Лишенный возможности ходить в Зону и покинуть ее, Одноглазый тем не менее нашел себя — стал скупщиком артефактов. И удачно: благодаря своим
старым связям и отсутствию стремления зашибить побольше монеты любой ценой. А еще тому, что всегда давал хорошую цену за хабар, не обжимая на
копейках честных бродяг, не брезгуя поверить в долг, если кому-то нужно было затариться перед походом на Зону, а бабло ушло девочкам и хозяевам
кабаков. Те в свою очередь ценили понимание бывшего коллеги — так что Одноглазый быстро обзавелся постоянной клиентурой, не перебегая дорогу другим
и не брезгуя работать по мелочам, и дела в его магазинчике, замаскированном под вывеской обувной мастерской, шли недурно. Благодаря тому, что он был
в хороших отношениях с вольными сталкерами и другими скупщиками, он знал многое из происходившего в Зоне и всегда мог дать дельный совет — само
собой, тому, кому доверял.
— Ну так что у тебя, дружище? — осведомился Одноглазый.
— Понимаешь, тут мне заказ поступил… — начал Кондор. — Странный заказ, непонятный, даже не вдруг объяснишь…
— Семецкого, что ль, завалить? — хохотнул торговец, так что лицо его пошло глубокими морщинами — и Кондор вдруг с сожалением подумал, что
Одноглазый заметно сдал за последнее время.
— В общем, три дня назад ко мне на Кордоне пришел один человек… — продолжил сталкер.
Выслушав его, Одноглазый с минуту молчал.
— Ну так что ты от меня хочешь? — наконец грубовато осведомился он.
— Ну так ты больше с народом общаешься. А мне нужно знать, что это за девчонка; просто уж больно история мутная. Извини, но как старый циник я
что-то сомневаюсь в любви такого, как этот Игорь, к сталкерше. В общем, нет ли тут чего такого? — Он многозначительно прищелкнул пальцами. — Кстати,
эта Северина откуда будет, не из «Каблуков» уцелевших, часом?
— Северина… говоришь? Краевская… А ты знаешь, Кондор, я ведь ее припоминаю. Только вот не сталкерша она и уж точно не из «Каблуков». Не соврал
тебе твой заказчик — из научников она, — многозначительно улыбнулся Одноглазый.
— А что особенного? — пожал плечами Кондор. — Из научников так из научников! По диплому, между прочим, биофизик… — процитировал он Игоря.
— Э, бумажки в Зоне, сам понимаешь, ничего не стоят, — махнул рукой Одноглазый. — Я вот по диплому учитель украинского языка и литературы —
могу показать. Лифтер — бывший депутат Верховной Рады. Бубна так вообще, говорят, партбилет в сейфе хранит. Ну а если бы ты увидал диплом Борова,
задери его мутант, так точно бы офигел! Ну да не об этом разговор. Из ученых-то она из ученых, только вот не из тех, о ком ты подумал и о ком,
видимо, твой заказчик говорил, — припечатал скупщик.
— А из каких?
— Из… особенных.
— Это как понять? — напрягся Кондор, подумав, что в этом деле еще каких-нибудь безумных исследователей Монолита ему только и не хватало для
полного счастья.
— Как тебе сказать… — насупился собеседник. — Дай Бог памяти… Пришла-то она в Зону года три тому как — почти сразу из университета.
Вроде как
по научной части. Одно время и впрямь тусовалась с «Каблуками», но тусовалась только, по барам с ними выпивала, но так и не вступила — видать,
чуяла, что толку не будет. А может, и не собиралась, так сказать, вливаться в ряды, а так, выясняла, притиралась к Зоне.
— И как, притерлась?
— В лучшем виде — стала работать на «хирургов». На команду Агдама.
— Это кто такие? — осведомился Кондор. — Что-то слышал, но точно не припомню…
— Эх, определенно это про нас сказал Пушкин: «Мы ленивы и нелюбопытны», — опять усмехнулся Одноглазый. — Не знаем, что под носом творится! Это
ребята, которые мутантов отлавливают и всякие части тела у них режут на продажу.
— Ага, — усмехнулся Кондор, — как же, знаем. Хвосты собачкам чернобыльским сам резал, щупальца кровососам. А помнишь, как ты меня в третий наш
поход в Зону у мертвого снорка хрен отчекрыжить послал — мол, тоже на продажу. Выходит, что и я — «херург»! — выделил он вторую букву.
— Все бы тебе стебаться, — недовольно буркнул Одноглазый. — Никакого почтения к старшим товарищам. Ты вот не базлай попусту, а слушай. То, что
ты хвосты собакам резал, — это куйня из города Куева. Ты и не слышал небось, что из требухи тех же слепышей наших отличное лекарство для повышения
потенции получается? Куда там «виагре»… хотя где тебе про ту виагру помнить? А что шесть-восемь инъекций вытяжки из надпочечников тушкана вылечивают
рак кожи с гарантией девяносто процентов?
Кондор лишь помотал головой.
— Не слыхал? Само собой, — продолжил Одноглазый, — еще бы, про это ведь в рекламе по телевизору не скажут. Ведь у нас в Зоне, ежели верить
телевизору, ни сталкеров нет, да и мутантов тоже никто толком не изучает. Но есть такие клиники, где обслужат в лучшем виде. Правда, недешево, ох
недешево. — Он вздохнул. — Скажу тебе, один раз было дело, подрядился я на вынос кое-какого добра в этом духе через Периметр — за двадцать процентов
от стоимости. Людям просто нужно было срочно вытащить кое-что — прежний канал закупорило, там свои дела были. Всего-то и ходки мы сделали две. Но
вот сказать, сколько эти двадцать процентов составили…
— Ну и сколько? — осведомился заинтересованный Кондор.
— Не буду говорить — чтобы не травить твою душу честного бродяги и в соблазн не вводить.
— Чудеса! — покачал головой Кондор. — Получается, по Зоне живые деньги стаями бегают? Сколько я тех же слепых псов настрелял — выходит,
озолотиться бы мог?
— Тех, что ты настрелял, — качнул головой Одноглазый, — разве что Сидоровичу сбагрить можно — на закусь под «Казака» пошло бы в лучшем виде.
Тут, знаешь, все не так просто — бизнес этот дело хлопотное. Для начала, вырезать ливер нужно из живых тварей…
— Из живы-ых? — недоверчиво протянул Кондор, мгновенно представив картинку — юную красотку Северину, гоняющуюся с бензопилой за псевдогигантом
(причем в том самом желтом бикини). — М-дя…
— Точно так, — кивнул Одноглазый. — Ну, может, плюс-минус пара минут. А если учесть, что на одну порцию зелья требуется не один экземпляр
живности, то… То вот и прикинь, как жили ловцы — весело, но недолго! — не сдержал он смешок.