-Фу-у! - скривилась Элана, заткнув нос. Гоблин ухмыльнулся и щёлкнул пальцами; завоняло ещё сильнее. Я дунул, и запах пропал.
-Ты редкостный хам, Арчибальд - произнёс я, вставая. - За одно это стоило бы тебя вызвать.
Гоблин надменно фыркнул.
-Не ты первый, не ты последний. Кстати, кто эта фиолетовая пигалица? Твоя вдова?
-КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ? - прорычала Элана, поднимаясь из-за стола - и нависая над гоблином. - КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!
-Фиолетовая пигалица - небрежно проронил Арчибальд, доставая из воздуха горящую сигару. Дальнейшее происходило очень быстро: волна исходящей от Эланы божественной силы развеяла всю магию Арчибальда, оставив его беззащитным, и он в мгновенье ока оказался прижатым к полу лицом вниз.
-Элана, я тебя обожаю - заметил я, улыбаясь.
-Свернуть ему шею? - спросила она, придавив гоблина ногой.
-Погоди, не спеши. Значит, так, Арчибальд: ты сильно оскорбил девушку, а заодно и Латиссу. Знаешь такую?
-Угу - просипел гоблин.
-Я могу попытаться убедить её отпустить тебя без особых телесных повреждений, если ты сейчас не будешь сопротивляться.
Он расслабился, и я наложил на него Правдивый Язык.
-Элана, ты бы не могла его слегка ослабить? Вот, вполне достаточно. Арчибальд, это ты проклял моего симбионта?
-Нахрен надо - проворчал гоблин. - Себе дороже.
-Не он - констатировал я. - Что будем с ним делать?
-Милашке скормим - кровожадно предложила Элана.
-Нет, не стоит прививать ему дурной вкус. Давай лучше отправим его в храм Палора, пусть он решает.
-По частям? - подмигнула она. Я усмехнулся.
-Палору это не понравится.
-А может, лучше сдать его в генетическую лабораторию? Для экспериментов там, или на биоматериал. Заодно подзаработаем.
-Да за него мноо не дадут. Лучше всё-таки к Палору.
-Ну, тогда мы вообще ничего не получим - резонно заметила Элана.
Мне не было видно лица Арчибальда, но, по-моему, он воспринимал наш разговор серьёзно.
-Зато карму подчистим.
Элана кивнула.
-Тоже нужно. Ладно, неси мешок.
Моя подружка запихнула гоблина в мешок, и я отослал его в храм.
-Я думала, все маги - люди - проворчала Элана.
-Большинство, но не все. Все были поначалу.
-Да, кстати, хотела тебе рассказать: я вчера смотрела одно шоу, так там какая-то дамочка заявила, что в гоблинов превратили людей маги.
Я вытаращил глаза.
-Что, серьёзно?
-Представь себе.
-Но её хоть просветили?
Элана кивнула.
-Ведущий ей объяснил, что когда генетика стала бурно развиваться, богатеи решили воспользоваться ей для продления жизни. Заплатили учёным, те заплатили бродягам, которые разрешили проводить над собой эксперименты, и вуаля - из бродяг получились гоблины, а доработав процесс, богатеев сделали гномами.
Она хихикнула.
-Что смешного? - удивился я.
-Просто когда ей уже всё объяснили, эта дура понесла аналогичную чушь про эльфов.
А ведущий как раз эльф.
-Тема шоу была "Болваны и невежи"? - подняв бровь, поинтересовался я.
-Нет, "Магия в нашей жизни". Там ещё выступал какой-то колдун - не то Вайн, не то Вэйн. Он, кстати, собирался лететь на Атальрус, читать лекции о драконах.
-Он не сказал, когда вылет? - резко спросил я.
-Вылетел сразу после передачи. Он что, один из твоих подозреваемых?
Я мрачно кивнул.
-Главный. Отлично всё рассчитал, гад. За два дня я никак не смогу его достать. А он вернётся, и пока я буду валяться в больнице, спокойненько сможет меня добить.
-Чем же ты его так достал?
-Да, тут несколько вещей. Первенство среди магов, например. Ещё то, что я отказался от соавторства с ним, когда писал "Властелины небес", ну и ещё разные мелочи. И он наверняка надеется прибрать к рукам мою силу и имущество.
-Твою силу?
-А что, ты думаешь, происходит с магической силой, когда маг умирает?
Элана пожала плечами.
-Наверно, то же, что и с огнём погасшей свечи.
-Ответ неверный. Она переходит к другому человеку, оказавшемуся рядом. Это главная причина вражды между магами.
-Значит, убьёшь мага - станешь магом?
-Ага. Только в придачу можно схлопотать предсмертное проклятье. Поэтому охотой на магов в основном занимаются сами маги, которые могут отразить или снять проклятье.
-С тобой каждый день что-то узнаёшь.
-Стобой тоже. Однако, нужно что-то придумать. Я бы хотел ещё пожить, тем более с тобой. Так… За какое время Татьяна сможет добраться до Атальруса, если как следует напряжётся?
-Не знаю, нужно у неё спросить. Сейчас.
Она подошла к компьютеру, и тут в комнате возник Нарцисс, наполнив её запахом дорогого одеколона.
-Что, надоело бояться? - обратился он ко мне.
-Было б кого. К твоему сведению, перед тобой здесь был Арчибальд Он тоже корчил из себя крутого, а покинул эту комнату в мешке.
-И прекрасно! Он меня всегда раздражал. Ну что, начнём?
-Как бы мне ни хотелось от тебя избавиться, в этом уже нет необходимости.
-Ха! Бросил вызов, а теперь перетрусил? Ну уж нет. Что я, зря отрывался от дел? Так не пойдёт. Я бросаю тебе вызов.
Я вздохнул.
-Твоё право. Место - небо над моим домом.
-Идёт.
Мы вышли на улицу и взмыли в небо, метров на двадцать.
-Ну, поехали - произнёс я иактивировал одно из своих колец, одновременно закручивая Нарцисса в вихре; он синхронно направил на меня снежный буран. Ни моя, ни его атака цели не достигли: мы оба славировали в сторону. Продолжая двигаться, я активировал второе кольцо; в этот момент в меня ударил разряд молнии, но невидимый щит, созданный первым кольцом, поглотил его. Второе кольцо загудело, и воздух вокруг Нарцисса замёрз: кольцо всосало его тепло. Однако сам Нарцисс, окружённый защитным заклятьем, не пострадал. Он телепортировался из сковывавшей его ледяной глыбы, и меня окружила туча ос. Я освободил тепло из кольца, и насекомые превратились в пепел. Место насекомых тут же заняла сеть из тончайших сверкающих нитей. Я превратился в туман, и сеть прошла сквозь меня. Пожалуй, я покрасовался перед Эланой достаточно; пора заканчивать. Я собрал всю доступную магическую энергию и швырнул её в Нарцисса; просто и грубо, без любимых всеми нами тонкостей и эффектов, но, учитывая количество энергии, чрезвычайно действенно.