Когда мы вышли из спальни, Хайрам сидел за кухонным столом.
- Где Боусер? - спросила Райла.
- Снаружи, с Кошариком. Мне думается, что они - добрые друзья, - ответил Хайрам. - Может быть, они и прежде были добрыми друзьями, только мы не знали об этом.
Я попросил:
- Расскажи, как это случилось. Трудно было с ним разговаривать?
- Так же, как и с Боусером. Легче, чем с малиновкой. С ней временами трудно разговаривать, порой она не хочет говорить. Кошарик хочет.
- Ну и прекрасно, - сказала Райла. - Пошли к нему.
- Но как мы будем с ним говорить? - спросил я.
- Это легко, - ответил Хайрам. - Вы скажете мне все в точности, что вам надо сказать, и я перескажу ему. Потом я расскажу вам, что говорит он.
Может быть, мне не все будет понятно.
- Может быть, нам удастся понять больше, - сказала Райла.
- Он вон на той яблоне, прямо за углом. Боусер наблюдает за ним.
Я открыл заднюю дверь и подождал, пока выйдут остальные.
Сразу же за углом, так что заметить его не составляло никакого труда, расположился Кошарик, уставясь на нас из глубины кроны яблони. В свете луны лицо его было ясно видно, даже усы были различимы. Боусер сидел рядом, оберегая свою раненую ляжку, уставясь на это кошачье лицо.
- Скажи ему, что мы здесь, - сказал я Хайраму, - и что мы готовы начать.
- Он отвечает, что и он тоже.
- Постой, постой. Разве тебе не нужно время, чтобы передать ему то, что я говорю?
- Не нужно, - отвечал Хайрам. - Он знает, что вы говорите, но не может разговаривать с вами, потому что вы не слышите его.
- Отлично, - сказал я, - так гораздо проще. - И обратился к Кошарику:
- Хайрам говорит, что вы желаете поговорить с нами о путешествиях во времени.
- Ему сложно говорить об этом, - сказал Хайрам. - Он говорит массу такого, чего я не понял.
- Вот что, - обратился я к Кошарику, - давай это упростим. Одна мысль, шаг за шагом. Так просто, как ты можешь.
- Он говорит "хорошо", - перевел Хайрам. - Говорит, что был лишен возможности работать с путешествиями во времени. Говорит, что он инженер по времени, я правильно понял?
- Вероятно, да.
- Он говорит, что ему надоело делать дороги во времени для одного Боусера.
- Он сделал дорогу для меня.
- Это верно, говорит он, но вы ее не увидели. Вы об нее споткнулись.
- Может ли он сделать дорогу в любое место и время этой планеты?
- Он говорит, что может.
- В Древнюю Грецию? В Трою?
- Если вы ему покажете, где находятся эти места, он сможет. Он говорит, что это легко. В этом мире - везде.
- Но как мы ему можем показать?
- Он говорит, надо отметить на карте. Он говорит о линиях на карте.
Мистер Стил, что это за линии?
- Параллели и меридианы, возможно.
- Знает ли он, как мы измеряем время? Что такое год? Может ли он понять - миллион лет, сто лет?
- Говорит, что может.
- Я хочу спросить у него одну вещь, - вступила Райла.
- Он что - чужой? Из какого-то иного мира?
- Да, не очень далекого.
- Как давно он здесь?
- Почти пятьдесят тысяч лет.
- И он прожил так долго?
- Он говорит, что не умрет.
- Он может строить дороги во времени. А может ли он сам по ним перемещаться?
- Он говорит "да".
- Но, видимо, он не путешествовал. Он попал сюда пятьдесят тысяч лет назад, но, видимо, он живет в обычном жизненном темпе, в обычном времени.
Его же могло здесь не быть.
- "Освобождение", говорит он.
- Что он понимает под освобождением?
- Если он не останется в определенном месте и времени, то те, кто станет его разыскивать, не будут знать, где он находится.
- Он все еще надеется освободиться?
- Теперь его надежда мала, он должен сделать то, что может. Он обрел с нами новую жизнь. И потому счастлив.
- Но он должен знать, где его родной мир. Если он способен строить дороги во времени и пространстве, он, должно быть, может вернуться домой.
- Он говорит, нет. Он не знает, где его дом - как его найти отсюда.
Он не знает, как туда добраться. Если бы кто-нибудь ему сказал, он бы смог. Но на пути сюда он не знал дороги. Знал другой, но тот погиб при падении корабля.
- Но ведь они бессмертны.
- Он говорит, что и бессмертный может погибнуть в катастрофе, это - единственный способ. Он говорит, что ему повезло. Он выбрался наружу до того, как корабль врезался в землю.
- А как он выбрался?
- "Спасательный бот", - сказал он.
- Спасательный бот? - переспросил я. - Сфера? Круглый полый шар, который разнимается так, что он может выйти?
- Он говорит, что это верно. Он спрашивает, откуда вы знаете.
- Я нашел его спасательный бот. Он в этом амбаре.
- Но он построит для нас дороги во времени? - спросила Райла. - Повсюду на Земле? В любое время Земли? И сохранит их открытыми столько, сколько нужно?
- Кошарик говорит "правильно". Он может их построить туда, куда вы наметите, и будет держать их открытыми. Когда они вам будут больше не нужны, он снова их закроет.
- А сколько? Больше одной?
- Столько, сколько потребуется.
- Когда он может начать?
- Прямо сейчас. Скажите, когда и куда вы хотите отправиться.
- Передай ему, - сказала Райла, - что мы еще не готовы. Нам нужно время, чтобы приготовиться, и мы должны будем поговорить с ним еще раз. А может быть, и не раз.
- Мисс, он говорит, что в любое время, когда захотите. Он будет неподалеку и будет ждать разговора с вами.
Глава 12
Мы сидели и завтракали с Хайрамом, приканчивая вторую порцию ветчины с яйцами. Боусер дремал на своей подстилке в углу.
- Теперь возникает вопрос, - сказала Райла, - можем ли мы верить Кошарику?
- Вы можете верить ему, мадам, - ответил Хайрам. - Мы с ним долго разговаривали, прежде чем я пошел за вами. Он - приятное существо. Подобно вам и мистеру Стилу.
- Замечательно, - сказала Райла, - но мы не должны забывать, что он чужак.