-Теперь ты можешь послать меня к чёрту, - обратился ко мне Мирддин. - Всё, что вам нужно, вы уже получили.
-Нет, - ответила я резко (даже чересчур резко). - Я дала слово и сдержу его. Я выполняю свои обещания.
-Спасибо, Софи. Я ни секунды не сомневался в твоей честности. Это не было испытанием. Просто я хотел, чтобы мы на деле доказали друг другу, что наши отношения основаны на доверии.
-Я так и поняла.
-Минуточку! - сказала Дейдра, не отрывая взгляда от пестревшей цифрами страницы. - Когда точно умер Александр?
Мирддин назвал дату по исчислению Основного Потока, а потом добавил:
-То есть пятнадцатое июля стандартного галактического времени Узлового мира. Как я понимаю, тебя именно это интересует?
-Да, - кивнула Дейдра. - Из твоих записей следует, что в последние дни перед смертью он часто бывал на планете Дамогран. В том числе и пятнадцатого июля… Он там и умер?
-Не знаю. Я не успел определить. Но за пять часов до своей смерти он был на Дамогране. Это был последний мой контакт с ним. А через пять часов я почувствовал мгновенную боль, вслед за которой пришла пустота. Всё случилось очень и очень быстро. Скорее всего, он находился в быстром потоке времени. - Мирддин сделал короткую паузу, после чего сказал: - У меня будет к вам одна маленькая просьба. Если вы найдёте место, где умер Александр, пожалуйста, дайте мне знать. Я хочу похоронить его в Чертогах Смерти.
* * *
Островок света плыл в безбрежном океане тьмы. Яркие звёзды не висели неподвижно на бархатном фоне ночи, а в беспорядке плясали по небосводу, словно стая взбесившихся светлячков. Мы шли по безжизненной каменистой равнине, и вместе с нами, будто указывая нам путь, продвигалось пятно света, рождённого из пустоты невидимым, вернее, несуществующим прожектором. Мы шли, и наши фигуры не отбрасывали теней, а твёрдая, как гранит, почва под нашими ногами полностью поглощала звуки шагов. Мы шли молча, поддавшись мрачному, гнетущему очарованию этого места. Мы шли в неизвестность…
Впрочем, шли мы недолго. Вскоре на нашем пути выросла стена из цельного монолита, в которой было вырезано отверстие в форме арочного прохода высотой в два человеческих роста. Его края были идеально ровными, как на чертеже. Нижний край находился приблизительно в метре над уровнем земли, к нему вели семь ступеней, заканчивавшихся небольшой площадкой перед входом.
Двигавшееся вместе с нами пятно света выползло на стену, выхватывая её из мрака, но проникнуть внутрь прохода не смогло. На «пороге» арки возникла чёткая линия раздела между светом и тьмой.
Мирддин остановился возле первой ступеньки. Он не проронил ни слова, но я без его подсказки поняла, чтó он хотел мне показать.
-Если не ошибаюсь, - произнесла Дейдра, первой нарушая молчание, - это и есть вход в Тёмный Лабиринт Хаоса.
В ответ Мирддин лишь утвердительно кивнул.
-Я чувствую Силу Хаоса, - сказала я.
-Это безумная Сила, - предостерегла меня Дейдра. - Она лишает рассудка.
-Ошибаешься, - твёрдо возразила я. Это знание пришло не извне, оно будто вынырнуло из глубин моего естества. - Там есть Сила, и есть безумие, которое сторожит Силу. Оно ограждает её от нестойких умов.
-Ха! Можно подумать, что Александр обладал устойчивой психикой.
-В некотором смысле, да, - наконец отозвался Мирддин.
- У него был такой устойчивый и, по-своему, совершенный психоз, что его рассудок оказался невосприимчивым к внешним воздействиям.
-Поэтому он сумел отделить зёрна от плевел, - добавила я. - Он взял Силу Хаоса, отвергнув безумие. Александра уберегло его же собственное сумасшествие. А мой рассудок защитит Источник.
-Софи!.. - испуганно воскликнула Дейдра и уже с неприкрытой враждебностью посмотрела на Мирддина: - Этого ты и хотел, верно? Именно к этому ты стремился. Всё же не зря тебя называют Лукавым!
Мирддин промолчал.
А я взяла Дейдру за руку и мягко сказала:
-Успокойся, не горячись. Он тут ни при чём, всё дело во мне. Я Собирающая Стихии - разве не ясно, что это значит? По самому определению я должна собирать Стихии. Я уже обладаю Силой Источника, теперь пришло время обуздать Силу Хаоса. Источник мне в этом поможет.
Но одолеть скептицизм Дейдры было не так-то просто.
-А вдруг Хозяйка ошиблась? Я уже не говорю о нём, - и она неприязненно покосилась на Мирддина.
-Зато я знаю, - сказала я с невесть откуда взявшейся уверенностью. - Теперь знаю наверняка. Безумие Хаоса не тронет адепта Источника. Правда, Мирддин?
-Да, - лаконично ответил он.
-Ты убедился в этом на собственном опыте, - продолжала я. - Ты вошёл в Лабиринт, будучи адептом Источника, не так ли?
Мирддин был удивлён моими словами не в меньшей степени, чем Дейдра.
-Ну и ну! - качая головой, промолвил он. - Как ты догадалась? Или тебе сказала Хозяйка?
-Она ничего не говорила. Я просто почувствовала это.
-Твоему чутью можно позавидовать, - только и сказал Мирддин.
-Это что же получается? - произнесла обескураженная Дейдра. - Хранитель Хаоса - адепт Источника! Адепт-отступник, нарушитель Равновесия.
-Последнее обвинение несправедливо, - возразил Мирддин. - Тот маленький Рагнарёк, который я затеял полтора века назад, был всего лишь превентивной мерой, своего рода упреждающим ударом. Порядок копил силы не для потешной войны, а для настоящего Судного Дня, итогом которого стало бы завершение текущего цикла бытия. Я помешал этим самоубийственным планам - пусть и ценой значительного ослабления позиций Хаоса в Экваторе. А что до первого замечания, то в целом оно справедливо. Я действительно отступник - хотя я уже не адепт Источника. Когда я прошёл Лабиринт, Хаос разорвал мою связь с Источником.
-Это произойдёт и с Софи? - спросила Дейдра, настороженно вглядываясь в кромешную тьму Лабиринта.
-Нет, если она готова. В таком случае Софи объединит в себе обе Стихии.
-А если ещё не готова?
-Тогда ей придётся начинать всё сначала. Неприятно - но ничего страшного в этом нет.
Дейдра покачала головой:
-Твоими бы устами… Ладно, Софи. Пойдём, посоветуемся с Хозяйкой.
-Не получится, - ответила я. - Хозяйка сказала, что только я могу принять решение. И никто, кроме меня.
-Тогда подожди. Вернёшься сюда, когда точно будешь знать, что готова.
-Я уже готова. Я знаю это.
-Но зачем так спешить? Конец света ведь не завтра наступит… - Дейдра перевела взгляд на Мирддина: - Сколько ещё осталось до катастрофы?
-Не знаю. И пока никто не знает.