Я все-таки обнял его и чмокнул в нос, а потом поднялся в седло и
вздернул к себе Изаэль.
Хенгест переступал с ноги на ногу и шумно вздыхал, на мой взгляд, ему сейчас совсем начхать на все королевство.
Я вскинул руку в прощальном жесте.
– Увидимся!
Зайчик пошел в галоп, Изаэль тихонько повизгивала и начала дотошно расспрашивать, о чем мы говорили. Из всего сказанного она только и
поняла, что мы оба разговаривали, на что я сказал нечто одобрительное насчет прогресса в понимании трудной судьбы человечества и отдельных
людей.
Она затихла, довольная, а я вспоминал слова Хенгеста, что армии у Меганвэйла нет, а какой военачальник смирится с тем, что под его рукой
нет солдат? И чем больше, тем лучше?..
Значит, Меганвэйл инстинктивно будет на моей стороне, когда я, желая счастья и благополучия Варт Генцу, восхочу для начала сделать самое
простое: укрепить армию. А в нашем случае он поможет всеми фибрами для начала ее создать.
Сейчас те боевые отряды, из которых состояла армия Меганвэйла, разошлись по своим землям. В Варт Генце, как и во всех королевствах, феодалы
приходят по зову короля каждый со своим войском и обозом.
Впрочем, они не просто разошлись, а упорно воюют друг против друга, защищая интересы каждый своего кандидата на королевский трон. Таким
образом, единой армии нет, а если учесть, что, кроме трех больших, есть и множество мелких, что пользуются случаем, чтобы в сладкий период
беззакония придушить и ограбить соседа, то картина совсем безрадостная…
И даже, мелькнула мысль, если трое, даже четверо, кандидатов договорятся, им еще нужно будет долго искоренять банды разбойничающих баронов,
а достать их в неприступных замках очень непросто…
Граф Меганвэйл, как мне сообщили, временно находится в своем родовом замке. Направление нам дали, я пустил Зайчика вскачь, навстречу
холодный ветер, а я существо уже сен-маринское, нежное; под копыта навстречу катит и катит туман, ветер не разгоняет его, а сбивает, как из
сметаны масло, в плотные осязаемые комья.
Изаэль дрожит и пугливо косится по сторонам огромными глазищами, ей чудится, что вот уже мы на краю Мира, дальше ничего нет, а мы с разгону
рухнем с обрыва к корням Мирового Дерева.
Конская сбруя блестит мельчайшими бисеринами влаги, я сам чувствовал, как покрываюсь водной пленкой, в которой еще и запах прелой земли,
старых опавших листьев и почему-то горелых птичьих перьев.
Затем снова показались дома, огромная деревня, за нею – еще две, одинаковые квадраты полей, и вскоре Изаэль восторженно охнула, увидев
гордое и прекрасное строение из коричневого камня, что возносится к небу неудержимо, словно растет, а две башенки по краям вообще чудо
архитектуры, настолько все уравновешено, гармонично и прекрасно.
– Я даже не думала, – прощебетала она в диком изумлении, – что люди могут и что-то красивое…
– Люди? – удивился я. – Наверное, это все-таки пленные эльфы строили под плетями.
Она возмутилась:
– Пленные? Эльфы ни у кого никогда в плену не были. Это ты вот только меня хитростью захватил и мучаешь.
– Еще не то будет, – пообещал я.
– Совсем замучаешь?
– И это тоже, – подтвердил я. – Но пока я про замок… А что, мой дворец в Савуази хуже?
Она помотала головой.
– Я пробралась, прицепившись снизу к телеге, что везла убитых животных на вашу кухню, какие вы все-таки звери, разве же можно их убивать,
таких милых, а оттуда сразу шмыгнула через прачечную!..
– Молодец, – похвалил я. – Но выезжали уже днем. Что, все забыла?
– Ничего я не забыла, – огрызнулась она.
.
– Молодец, – похвалил я. – Но выезжали уже днем. Что, все забыла?
