КАК БЫЛА ОТКРЫТА АТЛАНТИДА
1. ПОДВОДНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
- Это мысль!
Отложив книгу в сторону, мистер Солли еще раз повторил:
- Да. Это мысль! - и погрузился в раздумье.
Мистер Солли - удачливый нью-йоркский фабрикант и биржевик,нажившийся
на военных поставках во время мировой войны.
Война - прекрасная вещь для таких людей. Чем выше росли горы труповна
полях сражений, тем больше округлялся текущий счет мистера Солли. Кконцу
войны мистер Солли "стоил" несколько миллиардов долларов.
Но когда он достиг вершиныфинансовогомогущества,снимслучилась
неприятная история. Роскошные обеды,обильноорошаемыетонкимивинами,
вызвали заболевание мозговых сосудов. И он слег от мозгового удара,когда
менее всего ожидал этого. У него отнялись правая рукаинога.Ударбыл
легкий, и при тщательном медицинском уходе через несколько месяцев больной
оправился. Паралич,казалось,прошел.Новрачкатегорическизапретил
мистеру Солли возвращаться к коммерческой деятельности.
- Довольно, поработали, - сказалврач.-Есливыхотитесохранить
здоровье,выдолжнысовершенноизменитьобразжизни.Путешествуйте,
занимайтесь коллекционированием, благотворительностью - одним словом,чем
хотите,лишьбызаполнитьвашевремяиразвлечься,ноизбегайте
умственного и нервного напряжения. Иначе я не отвечаю за вашу жизнь.
После такого ультиматума перед мистером Солливсталнелегкийвопрос:
чем наполнить жизнь и как использовать свои несметные богатства?
Он был одинок. Это еще больше осложняло положение. Ему неокомбыло
заботиться, кроме как о самом себе.
Ехать в Африку и охотиться на львов, как это сделал Рузвельт?
Слишком сильные ощущения такого спорта не привлекали Солли.
Благотворительность?
Одна мысль обэтомвызываланаегожирном,красномлицегримасу
брезгливости. Слишком избито, пошло. Написать чек на сотню тысячдолларов
в пользу университета, чтобы потом полюбоваться на свой портрет вгазете?
Пустое и скучное занятие.
Мистер Солли попробовалзанятьсяколлекционированием.Началскупать
картины старых итальянских мастеров.НовсеэтиЛеонардодаВинчии
Рафаэли, очевидно, не учли американского спроса. Большинство уников<Уник
-редкий,единственныйвсвоемродепредмет.>былоужескуплено.
Оскандалившись спокупкой"подлинного"Корреджио,оказавшегосяловкой
подделкой, Солли почувствовал отвращение к живописи.
Потомследоваликоллекцииавстралийскихбумерангов,китайских
колокольчиков... Коллекция, составленная из трехсот пятидесяти видов живых
блох, собранных со всех стран мира, заставила говоритьосебенекоторое
время. Но все это было не то... Нужно былонайтичто-нибудьвыдающееся,
что, быть может, обессмертило бы его имя.
Вкусив от плодов богатства и власти, мистер Солливтайнемечталио
славе.
Но как купить ее? Это было совсем не так просто,каксбиржевыми
акциями.
И вот, когда он уже терялнадеждунайтидостойнуюегоцельжизни,
простой случай пришел на помощь.
Личный секретарь мистера Солли случайно оставилна,письменномстоле
пеструю книжку с серыми и голубыми полосками обложки.Этобылтомикна
французском языке: "Роже Девинь. Исчезнувшиематерик.Атлантида,шестая
часть света".
Миллионер, скучая, просмотрел эту книгу, но несколько строкостановили
его внимание.
"Необходимо создать, - писал автор, - экспедицию из кораблей всех наций
для исследования Атлантического океана, чтобынайтисвященнуюземлю,в
которой спят общие предки древнейших наций Европы, Африки и Америки".
"Подводная экспедиция для отыскания Атлантиды... Это идея!"
Закурив сигару, мистерСоллипогрузилсявчестолюбивыемечты.Он,
мистер Генри Солли, открывает этот исчезнувшийматерик.Онбудетновым
Колумбом. Он водрузит звездноеамериканскоезнамянаэтомисчезнувшем
материке. А коллекции со дна океана! Там уж, наверно, небудетподделок.
Все уникинеизмеримойценности."Недурноепомещениедлякапитала,-
мелькнула мысль, привыкшая ко всему подходить с коммерческим расчетом. - И
слава, слава..."
Да, решительно над этим следует подумать. Надо изучитьвопрос.Мистер
Солли осмотрел приложенную библиографию в конце книги:
"Одна коллекция книг в Смитсонианском институтесодержитболее50000
томов..."
"Ну, это уж слишком! - мистер Соллипоморщился,представивсебеэти
груды книг. - Впрочем, для чего существуют ученые? Мы поручимимсделать
необходимые выборки. А пока познакомимся с Девинем".
Забыв даже о строгом режиме врача, мистер Солли засиделсязаполночь,
погруженный в чтение книгиПришедшийнадругоеутроличныйсекретарь
мистер Картер увидел своего патрона необычайно оживленным и былошеломлен
его словами.
-Картер!Мыотправляемсявподводнуюэкспедициюразыскивать
Атлантиду...
Картер широко открыл глаза, потом покосился на оставленный вчератомик
Девиня и понял все.
"Уж лучше бы блохсвоихловил",-подумалКартер.Емусовсемне
улыбалась эта экспедиция. Он только недавно был помолвлен.
Но с обычной любезностью он промолвил:
- К вашим услугам, сэр.
2. АТЛАНТИДА И МЭРИ
Работа закипела. Мистер Солли был неузнаваем. Апатия и вялостьисчезли
бесследно. С утра до вечера он совещался с учеными, инженерами,моряками.
Солли входил во все мелочиипроявлялсвоинедюжинныепрактическиеи
организаторские способности.
Инженеры вырабатывали типыподводныхкораблей.Воплощаласьвжизнь
фантазия Жюля Верна оботкрытииАтлантиды"Наутилусом"капитанаНемо.
Солли забраковал проект постройки одного большого подводного корабля.
- Он намможетпонадобитьсялишьвконце,когдаАтлантидабудет
найдена.