Их полушутя звали Кудесниками, хотя Технолидеры не очень-то жаловали шутки как таковые и не любили иррационального.
Тем не менее, прозвище прижилось, и сами Творители Машин им даже в какой-то степени гордились. Чувство гордости и ощущение высокой собственной значимости у Технократов принимало иногда гипертрофированные формы - многие из них всерьёз считали себя верхом совершенства и объектами вожделения для всех без исключения галактианок. Именно из-за этого Звёздный Навигатор Даэций отнюдь не пришёл в безудержный восторг от выходки Лилит, нежданно-негаданно пригласившей непонятного визитёра и даже не предупредившей об этом друга.
От Лилит с её своеобразной любовью к "свободе вообще" можно было ожидать чего угодно. Даэций допускал, что вот прямо сейчас его подруга может встать, погасить музыку, выгладить свой сферический дом, оставив в интерьере из всей мебели одно только ложе, и заявить с чуть ироничной улыбкой: "Оставь этот вечер мне, друг. Я намерена побыть с моим гостем наедине и обсудить с ним важные предметы. Обсуждение затянется до утра". Правда, за то время, что они вместе, Лилит не отдавала предпочтение другим мужчинам открыто, но ведь всё когда-нибудь случается в первый раз…
И тем не менее, беседа захватила Даэция - гость явно был личностью (и незаурядной!). Правящий умел убеждать - и не только выверенной аргументацией своих высказываний, но и манерой речи, обдуманными паузами и жестами, тембром голоса, всем своим внешним видом, наконец. Технократ, Истинный Хозяин Галактики… Да, демон плазмы его побери, таких действительно вожделеют женщины!
– Наше общество предельно совершенно, - тон Кудесника не допускал сомнений в правоте его слов. - Что вызывало в прошлом все конфликты, войны, мятежи? Прежде всего, элементарная нехватка ресурсов жизнеобеспечения - борьба за выживание, если совсем примитивно. Кто-то умудрялся захватить самый жирный кусок тощего пирога, но, в конце концов, зависть толкала обделённых на насильственный его передел. Социальные системы менялись, модернизировались, но суть оставалась всё той же, и мечта о всеобщем счастье так и оставалась несбыточной мечтой. Свободная энергия и Машины, взявшие на себя весь неблагодарный труд, решили вечную проблему.
– Значит, почтенный, проблем у нас не осталось вовсе? - спросил Даэций.
– Ну почему же? - Технократ снисходительно улыбнулся. - Препятствия на пути Разумных будут возникать снова и снова - этот путь бесконечен. Но от недостойной заботы о хлебе насущном, которая отнимала все силы у минувших поколений, мы избавились. Разум стал истинно свободным, а без этого нечего и думать о достижении вершин. Нам нет необходимости заставлять - принуждением, соблазном или ещё как-то - одних Носителей Разума трудиться для других. Рабов заменили Машины. И теперь, когда проблема Счастья решена…
"Неужели он искренне считает, - подумал Звёздный Навигатор, - что суть Счастья в избавлении от забот о пище и крове?"
– …мы можем взяться за осуществление другой вековечной мечты всех Разумных - мечты о Бессмертии!
– Неужели есть реальные пути достижения такой цели, почтенный? Ведь вряд ли можно ставить знак равенства между бессмертием и регенерацией биоструктур - пусть даже на молекулярном уровне.
– Нельзя, - легко согласился Правящий. - Я не буду говорить о подробностях - они не для всех, но…
"Как они любят подчёркивать свою исключительность!"
– …суть состоит в следующем: создаётся абсолютно точная копия любой личности. Не копия тела, отнюдь, но копия того, что называют внутренним миром или, если угодно, душой. - Кудесник поднял изящный бокал и посмотрел его на свет, словно различая в нём нечто недоступное пониманию простых смертных.
– Но ведь эта самая душа - понятие эфемерное, не так ли?
– В том смысле, который вкладывают в это понятие любители сказок и… - Технократ внезапно быстро посмотрел на хозяйку дома, словно уколол её взглядом, -…последователи всяких там древних сект - да, эфемерное.
– Но ведь эта самая душа - понятие эфемерное, не так ли?
