И нам нужен Бен или кто-нибудь еще, для второго ружья. Мы же решили, что это безумие - идти к динозаврам с единственным ружьем. Ты сказал, что Бен - тот человек, на которого можно положиться.
- Он - лучший, кого я знаю. Он охотник. Он умеет обращаться с оружием. Он большой, сильный и выносливый и не станет паниковать в трудной ситуации. Но можно загубить дело до срока, так что будем держать пальцы скрещенными.
Я открыл дверцу буфета, вынул бутыль и поставил ее на кухонный стол.
Нашел три стакана. В холодильнике, я был уверен, есть лед.
- Ты что, собираешься угощать его здесь, на кухне?
- Черт побери, он бы не знал, как вести себя, если бы мы уединились в жилой комнате. Это бы его сконфузило. Здесь будет удобнее.
- Тогда и я - за. Мне и самой нравится атмосфера таверны.
Тяжелые шаги послышались снаружи и замерли у двери в кухню.
- Он не задержался, - заметила Райла.
- Бен беспокоится, - сказал я. - Он чует деньги.
Я открыл дверь, и Бен вошел. На его лице было такое же выражение, как у собаки, когда она чует кролика.
- Так у вас есть доказательства? - вновь спросил он.
- Бен, - предложил я, - садись. Надо обсудить одно дело.
Налив стаканы, мы уселись вокруг стола.
- Эйса, что у тебя на уме? - спросил Бен.
- Прежде всего, я должен тебе признаться, что солгал в прошлый раз.
Вернее, наполовину солгал. Сказал только часть правды, и не самую главную.
- Значит, там не корабль?
- О, космический корабль там, не беспокойся.
- Тогда что ты это толкуешь насчет полуправды?
- Дело в том, что космический корабль - только малая часть всего.
Самое главное в том, что мы нашли способ путешествовать во времени. В прошлое, а может быть, и в будущее. Насчет будущего мы еще не расспрашивали. Мы были всем этим так взволнованы, что нам и в голову не пришло спросить.
- Спросить у кого? - у Бена отвалилась челюсть, словно его грохнули чем-то тяжелым.
- Пожалуй, лучше начать с самого начала, - сказала Райла, - и рассказать ему все, что случилось. Эти вопросы и ответы ни к чему не приведут.
Бен глотком осушил стакан и потянулся за бутылкой.
- Эх, - сказал он, - так начинайте!
Он ничему не верил.
Я сказал Райле:
- Расскажи ему ты. Я пока пропущу стаканчик.
Она рассказала ему всю историю кратко и экономно, без лишних слов, с того момента, как я купил ферму, и до того момента, включая ее переговоры в Вашингтоне и Нью-Йорке. Пока она говорила, даже когда она кончила, Бен некоторое время молчал. Затем наконец шевельнулся.
- Меня поразила одна вещь. Вы говорите, что Хайрам может разговаривать с этой кошколикой тварью. Значит, он и в самом деле разговаривает с Боусером?
- Мы не знаем, - ответила Райла.
Он покачал головой.
- Такой рассказ трудно проглотить. В прошлое вернуться нельзя.
- Каждый скажет как раз это, - заметила Райла, - но нам нужно доказать обратное. Мы должны отправиться в прошлое, и принести оттуда кинофильм, в такое прошлое, какое никто никогда не видел.
И еще об одном мы вам не сказали, Бен. Мы с Эйсой собираемся во времена динозавров, и мы хотели бы, чтобы вы отправились с нами.
- Я? Вы хотите, чтобы я пошел с вами в прошлое? К динозаврам?
Я поднялся из-за стола и прошел в жилую комнату, где были свалены предметы, привезенные Райлой. Взяв одно из ружей, я вернулся с ним в кухню и положил его на стол перед Беном.
- Знаешь, что это такое?
Он взял ружье, поднял его, взвесил. Повернулся на стуле, прицелился в кухонное окно. Переломил ружье. Сощурившись, поглядел сквозь стволы.
- Слоновье ружье, - сказал он. - Я слышал о них, но никогда не видел.
Двуствольное. Поглядели бы вы в этот ствол! С таким оружием можно сбить слона с ног.
Он оценивающе взглянул на меня.
- А динозавра? Самого большого из них?
- Откуда мне знать? Хорошо нацеленный выстрел может остановить его.
Добьет ли - не знаю.
У нас два таких ружья. Когда мы с Райлой отправимся в страну динозавров, я понесу одно из них. Она будет нагружена киносъемочным оборудованием. Мы надеялись, что с другим ружьем пойдешь ты. Мы, конечно, не знаем, чего ожидать, но в любом случае два ружья лучше одного.
Бен перевел дыхание.
- Динозавр! - сказал он. - Вы представляете мне возможность пойти с вами? С этим ружьем?
- Вы можете отказаться, - сказала Райла, - и мы не даем вам возможность пойти, а просим об этом.
- Меня не нужно просить, - ответил Бен, - меня нужно останавливать.
Африка... я всегда мечтал об Африке. Это будет получше Африки.
- Это может быть опасно. А может быть, и нет. Как говорит Эйса, нет другого способа узнать.
- Но вы идете?
- Я иду. Меня можно снимать. Парни из кино будут валяться у вас в ногах. Миллион. Пять миллионов. Цену назначаете вы.
- Этим мы займемся позже, - сказала Райла. - Может быть, киношники захотят сделать свой фильм, профессиональный.
- А вы продадите им права, - подхватил Бен, - за приличную плату.
- Мы не продешевим, - отозвалась Райла.
- А меня возбуждает мысль о маленьком, два на четыре, мотеле. Он может дать средства, с которыми можно встать на ноги. Как вы это оформляете? Есть ли шанс покупки части дела? Небольшой пакет акций из нескольких процентов...
- Об этом мы тоже поговорим попозже, - сказала Райла, - прежде всего надо выяснить, какого рода доказательства мы можем получить в стране динозавров. Без них все теряет смысл. Дело без будущего.
- А как далеко вы собираетесь?
- Миллионов этак на семьдесят или немного дальше.
- Мы очень рады, что вы захотели идти с нами, - сказала Райла. - Нам очень нужен человек, который умеет обращаться с оружием. И вы как охотник подскажете, на что стоит обратить внимание.
Он оглянулся на меня:
- Ты когда-нибудь стрелял из них?
Я покачал головой.
- Если держать его не правильно, такое ружье снесет тебе голову.
Отдача может быть ужасной. Надо бы попрактиковаться, прежде чем мы отправимся.
- Здесь негде испытывать ружья - слишком много народу. У нас нет никаких возможностей. Получится много шума, и люди начнут задавать ненужные вопросы.