1
Это был один из тех тихих летних вечеров, когда краски закатагорели
на небе дольше, чем это обычно бывает в Стокгольме в конце июня. Я стоял у
окна, любуясь оттенками бледно-розового, коричневато-золотистого и синего,
а на душе у меня было так тяжело,какбывает,когданадвигаетсябеда,
большая беда.
Резкопрозвенелтелефонныйзвонок.Ястремительноподскочилк
телефону и схватил трубку.
- Алло.
- Полковник Брайан? - произнес голос на другомконцепровода.-С
вами будет говорить Манфред фон Рихтгофен; одну минуту, пожалуйста.
Через открытую дверь столовой мне был виден темный блеск рыжихволос
Барбро, выбиравшей с Люком вино к обеду. Свечи на люстре лили мягкийсвет
на белоснежную скатерть, искрящийся хрусталь, старинный фарфор, сверкающее
серебро. Люк былтакиммажордомом,которыйкаждыйобедпревращаетв
королевский прием. Но сейчас аппетита у меня не было. Сам не знаюпочему.
Рихтгофенбылмоимстарымидорогимдругом,атакжеруководителем
Имперской Разведки...
- Брайан? - донесся из трубки голос Рихтгофена. - Я рад,чтозастал
тебя.
- Что случилось, Манфред?
- М-м-м... - он казался слегка смущенным. - Брайан, ты весь вечер был
дома?
- Мы вернулись час назад. Ты что, уже звонил мне?
- О, нет. Понимаешь, возникла небольшая проблема.
Пауза.
- Брайан, не мог бы ты найтивремя,чтобызаглянутьвуправление
Имперской Разведки?
- Конечно! Когда?
- Сейчас... Сегодня вечером...
Снова пауза. Определенно, Рихтгофена что-то сильно беспокоило, аэто
уже само по себе было странно. Мне очень жаль, Брайан, - продолжалон,-
что я побеспокоил тебя, но... - Я буду через полчаса, - прервал яего.-
Люк, конечно, расстроится, но я думаю, что это он переживет.Можетбыть,
ты, наконец, скажешь мне, в чем дело?
- Нет, нет, Брайан. Это не телефонный разговор. Пожалуйста,извинись
за меня перед Барбро... и перед Люком тоже.
Барбро подошла ко мне:
- Брайан, кто это звонил? - она увидела выражение моего лица.-Что
случилось?
- Не знаю. Я постараюсь вернуться поскорее. Должно быть,эточто-то
важное, иначе Манфред не стал бы звонить.
Я прошел в свою спальню, переоделся и вышел в холл. Люк уже был там с
пружинным пистолетом в руках.
- Мне это вряд ли понадобится, Люк, - сказал я. - Это простообычная
поездка в Управление.
- Все-таки возьмите его, сэр. - На лице слуги было обычноевыражение
мрачного неодобрения. Выражение, скрывающее, какязнал,исключительную
преданность.
Я улыбнулся и взял оружие. Завернув рукав рубашки, я прикрепил кобуру
на предплечье. Широкийрукавпиджакапозволилмнепроверитьдействие
пистолета.
При резком движении кисти этот крошечный пистолет (поформеи
цвету напоминавший обточенный водой камень) соскользнул мневладонь.Я
вновь закрепил его на прежнее место.
- Только для тебя, Люк. Я вернусь через час, а может быть, и раньше.
Спустившись по широким ступеням к машине, я селзарульивключил
двигатель. Я выехал по тополиной алее через ворота на городскуюулицу.Я
заметил, что одна из машин с потушенными фарами тронулась с места.Вторая
машина выехала из-за угла и пристроиласьзамной.Набампереблеснула
эмблема Имперской Разведки.Похожебыло,чтоМанфредпослалзамной
эскорт, желая удостовериться, что я направляюсь именно в Управление.
Десятиминутная поездкапошироким,залитыммягкимсветомулицам
старой столицы напомниламнеСтокгольммоейединственнойматериальной
среды. Но здесь, в 0-0, мире Империума, центре широкойсетипараллельных
миров, краскибылиярче,вечернийбриз-нежнее,амагияжизни-
привлекательнее.
Следуя за передним автомобилем, я пересекмост,повернулвправои
выехал на широкую аллею, проехав массивные ворота счасовыми.Наконеця
подъехал к широким дверям с вывеской: "ИМПЕРСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ БЕЗОПАСНОСТИ".
Машинапозадименярезкозатормозила,просигналила,идверь
распахнулась. Я вышел из машины, а четыре человека образовали вокругменя
якобы случайный полукруг. Я узнал одного из моих охранников - оперативника
Сети, который когда-то возил меня в Йонж-Ноелжфрин. Это было несколько лет
назад... Он увидел, что я его узнал и кивнул.
- Они ждутвас,полковник,вапартаментахгенерала,баронафон
Рихтгофена, - сказал он и отвернулся.
Я машинально кивнул ему и поднялся по лестнице,чувствуя,чтоменя
сопровождает не почетный эскорт, а конвой.
Манфред поднялся, едва я вошел в кабинет. Взгляд его былстранным-
как будто он был не совсем уверен в том, что перед ним именно я.
-Брайан,япрошутебябытьснисходительным,-сказалон.-
Пожалуйста, садись. Создалось несколько затруднительное положение.
Он озабоченно посмотрелнаменя.Этобылнетотобходительный,
уравновешенный барон фон Рихтгофен, каким я привык видетьегоежедневно,
выполняя обязанности начальника одного из отделов Имперской Разведки.
Я сел, отметив про себя продуманное расположение четырехвооруженных
агентов вкомнатеистоявшихмолчавсторонеещечетырехчеловек,
приведших меня сюда.
- Продолжайте,сэр,-сказаляофициально,чтосоответствовало
происходящему. - Я понимаю, дело есть дело. Полагаю, что в своевремявы
скажете мне, что произошло.
- Я должен задать тебе ряд вопросов, Брайан, -расстроеннопроизнес
Рихтгофен. Он сел (морщины на его лице вдруг показали, что емуужепочти
60), провел рукой по гладкимседымволосам,потомрезковыпрямилсяи
решительно откинулся на спинку стула.