– В какой‑то мере, – я не стал уточнять, что с падением Прежних Богов от моей магии остались жалкие ошметки.
– И ты можешь выйти за пределы мира, – это был не вопрос, а утверждение.
– Могу. Но тебе там делать нечего. Боги там не ходят.
– Я знаю. Но ты мог бы проложить мне дорогу.
– Даже и не думай. Эта дорога для здоровенного мужика с мечом. Костей не соберешь. Пробивайся напрямую.
– У меня не хватает сил, – она вскинула голову. Тяжело ей далось это признание.
– А вот тут я тебе, пожалуй, могу помочь. Если ты сумеешь объяснить, чего именно тебе не хватает.
Она помолчала.
– Трудно объяснить. Сначала все хорошо, а затем что‑то меня сталкивает вниз… сбрасывает… и все труднее потом очнуться. И прихожу в себя вся в синяках. Как будто я откуда‑то упала.
– Скорее всего, так и есть. Ладно, я уже понял. Я пришлю тебе питье. В следующий раз, когда будете… гм… словом, не для удовольствия, а всерьез, понимаешь?
Халлис кивнула.
– Ну, вот. Тебе два глотка, Тенаху один. Не больше. И так каждый раз. И еще я дам вам что‑нибудь. Нож или стрелу. Посмотрим. Будешь класть их рядом с собой.
– Я и так кладу рядом с собой священные амулеты, – запротестовала Халлис.
– Пустое, – я покачал головой. – Боги далеко, и силы в их амулетах сейчас никакой.
– Ты прав, – снова кивнула Халлис. – Полагаешь, поможет?
– Если нет, попробую придумать еще что‑нибудь. Пока ничего другого в голову не идет.
– Мне тоже надо будет что‑нибудь с собой класть? – спросил Тенах.
– Может быть. Что, Тенах, заскучал?
– Немного. Не понимаю я ничего в этих ваших разговорах, – угрюмо заметил Тенах.
Халлис погладила его руку.
– Слушай, Наемник… все равно до утра нам отсюда незамеченными не выйти, пока нет паломников, – начал издалека Тенах. Я шепотом засмеялся.
– Я уступлю тебе комнату, Тенах. Но только на этот раз.
Тенах меня уже не слышал.
Я выполз, прикрыл дверь и забился под стол.
Ахатани молча присоединилась ко мне.
– Она… красивая? – помолчав, спросила Ахатани.
– Честно говоря, не знаю, – подумав, ответил я. – Вообще не знаю, какая она. Разговор у нас был чисто деловой.
Сделал я им это питье, сделал. Помудрить с ним пришлось изрядно. Халлис немного ошиблась: сил у нее как раз хватало. И чем больше у нее было сил, тем раньше ее сталкивали. Вот это слово она подобрала верное: сталкивают вниз. Как отталкивают от края стены осадную лестницу. Интересно, кто этим занимается? Силы Зла или… или кто‑то в свите Новых Богов решили поискать себе покровителей помощнее? Если так, дело скверное. Но теперь уж я ничем не могу помочь. Пусть эти божественные сами ищут предателя, пусть сами его и наказывают. Мне о другом надо думать. Как спрятать от преследователей Тенаха и Халлис. Сделать их незаметными. Невидимыми для Иных Сил.
Драконов огонь и звездоцвет, пьяника и сердцелистник, каменная кипень белая и лиловая, и черный вереск, за которым мне пришлось наведаться на болота лунного мира, пространства заклинаний. И корень дождь‑травы, и винный гриб, и еще очень много чего. Пока я все это искал, сушил, варил, прошло не менее недели. Тенах посещал меня почти каждый вечер, пока я смог, наконец, вручить ему плотно закупоренную фляжку.
– Почему так мало? – удивился Тенах.
– На ваш век хватит, – усмехнулся я. – Тебе один глоток, ей – два, и ни каплей больше. Кое‑что для этого зелья растет вне этого мира.
– Тебе один глоток, ей – два, и ни каплей больше. Кое‑что для этого зелья растет вне этого мира. Пить его слишком много и часто попросту опасно.