– Ничего я не забыла, – огрызнулась она. – Ты меня так придушивал, что я отдышалась только возле нашего Леса.
– Молодец, – одобрил я. – Уметь брехать искренне и глядя в глаза – это искусство доступно только женщинам и политикам.
– А со мной ты тоже политик?
– С тобой я любящий тебя мужчина, – ответил я гордо и подумал, что политик остается политиком всегда, это уже не выбить. – Теперь давай
надвинем капюшон…
– Зачем? – полюбопытствовала она. – Или еще нужно прятаться?
– Ритуал, – вздохнул я. – У людей все на ритуалах. И чем человек сложнее, тем у него ритуалов и ограничений больше. И вообще я так люблю их
ошарашивать, когда медленно так это, как театральный занавес, поднимаю край капюшона и смотрю не на тебя, а на их меняющиеся лица…
Я потянулся за рогом, но на воротах сверху замахали руками, створки начали раздвигаться широко и мощно, словно впускают целую армию.
Бобик вбежал, распугивая народ, и оглядел тут всех страшными горящими глазами: а ну, кто здесь будет бросать мне палку? С кем будем бегать
наперегонки и красть из кухни мясо?
Воины вскрикивали:
– Ваша светлость!..
– Сэр Ричард!
– Ландесфюрст прибыл!
– Наш вожак…
Последнее совсем уж удивило, пока я не увидел в переднем ряду окружившей нас толпы вооруженных людей Шнайдера и Шмидта, с которыми тогда
ночью взбирался на стену вражеской крепости.
Дружески помахал им, чем вызвал бурю восторга у всех, соскочил с коня и обнял обоих, не дав преклонить колени, это вообще привело всех в
ликующее неистовство.
Из донжона торопливо выскочил граф Меганвэйл, и я подумал, что впервые вижу его в цивильном, а не в дорогих и тщательно подогнанных
доспехах аристократа.
Бобик ринулся к нему навстречу и помахал хвостом, объясняя, что узнал. Меганвэйл на ходу с опаской поскреб ногтями ему плиту лба, ко мне
пошел было с распростертыми объятиями, потом, словно нечто вспомнив, резко преклонил колено и склонил голову.
– Ваша светлость…
Я сказал с неудовольствием:
– Бросьте, граф, мы же друзья! К тому же вы не мой вассал. Встаньте, дайте вас обнять…
Он поднялся, я в самом деле его обнял весьма сердечно, хотя страсть как не люблю это дело, да еще когда приходится вот так
покровительственно обнимать людей старше себя вдвое, в этом случае всегда чувствую себя каким-то жуликом, несмотря на то что, да, политик я
уже что надо.
– Ваша светлость, – воскликнул он с чувством, – теперь у нас появилась надежда.
– Ну да, – откликнулся я нервно, – если намекаете на какое-то мое участие, то забудьте, граф.
– Ваша светлость!
Я сказал, защищаясь:
– Могу же я просто приехать вас проведать? По дружбе?
Он вскрикнул:
– Я счастлив оказанной мне честью. Но, ваша светлость… Ах да, пойдемте-ка в дом, там за столом и поговорим.
Я повернулся, снял с седла неподвижную фигурку в плаще и с капюшоном, надвинутым по самый подбородок, и поставил ее на землю.
– Это мой виночерпий, – объяснил я. – Ну, как Ганимед у Зевса… раз уж без отряда сопровождения ездить неприлично.
Глава 11
Перед нами бежали воины и старательно распахивали двери. Я увидел среди них Беккера, этот тоже был в ночном рейде, сейчас улыбается во весь
рот, теперь догадываюсь, кому обязан такой популярностью среди солдат Меганвэйла.
В малом, но роскошно убранном зале уже торопливо накрывают стол чистой скатертью, зажигают все свечи, чтобы светло и празднично, двое дюжих
мужиков ухватились за канат, которым подтянут к своду люстру, а пока слуги торопливо зажигают свечи быстрыми и экономными движениями.