– Не просто храмовая шлюха, а потомственная? Со всей выучкой? Так какого лешего ты здесь сидишь?
– Может, ты все же соизволишь объяснить?
– Соизволю, – я снова сел. – Помнишь, в день моей женитьбы у нас был разговор о храмовых шлюхах?
Тенах кивнул и отвел взгляд. Эти два слова причиняли ему боль.
– Помнишь, что ты тогда сказал? «Храмовая шлюха стоит между отшельником и Богом». Верно, стоит. Но только в наше недоумное время могли перепутать стену с мостом.
Тенах от неожиданности задохнулся. Я вновь плеснул ему в кубок вина, чтоб он принял в себя, и продолжил.
– Она не преграждает путь. Она именно «стоит между». Соединяет. Как мост. Как лестница.
– Но я думал… – сдавлено начал Тенах.
– Ничего ты не думал. Ты услышал досужие вымыслы и принял их на веру. Пойми же: это тебе не проститутка, развлекающаяся с монахами. Хотя, конечно, и такие встречались. Поэтому в мое время храмовые шлюхи проходили через суд, и их поверяли. Развратниц изгоняли и клеймили, но подлинные профессионалки всегда были на вес золота. У них такой опыт по части встреч с Богами, что тебе и не снилось.
– Это… точно? – с жадной надеждой спросил Тенах.
– Точно. Мне, как воину‑магу, такие вещи знать положено. Ты не делаешь ничего дурного, наоборот. Где ты раскопал такое сокровище? В наших краях их всегда истребляли. Не хочу оскорблять твоих Богов, Тенах, не то я бы многое мог сказать.
– Так вот почему Повелитель велел мне идти к Халлис, – Медленно произнес Тенах.
Я мысленно улыбнулся: Тенах признал‑таки Гимара Повелителем Мертвых.
– Вот и иди. Это твоя единственная возможность встретиться со своими Богами. Не скажу, что у вас непременно получиться – очень уж они далеко – но другой у тебя попросту не будет.
– До сих пор ничего такого не получалось, – возразил Тенах и тут же спохватился, сообразив, что сказал слишком много.
– До сих пор ты и не пробовал по настоящему, – засмеялся я. – Опыта у тебя маловато.
– И что же мне теперь делать? – совсем наивно спросил Тенах.
– Приобретать опыт. И как можно скорее, пока еще не поздно. Можешь начать прямо сейчас.
Как только Тенах удалился приобретать опыт, я сразу привлек Ахатани к себе и поцеловал. Она молчала в течение всего разговора: верный знак того, что сердится.
– Не сердись, ладно? – попросил я, лаская губами ее ухо.
– Уже не сержусь, – вздохнула Ахатани. – Но если и сегодня ночью кто‑нибудь ввалиться в дом и попросит, чтоб ты гонял у него бесов в подполе, я его убью.
По счастью этой ночью нас никто не потревожил.
Примерно через неделю я вновь удосужился посещения Тенаха.
– Никак не могу застать тебя дома, – пожаловался он.
– Я и сам никак не могу застать себя дома. Ты в гости или по делу?
– По делу. Понимаешь, Халлис хочет с тобой поговорить.
– Ну, так приводи ее сюда, и дело с концом.
– Все не так просто, Наемник. Понимаешь, я ведь не знал сначала, кто она. Она пришла к нам с беженцами, в мужской одежде.
– Молодец девочка! – искренне восхитился я.
– Молодец‑то молодец, Наемник, но я боюсь за нее. Женщина в монастыре… я даже не знаю, как ее оттуда вывести. На людях мы почти не видимся, не говорим. Если я выйду вместе с ней, это будеи подозрительно. А уж если заподозрят, только держись! Сам знаешь, что будет.
– Знаю, – кивнул я, вспомнив соседей Ахатани.
– Ну, вот видишь! Может, ты поговоришь с ней в монастыре после фехтования? Как Наставник с грешником.