Тенах кивнул.
– И возьми еще вот это, – я протянул Тенаху нож и стрелу. – Сковал я их для другой надобности, но и вам сгодится. Нож воткни в изголовье, стрелу – в изножье. И именно в таком порядке. Вынимать в обратном: сначала стрелу, потом нож.
– Говорить что‑нибудь надо? – несколько язвительно спросил Тенах: он не очень‑то верил в мои средства.
– Да. Можешь сказать «спасибо».
Отдал я ему питье и обереги, и думать забыл. Остальное – их дело.
А еще через три дня у моих дверей показался парнишка из Боевого Ордена. Он тяжело дышал и утирал нож. Похоже было, что он бежал всю дорогу.
– Наставник, ты это… бегом давай! Там Настоятеля Тенаха с его девицей накрыли.
По счастью, я был одет и вооружен. Времени на сборы тратить не понадобилось. Я шел широким размашистым шагом. Парень почти бежал рядом со мной.
– Там это… толпа собралась. Орден ее вроде как пока держит. Только они как поднапрут… ох, не устоим.
Я почти не слушал его, захваченный своими мыслями. Парень сказал не «Тенаха с девицей», а «Тенаха с его девицей». Значит, знал.
– Да что ты, Наставник? – мой вопрос даже удивил его. – Как же знать! Легче спрятать кошку в мышеловке, чем бабу в гарнизоне.
Я усмехнулся: он был прав.
– Конечно, мы все знали. Но мы никому не сказали. Ты не думай, Наставник. Это не мы. Честно.
– Я знаю.
Конечно, это не они. Ай да Тенах! Славный у него Орден подобрался. Все знали, и все молчали. Хоть бы кто проболтался.
Чтобы взамен их боевого командира им на голову посадили ханжу из столицы? Ни за что! Он им стал еще ближе и понятнее. Уверен, что кой‑кто из них погуливает на сторону: как‑никак не монахи костные, Боевой Орден, народ все молодой, крепкий. Они помогали ему. Если бы Тенах знал! Если бы я, дурак, догадался. А, да что уж там. Кто‑то все‑таки выследил его и донес. Знать бы, кто? Сам ли догадался? Или послал ему какой‑нибудь злой чародей «вещий сон?»
Потом разберемся. Главное – успеть.
– Твоя жена тоже там. Только ее не пустили. Чтоб не предупредила, значит. А на меня никто не подумает. Я и улизнул потихонечку.
Гул и вопли я заслышал издалека. Зрелище, открывшееся там за поворотом дороги не оставляло никаких сомнений. Парень рядом со мной горестно вскрикнул. Поздно! Заслон Боевого Ордена прорван. Разъяренная толпа под водительством двух‑трех монахов высаживала храмовые ворота.
Будь у меня к пяткам крылья приделаны, и то я не мог бы бежать быстрее. Я летел, что есть сил. И отхлынувшая толпа едва не сбила меня с ног.
Что там могло случиться? Если толпа пришла убивать, она убивает. Должно произойти нечто очень серьезное, почти невероятное, чтобы жаждущие крови повернули назад.
Я работал кулаками, локтями, коленями. Толпа не знала, куда ей податься: вперед, в храм – или подальше от него. Начиналась давка. Я вздохнул с облегчением, увидев Ахатани на дереве: там ее не затопчут. Когда я протолкался к храму, горло у меня саднило от крика, локти и костяшки пальцев – от соприкосновения с чужими ребрами, а под левым глазом красовался изрядный синяк.
– Сюда нельзя! – двое монахов с подоткнутыми полами бросились мне наперерез. В руках они держали не мечи – мирным монахам не мерзкое орудие – запретно! – а тяжелые дубины. Я начал было прикидывать, как мне с ними управиться, как вдруг они сами сникли и незаметно отошли куда‑то в сторону. Я оглянулся.
За моей спиной с мечами наголо стояли трое бойцов Ордена. И откуда взялись? Ободранные, окровавленные, избитые.