- Он намможетпонадобитьсялишьвконце,когдаАтлантидабудет
найдена.Ипотомбольшиесубмарины<Субмарины-подводныелодки.>
дорогоньки даже для моегокармана.Намнужныищейки,флотилиямелких
судов,которыебудутрыскатьподволнамиокеанаипроизводить
предварительные изыскания.
Остановились на типе небольшой подводной лодки и стали вырабатыватьее
конструкцию.
На подводных лодках предполагалось устроить окна из толстогостеклаи
сильные прожекторы для наблюдения изнутри судна. В дне корпуса должны были
находиться отверстия, через которые надноокеанамоглибыопускаться
особые зонды для исследования почв. Наконец особые люки могливыбрасывать
изабиратьобратноводолазов.Снадводныммиромпредполагалось
поддерживать постоянную связь припомощирадио.Решилипостроитьпять
таких субмарин. Смета все росла, но это не смущало Солли.Поегоплану,
суда необходимо было построить в двагода;расходымоглибытьпокрыты
одними процентами с его капитала. Первая лодкадолжнабылабытьготова
через полгода. Если ей посчастливится, остальные можно будет и не строить.
Несмотря на все эти кипучие сборы, деломоглорасстроитьсяитолько
потому, чтовсудьбуоткрытияАтлантидыоказаласьзамешаннойсудьба
белокурой Мэри, невесты Картера. Секретарь миллионера был такжеувлечен
ею, как Солли Атлантидой. В ее лице Атлантида приобрела сильную соперницу.
Картер смотрел на затею Солли как на одну из его причуд, которыемогут
пройти так же быстро, как прошли егодругиеувлечения.Ноэтапричуда
могла надолго оторвать его от мисс Мэри Ривс.
И он повел тайную интригу, чтобы разрушить эту затею. Он уверялврача,
что увлечение Солли Атлантидойвреднодляегоздоровья.Онумышленно
осложнял работу, чтобы оттянуть отъезд. Он разыскивал профессоров, которые
не верили в существование Атлантиды, и просил их уговоритьстарикаСолли
отказаться от его затеи. Он создал целую кампаниювпечати.Большинство
ученых осмеивали фантазерство Солли. Газеты помещали карикатуры. НоСолли
был непреклонен.
НанесчастьеКартера,СоллинашелвлицепрофессораЛарисона
фанатичного сторонника экспедиции.
Старик Ларисон, с шарообразным, безволосым черепом иузкими,веселыми
глазками,переселилсякСоллиипрямогипнотизировалегосвоими
возбужденными речами об Атлантиде, ее несметных богатствах, погребенных на
дне океана.
Потеряв всякую надежду расстроить экспедицию.КартерзаявилСоллив
одно утро о своем уходе.
- Как, вы покидаете меня в такую минуту? - спросил Соллиогорченно.-
Но какая причина?
Все это было сказано с таким искреннимогорчением,чтоКартерпосле
некоторого колебания решил сказать правду.
- Я предполагаю скоро вступить в брак и ненахожувозможнымвтакое
время отправиться в экспедицию, которая займет, может быть, несколько лет.
- Я предполагаю скоро вступить в брак и ненахожувозможнымвтакое
время отправиться в экспедицию, которая займет, может быть, несколько лет.
Солли опустил голову. Потом он вдруг вскочил с кресла и, махнувобеими
руками, закричал:
- Так за чем дело стало! Женитесь скорей и берите ее с собой!
"С собой... - это была новая мысль, которая еще не приходила Картерув
голову. - И согласится ли Мэри?"
Неожиданно для него Мэри согласилась принятьучастиевэкспедициии
даже выразила живейший интерес.
Мэри перестала быть опасной для Атлантиды.
3. В ПОИСКАХ АТЛАНТИДЫ
Прошло еще три года. Годы разочарований и обманутых надежд. Ужечетыре
годасубмариныбороздилипучиныАтлантическогоокеанамежду
северо-западными берегами Африки и восточными берегамиСевернойиЮжной
Америки. Было сделано много интересных геологических ипалеонтологических
находок,носледовАтлантидыненаходилось.Целыеотрядыводолазов
зондировали дно морское на сотни метров вглубь, но везденаходилитолько
вулканическийтуф,кристаллизовавшийсяподдавлениемводы,гранити
глинистый сланец.
Участники экспедиции были явноутомлены.УМэриКартерзначительно
остыл интерес к Атлантиде.
ЕемужпроклиналАтлантиду,ЛарисонаиСолли.Нохорошийоклад
удерживал его в экспедиции. Сам Солли временами впадал в сомнение. Расходы
росли, ему давно пришлось тронуть основной капитал, и он,Солли,"стоил"
уже намного меньше, чем до экспедиции.
Подводная экспедиция Солливначалевозбудилагромадныйинтерес.На
время Атлантида стала самой моднойтемой.Онейчиталисьбесчисленные
лекции, велись ученые споры. Некоторым мерещилисьбогатства,погребенные
на дне океана. Поднимался даже вопрос об основанииакционерногообщества
для ведения совместных с Солли работ. Но простой расчет заставил подождать
результатов экспедиции Солли. А эти результаты пока были плачевны.Газеты
и журналы писали об экспедиции все холоднее, потом перешли квышучиванию,
высчитыванию, сколько стоит "мифобАтлантиде",и,наконец,замолчали
совершенно. Это для Солли было хуже всего. В довершениенеприятностейон
потерял часть состояния, заключенного в нефтяных акциях.
Дальнейшее "закапывание денег в океан", как писали вгазетах,грозило
ему разорением.
Солли стал молчалив и раздражителен.
Не унывал один Ларисон.
- Все наши неудачи ничего не доказывают. Просто мы допустилиошибкув
исследованиях. Но эту ошибку легко исправить. Дело в том, что досихпор
мы ковыряли только вершины вулканических гор Атлантиды. Вспомните, что еще
Платон упоминал обэтихвысокихгорах.Городалежалиуихподошвы.
Следовательно, чтобы искать их, нужно опуститься в долины по крайнеймере
на три тысячи метров глубины, лежащие на дне океана, и проделатьвпочве
несколько глубоких косых траншей. И мы найдемАтлантиду.