– В том смысле, который вкладывают в это понятие любители сказок и… - Технократ внезапно быстро посмотрел на хозяйку дома, словно уколол её взглядом, -…последователи всяких там древних сект - да, эфемерное. Но мы берём за основу абсолютно осязаемое: запись всех без исключения ощущений, переживаний, эмоций, мыслей разумного существа - не упуская самых незначительных и мимолётных! - за всю его жизнь, день за днём, миг за мигом. Новейшая аппаратура позволяет это сделать.
А потом запись переносится на новорождённое существо в тот момент, когда сознание его пробуждается, и когда оно начинает осознавать себя как личность. Носитель Разума начинает жить не с нуля, а с уже достигнутого уровня. Это и есть Бессмертие. Но запись должна вестись непрерывно в течение всей жизни, без малейших пропусков - иначе копия не будет точной. Уже определён круг детей, которых начнут записывать. Их пока немного, но это только начало.
– И ваши дети, почтенный, они… тоже? - Даэций соблюдал вежливость, несмотря на нарастающее в нём раздражение.
– У меня нет детей. Пока нет. Я ещё не выбрал себе подругу… - и снова быстрый взгляд на Лилит, но уже не колючий, а ласкающе-мягкий, - достойную дать жизнь будущему Бессмертному.
– Я не Творитель Машин, почтенный, - навигатор перехватил этот взгляд Правящего, однако сдержался, - но я понимаю, что для хранения такого большого объёма информации…
– …нужна Машина. Да, нужна. И очень совершенная Машина.
– Но ведь и самые совершенные Машины иногда выходят из строя, не так ли?
– А вот на это существуем мы, - в голосе Технократа явственно прозвучала нотка надменности. - К осуществлению "Проекта Бессмертие" привлечены лучшие из лучших.
– И почтенный тоже?
Голос хозяйки прозвучал неожиданно. До этого Лилит молча следила за интерьером, за звуковым и цветовым фоном и за столом и в беседу не вмешивалась. Она только переводила внимательный взгляд из-под полуприкрытых ресниц с гостя на друга, словно сравнивая их между собой. Взгляд, который действует на мужчин, словно шпоры на горячего скакуна…
"Неужели она верит, что избалованному женским вниманием Правящему и в самом деле нужно от неё нечто большее, чем просто ночь-другая? Она, Умница Лилит!"
Кудесник явно оценил значение вопроса. Он ещё раз обласкал галактианку глазами и церемонно кивнул.
– Да, почтенная.
"Ого! - едва не вырвалось у адмирала. - Подобная формула принята только при обращении к Правящим от всех прочих и при общении Правящих между собой! Очень многообещающе…"
Даэций пожалел, что находится не в своём кругу. Среди офицеров Галактического Флота сохранялось и поддерживалось множество традиций, вплоть до самых архаичных, корни которых терялись в глубине тысячелетий. И Кодекс офицерского корпуса, невзирая на весь прогресс, допускал даже дуэли на любом оружии - от голых рук до бластеров, - коль скоро было затронуто хрупкое понятие чести. А уж ради того, чтобы добиться любви или чтобы защитить свою любовь, Звёздные Навигаторы были способны на очень многое…
"Ты пытаешься завоевать мою подругу? Ладно, примем твои условия поединка…".
И тут Даэций заметил, что Лилит смотрит на него как-то по-особому; и в глазах её появился одобрительный блеск.
"А вдруг она… читает мои мысли? Почему бы и нет? Что я вообще знаю о Признавших Необъективное? Лилит до сих пор ограничивалась недомолвками и неясными намёками, стоило мне ненароком коснуться этой темы"
– А существует ли у вас уверенность, почтенный, - спросил он напрямик, - что все составляющие личности однозначно описываются нашими научными категориями? Как быть, например, с любовью и иными сильными чувствами? Ведь руководствуясь эмоциями, Носители Разума зачастую поступают нелогично!
Я верю, что можно зафиксировать всю событийную сторону бытия наделённого Разумом существа и даже все сопутствующие переживания, но будет ли такой блок информации Истинной Душой? Тот, кому вы подарите подробное описание кем-то прожитой жизни, прочтёт это описание с некоторым интересом, но отождествит ли он при этом действующее лицо повести с самим собой? Вы до конца уверены, что познали суть Разума?
– Разум - это свойство высокоорганизованной материи, проявляющееся во Вселенной по закону статистической случайности.