играли в шахматы два офицера с сине-желтыми шевронами на камуфляже, игнорируя
шары и зеленое сукно, он стал у окна, потягивая через соломинку пощипывающую язык влагу…
Как бы то ни было, он мог не торопиться.
— Сделай еще минералки…
Пройдя с бокалом в полутемную бильярдную, где в углу за столиком играли в шахматы два офицера с сине-желтыми шевронами на камуфляже, игнорируя
шары и зеленое сукно, он стал у окна, потягивая через соломинку пощипывающую язык влагу…
Как бы то ни было, он мог не торопиться. Минут через сорок из комнаты отдыха вышли двое хорошо одетых немолодых людей с недовольными лицами —
видимо, разговора не получилось. Впрочем, может, они просто всегда такие?
Поставив бокал на подоконник, он переступил порог комнаты, аккуратно прикрыв дверь за собой.
— Доброго здоровья, Одноглазый, — поприветствовал он старого знакомого.
— Не дождешься, Кондор, — привычно отшутился торговец. Перед ним стояло блюдо с недоеденным лобстером и уполовиненная бутылка «Божоле». — Что-
то надо от меня? Только не вздумай говорить, что пришел навестить своего учителя, — без разговоров в рыло дам! — и показал внушительный кулак.
Грузный, расплывшийся, выглядевший сильно старше своих лет, с гладким черепом и недобрым прищуром, торговец напоминал немолодого авторитетного
гангстера, какими их показывали в старых фильмах.
Оба глаза у Одноглазого были на месте, так что происхождение клички первого наставника Кондора было загадкой.
В свое время это был один из самых везучих вольных бродяг. Он не только возвращался с богатым хабаром буквально из каждого похода, его
«отмычки» тоже почти не погибали, становясь потом знаменитыми сталкерами. С ним здоровались за руку и ученые, и военные. Любой из мастеров знал:
если в поход с ним идет Одноглазый — значит, будет удача, и они вернутся с добычей и целыми. На теле его было немало шрамов от клыков местных
хищников и ударов аномалий — но всякий раз он выходил из Зоны на своих двоих, выводя и тех, кто шел с ним.
Так продолжалось до того дня, когда во время самого обычного похода Одноглазый вдруг рухнул наземь и забился в судорогах, и Кондору пришлось
вытаскивать мастера-сталкера на себе, слыша, как тот непрерывно бормочет, умоляя спасти его от каких-то адских тварей. Он с трудом дотащил его до
лагеря «Свободы», где тамошний лепила вытащил Одноглазого буквально с того света, обложив разными целительскими артефактами.
Одноглазый выжил, и даже здоровье и телесная крепость к нему вернулись. Но Зона оставила на нем свое клеймо — и не только на теле.
Отныне стоило ему пересечь Периметр, как накатывала непонятная слабость, потом приходили галлюцинации, отказывали ноги. Но что хуже,
выяснилось, что теперь он не может и надолго уезжать далеко от этой исполинской аномалии, потому что не проходит и трех дней вдали от нее, как
организм начинает идти вразнос.
«Болезнь Дубинянского-Фляйтера», она же «синдром Периметра» или совсем уж по-простому — «поводок». Редкое заболевание людей, контактирующих с
Зоной, — пораженный им не может находиться далее, чем за двадцать-тридцать километров от нее, более пяти суток.
Так он и жил — зажатый между Большой Землей и Периметром.
И еще кое-что: в дни слишком сильных выбросов Зона доставала его и здесь: его раны отрывались, сочась сукровицей, так что он только и мог, что
лежать, стеная, и глушить водку литрами, потому что иных анестетиков его искореженный организм не принимал.