Чтобы дорисовать портрет загадочного незнакомца, добавим, что он носил бороду и на носу у него были очки, сидевшие
довольно криво и ежесекундно грозившие свалиться на пол.
- В чем дело? - недовольно спросил он. - Я, кажется, просил не беспокоить меня до конца эксперимента! Устроили тут, понимаешь, проходной
двор из научной лаборатории! Работать не дают спокойно! - И, взглянув, на Питера Вестфала, прибавил: -Кто вы и что вам нужно?
- Я Питер Вестфал, - представился тот. - Я вас заклял при помощи этого волшебного камня.
- Вы - меня - закляли? - не без иронии переспросил бородатый незнакомец. - При помощи этой вот штучки? Ну-ка, ну-ка, дайте взглянуть... -
Он склонился над лежащим на столе камнем и забормотал себе под нос: - Так-так. Камушек этот, как видно, из земли Египетской. Мне кажется, я его
уже где-то видел, только не припомню, где и при каких обстоятельствах. Царь Соломон в свое время использовал подобные штучки для заклятия злых
духов. Он ведь был страстный коллекционер всяких редкостей. И тонкий ценитель, да... Я ведь знал его довольно близко. Вот и говорил ему тогда за
чашей вина... Но я думал, что все духи уже давно выпущены на волю... Интересно, как вам попала в руки эта игрушка?
Подбородок Питера Вестфала потяжелел. Он выпятил нижнюю губу и сказал:
- Это не имеет значения. Камень у меня - и все. Теперь вы находитесь в моей власти и должны выполнять мои желания!
- Да что вы говорите! - издевательски протянул бородатый знакомец царя Соломона. - Это мы еще посмотрим! - прибавил он, начиная расти в
вышину на глазах изумленного Питера Вестфала. Увеличившись в размерах почти вдвое, он грозной тенью начал надвигаться на Питера. Тому было
некуда отступать. В порыве отчаянья Вестфал схватил со стола волшебный камень и крепко сжал его в кулаке. Незнакомец болезненно вскрикнул.
- Полегче, полегче! - буркнул он, отступив на шаг. -Соблюдайте правила хорошего тона, равно как и законы гостеприимства, мой дорогой
заклинатель духов. - Вот так-то лучше, - заметил Питер. - На всякий случай держитесь подальше от меня. Станьте вон там, в углу, и не двигайтесь
с места... Так, значит, этот волшебный камень все-таки дает мне власть над вами!
- Боюсь, что так, - признался незнакомец. - Черт побери! Не знаю, как подобная вещь могла случиться! Прямо чертовщина какая-то! Я ведь был
когда-то богом у древних греков. А теперь я практикующий маг, величайший алхимик на земле. Я Гермес Трисмегист. <Гермес Трисмегист (Гермес
Трисмегистус), что в переводе означает Гермес Трижды Великий - персонаж средневекового фольклора, заимствованный из античности.>.
- Что ж, Гермес, на сей раз вы попались! - сказал Питер.
- Увы! Похоже, что я и в самом деле попался, - согласился древний бог. - Но откройте мне, по крайней мере, кто вы такой? Во всяком случае,
не маг - это ясно, - Гермес огляделся вокруг. - И уж конечно, вы не из могущественных царей земных. Это место не похоже на царский дворец.
Скорее всего, вы простой смертный, так сказать, обыватель. Я угадал?
- Я торговец зерном, - ответил Вестфал.
- И каким же образом вам удалось завладеть волшебным талисманом?
- Это вас не касается.
- Вероятно, вы нашли эту безделушку в шкатулке покойной бабушки, оставившей вам наследство, - ехидно продолжал Гермес, словно не замечая,
как неохотно отвечал Питер Вестфал, его новый хозяин, на подобные вопросы.
- Кажется, я уже сказал вам: вас не касается, где и при каких обстоятельствах волшебный камень попал ко мне! - воскликнул Вестфал, потеряв
терпение. В припадке гнева он непроизвольно сжал кулаки, в одном из которых был могущественный талисман.
Гермес скорчился от боли.
- Полегче! - завопил он. - Ну вот, так уже лучше, - прибавил он, вздохнув всей грудью, когда Питер разжал пальцы. Однако для того, чтобы
окончательно успокоиться и взять себя в руки, Гермесу пришлось сотворить небольшое заклинание и прибегнуть к системе, практикуемой индийскими
йогами. Ярость клокотала в нем, словно вода в кипящем чайнике, однако в данной ситуации бесполезно было метать громы и молнии. Древний талисман
действительно давал этому смертному, этому ничтожеству, этому невежде, столь мало сведущему в тайных науках, практически неограниченную власть
над ним, величайшим магом древности. Интересно, как древняя реликвия очутилась в столь недостойных руках? Наверняка смертный приобрел ее
нечестным путем. Он даже не знает, как обращаться с волшебными камнями! Скорее всего, он попросту стянул эту красивую вещицу у того, кто знает
толк в чародействе и волшебстве...
- Мастер Вестфал, - сказал Гермес, - я признаю вашу власть надо мной. Я должен вам повиноваться - тут уж ничего не поделаешь. Назовите же
мне свое желание, и не будем более тратить время попусту.
Вестфал усмехнулся:
- Давно бы так! Ну, перво-наперво я хочу получить мешок золотых монет - таких, чтобы их принимали повсюду. Вполне подойдет английское,
французское или испанское золото - его берут весьма охотно. Только итальянских монет мне не приносите - итальянцы обрубают края у своих монет.
Эти мошенники всегда придумают какую-нибудь хитрость. А еще я хочу собаку. Настоящую овчарку. С отличной родословной. Достойную самого короля.
Вот, собственно, два моих желания. Этого, пожалуй, достаточно для начала. Я сообщу вам остальные желания позже.
- Постойте, - сказал озадаченный Гермес. - Сколько ваших желаний я должен буду исполнить?
- Столько, сколько я захочу! Вы должны исполнять все мои желания! - воскликнул Вестфал. - Ведь у меня волшебный камень, не забывайте! - и
Питер Вестфал потряс рукой, в которой держал талисман. Гермес поморщился от боли.
- Полегче, уважаемый! Я достану вам то, о чем вы просите. Я вернусь через день или два! - и Гермес Трисмегист бесследно растворился в
воздухе.
Для Гермеса не составило особого труда исполнить просьбы пожилого торговца зерном. В глубокой пещере, расположенной неподалеку от Рейна и
надежно укрытой от человеческих глаз, у него хранились огромные мешки, туго набитые золотыми монетами. Их сторожили гномы, оставшиеся не у дел с
тех пор, как Сумерки Богов опустились на Землю. Раздобыть овчарку было не намного сложнее, чем золото. Гермес просто похитил у какого-то
крестьянина лохматого дворового пса, мирно дремавшего в своей конуре на соломе, - это была первая собака, которая попалась ему на глаза - и,
сочинив украденному псу фальшивую родословную, вернулся обратно в Йорк, на чердак, где ожидал его Питер Вестфал.
Глава 5
- Хороший, хороший песик, умница, - сказал Питер Вестфал, увидев собаку. - Ну-ка, иди на место!
Дворовый пес - совсем еще молодой, недавно вышедший из щенячьего возраста - посмотрел на своего нового хозяина и громко залаял.
- Мне кажется, его не слишком-то хорошо выдрессировали, - заявил Питер Вестфал недовольным тоном.