Я собрал всю доступную магическую энергию и швырнул её в Нарцисса; просто и грубо, без любимых всеми нами тонкостей и эффектов, но, учитывая количество энергии, чрезвычайно действенно. Этого хватило бы, чтобы спалить нервную систему десятка человек - и Нарцисс не выдержал. Он потерял сознание; но не упал, а завил в воздухе - подстраховался к этой возможности. Искушение прикончить его и получить весомую прибавку могущества было огромным; с другой стороны, побеждённый становится вассалом… Дилемму решило то, что Элана, несмотря на свой темперамент, не одобряет убийств. Я спустился вниз и положил Нарцисса на травку.
-Что ты с ним сделал? - поинтересовалась Элана.
-Устроил короткое замыкание. Магическую перегрузку.
-Он жив?
-Жив, но отныне безопасен. Будет работать на меня. Однако я истратил на этого самовлюблённого павлина уйму магической энергии. Весь дневной запас Камня Маны ушёл. Мне положена компенсация, и вот это подойдёт.
С этими словами я снял с шеи Нарцисса амулет Многих Форм.
-Всегда хотел выяснить, как он работает. Ладно, Элана, ты поговорила с Татьяной?
-Ага. Она сейчас в хорошей форме, батареи полностью заряжены, и т. д, и т.д., так что сможет туда добраться часов за пятнадцать.
Я кивнул.
-Хорошо, я отправляюсь прямо сейчас.
Я сосредоточился было для телепортации, но Элана взяла меня за плечо.
-Ты что же, думаешь, что я тебя одного отпущу?
-Элана, Вайн - расист. Его идея фикс - ликвидация изменённых людей. Он взъелся на меня за то, что я блокировал его заклятье, наложенное на гоблинский квартал. Есля я проиграю, он тебя убьёт. И Латисса там не сможет тебя защитить.
Элана изменилась.
-О чём речь? Я слышала своё имя.
-Госпожа Латисса, я…
-Сколько раз тебе напоминать, без формальностей. В конце концов, ты со мной спишь. Так в чём дело?
Я изложил ситуацию; Латисса хмыкнула.
-Тебе не кажется, что ты кое-что не учёл?
-Что же?
-Корабль, на котором летит твой враг, движется медленно. Он прибудет на Атальрус только через четыре дня, так что тебе нет смысла туда рваться.
Я поник.
-Советуе…шь писать завещание?
-Ты мне симпатичен. Жалко, что я не могу снять проклятье сама - извини, не умею. Это не моя область. Дай-ка подумать, что я могу для тебя сделать…
Она потёрла подбородок.
-О, придумала.
Она прикоснулась мне ко лбу; свет у меня перед глазами на мгновенье померк. Теперь Латисса была одета иначе, стояла в другой позе, и вдобавок я с удивлением обнаружил, что сейчас утро.
-Что ты сделала?
Латисса усмехнулась.
-Превратила тебя в камень. На недельку, пока Вайн не вернулся.
-Ты, как всегда, чрезвычайно хитроумна. Спасибо.
-Как говорите вы, люди, спасибо в карман не положишь. С тебя причитается.
Я усмехнулся.
-Что я могу сделать для богини?
Она пожала плечами.
-Кто знает. Но я люблю, когда мне должны. Ладно, чао. Смотри не проиграй битву!
Она исчезла; теперь меня критически осматривала Элана.
-Всё-таки живой ты лучше - наконец, заметила она. - Хотя дом лишился хорошего украшения в виде статуи.
-Я могу сделать новую - предложил я.
-Да ладно. Как ты себя чувствуешь?
-Как всегда. Сколько времени прошло?
-Две недели. Латисса вернула тебя, как только я узнала о возвращении Вайна. Что ты собираешься делать?
-А что я могу сделать? Вызвать его, естественно. Пока он ещё не очухался после перелёта.
Я снова подбросил перо вызова в небо, и оно полетело к цели.
-Синтезатор из ремонта вернули?
-Давно, а что?
-Просто я бы выпил кружечку чая.
-Представляю, как он удивится - заметил я, прихлёбывая чай. - По логике вещей, я сейчас должен в лучшем случае валяться дома в постели.
-Насколько он силён?
-Весьма. К тому же он умён и опытен - это будет не первый его бой. Кстати, как там Милашка?
-Уже полинял. Он спрашивал, почему ты не заходишь; я ему всё схематично объяснила.
-А чешую ты не собрала?
-Чешую?… А, это. Оставила это тебе, куда она денется.
-Ладно, пока Вайн не прибыл, изучу амулет. Авось пригодится.
Я взял амулет в руку, закрыл глаза и сосредоточился.
Я находился в бесконечном коридоре с небольшими камерами по сторонам. Большинство были пусты, но в некоторых находились различные существа - звери, птицы, рыбы, даже насекомые; и над каждым было его название. Я вышел.
-Ну, и что это такое?
-Это называется амулет Многих Форм.
-Он что, позволяет превращаться?
-Схватываешь на лету.
-Я могу попробовать?
-Пожалуйста. - Я передал ей амулет. - Одень на шею и произнеси название зверя, в которого хочешь превратиться; а чтобы вернуть свой истинный облик, скажи "я". Говорить сможешь в любом облике.
-Леопард!
Пока Элана баловалась с амулетом, я пытался представить, как может пойти бой с Вайном, и как, соответственно, к нему готовиться.
Он возник беззвучно, и, в отличии от двух других, без запаха.
-Как тебе это удалось? - сопкойно спросил он.
-С божьей помощью.
Он кивнул.
-Я так и думал.
-Я! - произнесла Элана, и Вайн хмыкнул.
-Ты уже победил Нарцисса? Неплохо.
-И Арчибальда - добавила Элана. Вайн посмотрел на неё, как на пустое место.
-Я назначаю место. Капсула.
-Что это значит? - поинтересовалась Элана.
-Искусственный кусок пространства. Пойдёт, не хочу устраивать слишком много разрушений. Начнём.
Мы вдвоём выставили ладони друг к другу (хотя точнее сказать, враг к врагу); между ними возникло нечто походее на мыльный пузырь и стало расти. Пузырь раздувался, пока не поглотил нас.
Мы парили в пустоте, освещённой сиянием, похожим на дневной свет. Из ладоней Вайна выросли сотканные из света золотые жгуты… нет, шеи; на одной из них образовалась голова льва, а на другой - змеи. Они с молниеносной скоростью бросились на меня. В моих руках появились так же сотканные из моей воли щит и меч.