– Ох, настоятель! – вздохнул я. – Вроде взрослый уже, а ума не нажил. Какие секретные разговоры могут быть в монастыре! Удивляюсь, как вас еще не изловили.
– Мы не в монастыре, – Тенах покраснел и нагнул голову. – Мы в храме…
– Вот как? – меня забавляла обретенная Тенахом способность краснеть. – Совершенно правильно. И вам там безопаснее до поры до времени, и для встречи с Богами место подходящее.
– Так, может, ты…
– Как ты себе это мыслишь? Я, Наемник Мертвых Богов, вызываю ученика на беседу в храм Нынешних?
– Да, но поговорить вам надо.
– Надо. Я пришлю Ахатани с платьем. Пусть твоя Халлис переоденется где‑нибудь у тебя в закутке и выйдет вместе с паломниками. Ко мне ее проводишь сам, иначе ей придется спрашивать дорогу, а чем меньше ее будут видеть, тем лучше. Если кто привяжется с вопросами – моя младшая сестра из Техины проездом, и весь сказ. Только давай уговоримся точно, когда это будет, не то меня могут высвистать гоняться за какой‑нибудь нечистью.
– Сегодня вечером можно?
– Ммм… – я задумался. – Пожалуй, да. Постараюсь вернуться к ужину.
Все же я немного припозднился. К моему возвращению Халлис и Тенах уже сидели у меня в спальне, затаив дыхание. Мне пришлось немного посидеть на дереве, покуда Ахатани выпроваживала очередных просителей, уверяя их, что я ушел на болото гоняться за тамошней нечистью и вернусь разве что к утру. Когда они ушли, я спустился с дерева и со всеми мыслимыми предосторожностями пробрался в дом.
– Они уже здесь, – тихо сказала Ахатани.
– Знаю, ответил я, пригибаясь, как если бы я собирался залезть под стол, чтоб не заметили через окно. – Не вздумай готовить ужин на всех: вдруг кто зайдет.
– За кого ты меня принимаешь? – обиделась Ахатани. – Я все приготовила заранее и отнесла им в спальню. Твой ужин, кстати, тоже там.
– Умница, – похвалил я. Лучшей жены я бы себе и не мог найти.
Ахатани потрясла меня за волосы. Я ползком преодолел кухню и оказался в комнате.
Тенах и Халлис сидели за кроватью и молча ужинали. Я присоединился к ним. Есть и улыбаться одновременно – дело нелегкое, но Тенаху оно удалось, и его улыбка сияла бесконечной нежностью. Халлис не отводила от него глаз. Я не сразу узнал ее в женском платье. Не знаю, насколько она преуспела в своем основном искусстве, но по части перевоплощения мастерства ей было не занимать. Я не раз вовремя уроков отвешивал ей легкие подзатыльники, и мне и в голову не приходило, что передо мой женщина. Худая, угловатая, высокая Халлис ничем внешне не напоминала Ахатани. Ахатани на вид тихая, уютная, Халлис – резкая и опасная. И все же чем‑то неуловимым они походили друг на друга, как сестры. Святая и Избранница.
– Что‑нибудь случилось, Халлис? – лихо спросил я.
– Пожалуй, да. Мне никогда раньше не было так трудно, и я не понимаю, почему.
– Так и должно быть. Раньше Боги были просто далеко, а к нынешним Силы Зла просто перекрыли всякий доступ. Тебе надо не идти, а пробиваться.
– Может, место выбрано неправильно?
– Нет, – я покачал головой. – Место самое правильное. В нем еще есть остаток прежней силы. Просто ты еще не работала толком с Новыми Богами, верно?
– Работала. Поначалу все получалось, а потом как отрезало. Если ты прав, и Силы Зла стоят между нами… я не знаю, можно ли вообще пробиться. Я затем и пришла, чтоб посоветоваться, как это сделать.
– Уж если ты сама не знаешь, – развел руками я, – чем я могу тебе помочь?
– Тенах говорил, что ты воин‑маг.