Отчаявшись найти Собирающую Стихии, я понадеялся, что многомиллиардная цивилизация с мощным техническим и интеллектуальным потенциалом, обладающая здоровым инстинктом самосохранения, окажется способной увидеть грозящую Вселенной опасность, понять её и с помощью своей бурно развивающейся науки найти пути предотвращения катастрофы.
-То есть, - сказала Дейдра, - ты рассчитывал, что простые смертные из космического мира смогут сделать то, что не под силу колдунам?
-Я надеялся на это.
-Однако, - отозвалась я, - из вашей беседы с Хозяйкой я поняла, что в ваши планы входило присутствие адептов в моём мире. Зачем?
-На то были две причины. Во-первых, чтобы охранять Узловой мир от происков Порядка и возможной угрозы со стороны Домов. Пока что космическая цивилизация слаба и ещё не способна постоять за себя. Во-вторых же, по моему замыслу, обладающие эмпирическими знаниями о структуре Вселенной адепты должны были сыграть роль катализатора для ускоренного развития этого мира, направив его в верное русло. Однако Александр не оправдал моих надежд. Ему было плевать на Узловой мир и на будущее космической цивилизации, у него было лишь одно на уме: как можно сильнее досадить Артуру и Амадису, а заодно - и всему Царству Света. Джона также разочаровал нас с Хозяйкой. Он неплохо справлялся с обязанностями ангела-хранителя Узлового мира, но не стал тем желанным катализатором его развития. Не смог или не захотел - не знаю. Он предпочёл размениваться по мелочам, охотясь за галактическими преступниками, и полагал, что тем самым искупает свои былые грехи. Когда Хозяйка убедилась, что от Джоны толку не дождёшься, она направила в Узловой мир Кевина. Вот он оказался именно тем, в ком мы нуждались…
Тут Дейдра перебила Мирддина:
-Значит, Кеви не случайно попал туда?
-Эта «случайность» была подстроена Источником.
-А остальные «случайности» тоже ваших рук дело?
-Нет, это не наша работа.
-А чья же?
Мирддин загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Повторять свой вопрос Дейдра не стала. Она поняла, что это бесполезно.
-Итак, - сказал Мирддин, глядя на меня. - Ближе к делу, Софи. Я догадываюсь, зачем ты меня пригласила, но хотел бы услышать это из твоих уст. Говори.
Для храбрости я выпила остаток вина из бокала и задала свой первый вопрос:
-Александр действительно мёртв?
-Да. Он умер два с половиной месяца назад по времени Основного Потока.
-Почему он умер?
Мирддин нахмурился:
-Не знаю. Но точно знаю, что он мёртв.
-А как ты узнал об этом?
-Точно так же, как узнала бы Хозяйка, что один из её адептов умер. Я почувствовал это.
-Ты знаешь, где Александр содержал Эрика?
-Нет. И, предупреждая твои дальнейшие вопросы, сразу скажу, что не знаю, где он содержал Дженнифер и Мориса.
-Ну что ж… - Я немного помедлила. - Насколько мне известно, Хозяйка Источника в любой момент может узнать, где находится каждый из её адептов. Ты обладаешь такой способностью?
-Да, обладаю… Вернее, обладал. - Мирддин с горечью вздохнул. - Теперь у меня нет адептов.
-Ты сожалеешь о смерти Александра? - искренне изумилась Дейдра.
-Он был единственным настоящим адептом Хаоса за последние полторы тысячи лет, - сдержанно ответил Мирддин.
- В определённом смысле, он был моим сыном. Хорошим ли, плохим ли - уже другой вопрос… Но хватит об этом. Продолжай, Софи.
-Если ты обладал такой способностью в отношении Александра, - вновь заговорила я, - то должен знать места, где он часто и подолгу бывал. Теперь Александр мёртв, и ты можешь не опасаться, что мы причиним ему вред.
-Да, конечно, - угрюмо кивнул Мирддин. - Мёртвому нельзя навредить… И тем не менее: почему я должен помогать тебе в твоих поисках? Назови хоть одну вескую причину. Но не взывай к абстрактному гуманизму. В каждом из населённых миров ежедневно совершаются сотни, тысячи, десятки тысяч убийств, похищений, изнасилований и других преступлений против личности. Почему ты просишь не за этих несчастных, а за Эрика, Мориса и Дженнифер? Чем они лучше других? Только тем, что они дороги тебе? Ладно, ты имеешь моральное право в силу личной привязанности выделять их из массы прочих жертв. А я тут при чём?
-Хотя бы при том, - заметила Дейдра, - что они жертвы Александра, который был твоим адептом. Почти что сыном - как ты сам говорил. И, как отец, ты несёшь ответственность за всё то, что совершил Александр.
-И ещё один аргумент, - добавила я. - Может быть, тебе известно, что бóльшую часть своего времени я посвящаю поискам Эрика, Мориса и Дженнифер. На постижение своего предназначения, как выражается Хозяйка, мне просто не хватает сил. А ведь ты заинтересован, чтобы я поскорее постигла своё предназначение, не так ли?
Мирддин вздохнул:
-Твой аргумент несостоятелен, Софи. Активные поиски не мешают твоему росту, даже наоборот - способствуют ему. И тебе, Дейдра, я мог бы возразить, что эти трое - не единственные жертвы Александра, за которых я несу ответственность. Но я не буду этого делать. Лучше предложу сделку.
Дейдра мигом насторожилась:
-Какую ещё сделку?
Мирддин невесело усмехнулся:
-Ну да, конечно. Небось, тебе сразу пришла на ум мысль о сделке с дьяволом. Мной до сих пор пугают детишек в Домах Экватора. Не думаю, что в Доме Источника дела обстоят намного лучше. Хранитель Хаоса - Враг рода человеческого. Это общеизвестная истина.
Дейдра смутилась. Наверное, она действительно подумала о сделке с дьяволом и о подписи кровью под огненной печатью. Просто так подумала, по привычке.
-И что ты хочешь? - спросила я, стараясь выглядеть невозмутимой. - Что я должна сделать в обмен на информацию?
-Я хочу, чтобы ты пошла со мной, - ответил Мирддин. - Просто пошла и посмотрела на то, что я тебе покажу. Больше ни о чём я просить не буду и ничего не стану предлагать. Пойдёшь, посмотришь - и всё.
-И тогда ты выполнишь мою просьбу?
-Да, обещаю.
Я пожала плечами и сказала:
-Если так, то я согласна.
-Я с тобой, - немедленно отозвалась Дейдра, которой всё это явно не нравилось. - Одну я тебя не отпущу.
Я вопросительно посмотрела на Мирддина.
-Не возражаю, - сказал он, вынул из кармана старый, потрёпанный блокнот, раскрыл его и вырвал оттуда добрую дюжину страниц. - Я предвидел твою просьбу, Софи, и записал всё, что мог вспомнить. Держи.
Исписанные бисерным почерком листы бумаги веером легли на стол передо мной. Прежде, чем я успела среагировать, Дейдра схватила их и принялась лихорадочно просматривать.
-Теперь ты можешь послать меня к чёрту, - обратился ко мне Мирддин.