И в высшей степени своеобразный.
- А может быть, и нет, - заметил я. - Мы же не знаем, на что похожи чужаки. В сравнении с другими он, быть может, вполне обычен.
- О, ты же понимаешь, что я имею в виду. Голова без тела. Или, по крайней мере, он прячет тело. Мы можем видеть только лицо, нацепленное на куст или дерево.
- Эзра видел тело. В ту ночь, когда Бродяга загнал Кошарика на дерево и Эзра приготовил для него дробь, но не выстрелил.
- Было темно, - заметила она. - Эзра не мог видеть слишком много.
Только лицо, когда он поглядел на него. Но, говоря о недоверии, я имею в виду, что, очень вероятно, он может иметь какой-нибудь этический код, отличный от нашего, иной взгляд на вещи. То, что кажется нам неверным, для него может быть вполне естественным.
- Он был здесь еще до того, как здесь поселились люди. И сто лет, и более того. Он, возможно, был в каком-то контакте с индейцами в незапамятные времена. И все это время он наблюдал. Он знает, на что похожи люди. Он проницателен. Он впитал массу сведений о нас. Знает, чего ожидать от людей и, пожалуй, кое-что из этого люди могут ожидать от него.
- Эйса, готов ли ты поверить ему без раздумья?
- Нет, полагаю, кое-что следует скрывать.
Хайрам встал из-за стола и надел шапку.
- Мы с Боусером пойдем на прогулку.
Боусер скованно поднялся.
- Разве ты не хочешь спать? - спросил я. - Ты же всю ночь провел на ногах.
- Попозже, мистер Стил.
- Помни, никому ни слова.
- Помню, - сказал Хайрам. - Я пообещал. Я дал слово.
После его ухода мы еще посидели и выпили по второй чашке кофе.
Наконец, Райла сказала:
- Если все это получится... Если все на самом деле будет сработано хорошо, тогда мы получим многое...
- Ты имеешь в виду, что мы сможем переходить в другое время?
- Не мы. Другие. Люди, которые нам заплатят за то, что мы переправим их в другое время. Служба путешествий во времени. Мы станем торговать экскурсиями в прошлое.
- Это может быть опасно.
- Конечно. Нам нужно будет подписывать контракты, освобождающие нас от риска. Рисковать должны путешественники, но не мы.
- Потребуется юрист.
- Я знаю подходящего человека. В Вашингтоне. Он может помочь нам и в правительстве.
- Ты думаешь, что правительство захочет вмешаться в это дело?
- В этом можешь не сомневаться. Как только мы получим дороги, каждому захочется войти в дело. Помнишь, ты боялся, что университетские влезут в твои дела, когда ты занимался раскопками?
- Да, я тебе об этом рассказывал.
- Мы можем никому не позволить влезть сюда. Это - наше.
- Полагаю, мы могли бы заинтересовать университеты и музеи. В прошлом много события, которые стоило бы посмотреть. Нашлись бы желающие заплатить, только чтобы взглянуть на нечто. Но тут возникают проблемы. Ты не можешь вернуться в прошлое, чтобы заснять осажденную Трою кинокамерой.
Следует разговаривать на языке тех лет. Нужно смешаться с народом.
Одеваться, как должно. Знать обычаи. Если повести себя иначе, можно попасть в беду. Вероятно, даже ты можешь оказать влияние на факты, которые отправился изучать.
Вероятно, даже ты можешь оказать влияние на факты, которые отправился изучать. Можешь даже изменить историю.
- У тебя верная точка зрения, - сказала Райла. - Нам следует выработать основу этики путешествий во времени. Особенно там, где путешественники вступают в контакт с людьми. За пределами человеческой эры это не будет иметь такого значения.
Эйса, вот где деньги! Университеты не могут платить достаточно, чтобы это стоило внимания. Они всегда ограничены в средствах. Но охотники отправляются в Африку на сафари и привозят кучу разных трофеев. Или в Азию. Но все это сейчас исчезает. Для желающих поехать лицензии теперь ограничены. Теперь они ездят в так называемые киносафари, но для обросшего шерстью охотника это смешно. Вообрази себе, сколько такой охотник может заплатить нам, если пожелает добыть мастодонта или саблезубого тигра.
- Или динозавра.
- Об этом я и толкую. Мы должны выбрать цели. Не обязательно только охотиться. Можно делать многое другое. Мы можем отправиться или послать кого-то за античной керамикой. Вообрази себе, за сколько можно ее продать!
Афинские сосуды для зерна. В более поздние времена - несколько ранних марок. Можно отправиться в Южную Африку за алмазами. Первые алмазы были найдены просто на земле.
- Их было не так много. И не вместе. Ну, там, Звезда Африки. Но это была редкая удача. Можно ходить годы, ничего не отыскав...
- Есть и такой ход. Если мы попадем туда на несколько лет раньше других, мы будем первыми. Они найдут только то, что мы пропустили.
Я засмеялся, глядя на нее:
- Ты жадна до денег, Райла. Все твои разговоры - о деньгах. Как сделать выгодными путешествия во времени, как продать то или иное по самым высоким ставкам. А мне кажется, что это надо использовать для исследований. Существует так много исторических проблем! Есть целые геологические периоды, о которых мы знаем так мало!
- Попозже, - сказала она. - Все это мы можем сделать попозже. Прежде чем мы сможем позволить себе все, о чем ты говоришь, мы должны добиться финансового успеха. Ты говоришь, что я жадна до денег. Может быть и так.
Бизнес был моей жизнью, и свою жизнь я обеспечивала, учитывая, что сколько стоит. Да и это дело прежде, чем мы сможем начать его, потребует от нас расходов. Юрист, которого я имела в виду, обойдется нам недешево. Вокруг твоей земли надо будет построить ограду и нанять охрану, чтобы не налетали орды посетителей, как только распространится новость. Нам следует построить административное здание и нанять персонал. Мы, возможно, будем нуждаться в журналистах и рекламе.
- Райла, откуда мы возьмем столько денег?
- Я могу их достать.
- Мы об этом уже говорили. Помнишь?
- Это - другое дело. Тогда я предлагала тебе остаться здесь. А это - деловое предприятие, наше совместное. Ты - собственник земли, ты заложил фундамент. Все, что я могу - это достать сколько-то денег, чтобы начать операции.
Она взглянула на меня через стол.
- Но, может быть, ты не хочешь, чтобы я влезала? Тогда скажи. Это твоя земля, твой Кошарик, твой Хайрам. Я - только девка.
- Может быть ты и девка, но я хочу, чтобы ты была со мной. Мы не можем это отбросить. Без тебя я запутаюсь. Единственное, что заставляет меня колебаться - это все твои разговоры о том, как бы нам повыгоднее устроить дело. Я тебя понимаю, но, чтобы оправдать нашу позицию, в планах путешествий во времени должны быть учтены и исследования.
- Странно, как легко мы приняли это обещание, - заметила она.