У ног девчонки лежала застреленная матерая самка болотной твари, габаритами чуть не вдвое больше охотницы.
А ведь, похоже, не соврал парниша!
Он внимательнее всмотрелся в снимок. Нет — на монтаж или «фотожабу» это явно не тянуло — было в нем что-то неподдельное, этакое специфическое
общее впечатление достоверности. Опять же — кадры с болотной тварью вообще можно пересчитать по пальцам, и мало кто оценит такую подделку. Обычно
заказчики подобных приколов хотят, чтобы рядом с ними налепили гору отстрелянных псов или кабана-мутанта…
Если только — он вновь тревожно задумался, — если только это не тонкая ловушка, рассчитанная специально на человека Зоны.
Опять же, с другой стороны, вряд ли столь удачливая сталкерша, мотающаяся на деньги от проданного хабара в тропики, осталась бы неизвестной в
среде коллег — уж какие-то слухи бы до него дошли. (Разве что девушка была очень себе на уме и свои доходы старательно скрывала от окружающих.)
Ладно, похоже, что другого выхода, кроме как выслушать этого Игоря, у него все равно нет.
— Излагайте, — бросил он. — И закажите что-нибудь — разговор у нас, чую, будет долгим, а просто так сидеть здесь не принято — считайте, что это
мой первый совет вам, причем безвозмездный.
Игорь бережно собрал со стола снимки, на оборотной стороне одного из которых Кондор увидел надпись четким женским почерком «Оаху. Гавайи. Моему
Игорю — на память о чудесной зиме».
Затем позвал жестом Тапира и заказал водку.
— Значит, так, даже и не знаю, с чего начать. — Он вознамерился открыть бутылку.
— Пить не обязательно, — остановил его Кондор. — Тем более вряд ли это поможет нашему разговору. Давайте самую суть: ваша невеста — сталкер, и
она пропала в Зоне…
— Нет — извините, что перебиваю, — она не сталкер, она серьезный ученый, — с какой-то даже обидой в голосе зачастил Игорь. — Она биофизик,
аспирантка самого Рогинского. Это…
— Знаю, бывший зам Сахарова по генетико-морфологическим исследованиям, — нетерпеливо махнул рукой Кондор. — Но в таком случае какого черта вы
обратились ко мне, а не к нашим научникам? Или они уже заявили, что спасательная операция не имеет смысла?
— Видите ли… эээ… Кондор, — замялся Игорь. — Это… как бы сказать, не по линии официальных исследований, Северина почти все время работала на
негосударственные научные центры…
— Даже так? — Сталкер неподдельно заинтересовался. То, что его собеседник не врал, это понятно, да и зачем ему врать? Но вот какие могут быть
частные исследования в Зоне, где вообще никаких частных лиц по определению быть не может? Конечно, тут, как и везде, в силе принцип «Если нельзя, но
очень хочется, то можно», но не до такой же степени!
— Позвольте я поясню, — оживился Игорь. — Это все, так сказать, законно — не подумайте…
Сугубо техническую и юридическую сторону объяснений — довольно толковых, кстати, для шоумена — Кондор пропустил мимо ушей, привычно выделив
самое главное.
Что-то связанное с такими понятиями высокой западной (она же вырождающаяся и упадочная) цивилизации, как «академическая свобода» и
«университетская автономия», в результате чего и возникла ситуация, когда вполне себе частные конторы могут действовать под официальной крышей.
Что-то связанное с такими понятиями высокой западной (она же вырождающаяся и упадочная) цивилизации, как «академическая свобода» и
«университетская автономия», в результате чего и возникла ситуация, когда вполне себе частные конторы могут действовать под официальной крышей.
И вот в такой группе, пропавшей без вести, и состояла молодой перспективный биофизик Северина Краевская.
И вот теперь его, сталкера Кондора настойчиво просят спасти талантливого молодого ученого.
— Так! — поднял руку Кондор, оборвав собеседника на полуслове. — Положим, суть я ухватил, можете не продолжать. Для начала два вопроса. Первое
— с чего вы взяли, что я вообще за это дело возьмусь? И как вы вообще вышли на меня и в каких отношениях вы с Бройлером?
— Ну, — усмехнулся Игорь, — второе — это совсем просто. Сергей Романько трудится в той же телекомпании, что и я, только он консультант. И когда
я при нем поведал о том, что Северина пропала в Зоне, он предложил свою помощь — в частности, обратиться к вам. Он еще просил напомнить вам про
грузовик по перевозке мороженого с черепами, если возникнут вопросы…
Кондор кивнул — пароль простенький и совершенно непонятный для непосвященного, хотя есть способы сделать разговорчивым любого…
Ну да ладно, будем считать, что с этой стороны дело чистое.
— А что касается первого вопроса… Что вы скажете о сумме в шестьдесят тысяч евро?
— Шестьдесят тысяч? Евро? Именно евро — не долларов? — пробормотал Кондор, ощутив на миг глубокую растерянность. — Звучит заманчиво, что и
говорить…
— Так вы согласны? — обрадованно зачастил Игорь.
— Я согласен — согласен подумать над вашим предложением, — сурово высказался сталкер.
В делах, касающихся Зоны, нужно проявлять выдержку и не давать ослепить себя никакими золотыми горами. (Многие, забывшие об этом, быстро попали
туда, где деньги без надобности: вряд ли ими можно откупиться от чертей.)
— А теперь вопрос третий и главный, — продолжил он. — Вы знаете площадь Зоны?
— Ну, после последнего расширения она составила приблизительно три тысячи пятьсот… ммм… с копейками квадратных километров.
— Не в количестве квадратных камэ дело. Не знаю, много ли рассказывала вам ваша Северина и много ли вы читали перед тем, как сунуться сюда, но
вы, видимо, представляете, что такое эти квадратные километры. Здесь одиннадцать только основных локаций, как у нас принято это называть. И каждая
отличается от соседней иногда как небо от земли. Эти квадратные километры набиты разнообразными хищными тварями и аномалиями — до пространственно-
временных включительно. Причем регулярно появляются новые виды и того, и другого — это при том, что и существующие толком не изучены. Но все они на
редкость опасные и плотоядные — причем разница только в том, что слепые псы будут жрать вас живьем, а чернобыльские сперва загрызут, а потом только
покушают. Еще время от времени на весь этот зверинец нападает то, что мы зовем «гон», чаще перед выбросами, но бывает и без всяких причин. Проще
говоря, стадо мутантов мчится по Зоне сломя голову, не разбирая дороги, и если вы у них на пути, то сколько бы у вас ни было патронов, они все равно
вас втопчут в землю.