И он уже принялся сочинять достойный ответ на предстоящее предложение поучаствовать в подобном мероприятии. С подробным описанием, куда следует
пойти господину Муратову, в какое место засунуть обещанный гонорар за участие в идиотском представлении и отдельно—в какой последовательности
мутанты будут кушать тушку шоумена. Еще надо бы не забыть добавить пару добрых слов в адрес придурка Бройлера, который мало того что считает его,
Кондора, таким же идиотом, так еще засветился, и перед кем — перед журналюжкой-журнашлюшкой!
Но пока он это сочинял, собеседник произнес, видать, заранее заготовленную фразу, от которой Кондор, вмиг позабыв заготовленную речь, замер
только что не с открытым ртом.
— В общем, получилось так, что только вы можете мне помочь — речь идет о жизни и смерти, в самом прямом смысле. Дело в том, что в Зоне пропала
Северина… моя невеста.
— Стоп! — резко бросил Кондор, когда смысл слов гостя окончательно до него дошел. — Дайте-ка мне минутку подумать, господин Муратов.
Он не спеша допил пиво, не выпуская из поля зрения напряженно молчащего Игоря и пытаясь переварить полученную информацию.
«Н-да. Вот и дожила Зона-Матушка до шерше ля фама! — в некоторой растерянности подумал он. — До чего дошли — уже сюда за невестами прутся…»
Женщины в Зоне вообще были темой очень скользкой и непростой. Издавна порядочным сталкерам полагалось лишь брезгливо морщиться, если кто-то из
новичков вдруг заявлял, что-де «женщин в Зоне не хватает». Кому не хватает и для чего не хватает? Озабоченным? Так озабоченным за Периметром делать
нефига.
Тем не менее женщины-сталкеры изредка встречались, да и вообще в Зоне их было не так уж мало: он сам лично неоднократно наблюдал их и на базах
и лагерях ученых, и еще как-то раз — в упавшем военном вертолете, хотя определить пол трупа можно было лишь по нашивке с именем и фамилией на груди
обугленного натовского камуфляжа.
Ходили еще слухи о борделях в сталкерских лагерях и у «Свободы», где якобы работали обманом вывезенные в Зону девицы, и про украденных Темными
туристках. Но все это именно слухи…
Он с сочувствием глянул на Игоря. Но черт побери, неужели его невеста — сталкер??
Как же этого преуспевающего москвича угораздило влюбиться в девчонку из вольных бродяг? Подходящая пара, нечего сказать! Кондор покачал
головой. Он сам не так давно лично выпивал в «Ста рентгенах» с Росомахой: здоровенной сибирячкой, бывшей биатлонисткой, взявшей «бронзу» на прошлой
Олимпиаде и прославившейся тем, что одна из немногих сумела в одиночку застрелить атаковавшую ее химеру. Еще он был одно время близко знаком с
Джипси — американкой, настоящей фанаткой Зоны, пропавшей в очередном походе в Рыжий лес с полгода назад; слышал и о других…
И что-то не тянул никто похожий на возлюбленную деятеля шоу-бизнеса. Правда, были еще и «Каблуки», разгуливавшие по Зоне в платьях и туфлях и
вообще припершиеся сюда невесть зачем. Так они долго и не прожили — уж кого Зона точно не терпит, так это глупцов.
Ну если совсем уж порыться в памяти, то вспомнишь кучу совсем уж неправдоподобных баек, вроде истории про «Алую посланницу» или вообще каких-
нибудь «Дочерей Мглы» — призрачных вампиресс, дарящих сталкерам, забредшим в нехорошие места, блаженную смерть во сне от наслаждения, ну и тому
подобное.
Нет, вздор, он не о том думает.
А что, если все проще и хуже: его невеста как раз из тех самых богатеньких придурков, не понимающих, что все папашкины деньги не помогут им
спастись от снорков или крыс, а «воронкам» с «плешами» безразлично, кого плющить — распоследнего плебея или отпрыска банкира?
Однако же ситуация наклевывается! Что-то уж слишком смахивающая на мелодраму.
В фильмах и детективчиках в мягкой обложке не раз фигурировали страшные истории про то, как, случайно попав в Зону, девушка становилась
сексуальной рабыней кого-либо (вплоть до контролера) или предназначалась в жертву Монолиту. Ну а мужественный герой с могучими бицепсами ее выручал.
Попутно перебив кучу двуногих, четвероногих и скольки-то-там-еще-ногих врагов всех мастей, голыми руками вырвав щупальца у половины здешних
кровососов и прикончив Главаря Сталкерской Мафии с наводившей ужас кличкой. Напоследок обычно красотка в благодарность отдавалась спасителю на пяти
или десяти страницах. Иногда правда, для разнообразия, в конце книжки героя с хрустом и чавканьем пожирало местное зверье — но он и умирая ухитрялся
слабеющей рукой перебросить спасенную фемину через Периметр.
Ладно, чего гадать? Сейчас все и узнаем.
— А теперь с самого начала и поподробнее, — наконец произнес он, нажав на последнее слово. — И просьба — говорить все как есть: если я
почувствую, что вы что-то скрываете, ищите себе другого проводника — вам ведь проводник нужен, если я правильно понял?
Тяжело вздохнув, гость сунул руку за пазуху и вытащил оттуда самый обычный бумажник — где принято носить кредитные карточки.
Из бокового отделения он вытащил несколько снимков.
— Вот, взгляните…
Сдвинув брови, Кондор внимательно изучил фото. С первого на него смотрела улыбающаяся русая девушка в желтом бикини — она была снята на фоне
ослепительно-синего океана, золотистого песка, пальм и голубого неба. Одной рукой она опиралась на большую доску для серфинга. Минимальное бикини
янтарной расцветки отлично гармонировало с ее ладной фигурой (особенно верхней частью), а сама она отлично гармонировала с золотым песком, сапфирным
океаном и нежной бирюзой тропических небес.
На втором — она же в недурно сшитом платье и его собеседник за столиком уютного кафе под старину. Еще один — девушка в распахнутом осеннем
пальто, позади нее панорама Киева. Еще — она же в пушистой шубке на фоне Московского университета и московской зимы.
Он уже хотел спросить у Игоря, зачем тот показал ему эти снимки, такие неуместные здесь, как вдруг взгляд его упал на пятое фото.
Оп-паньки! Кондор ощутил, как по спине пробежала холодная струйка. Вот оно как!
На этом снимке девушка была облачена в полный комплект спецснаряжения — пусть и не такой, какой был на ее возлюбленном сейчас, но, пожалуй, не
хуже, чем у самого Кондора. И пейзаж вокруг — с серым небом и высоченной травой — был один в один пейзажем Зоны. И за спиной ее висел вполне себе
рабочий «Вепрь-Хантер» с большим оптическим прицелом — марки «льюпольд», насколько он мог разглядеть. А у ног валялся… Кондор мысленно помянул
Хозяев Зоны в неприличном сочетании. У ног девчонки лежала застреленная матерая самка болотной твари, габаритами чуть не вдвое больше охотницы.