По дороге Рекс молчал, чтобы не мешать Мелиссе прослушивать улицы на предмет наличия полиции. Через несколько минут она припарковала машину, выключила фары и пригнулась под руль.
Рекс тоже спрятался. Мимо проехали две машины частной охраны.
Мелисса взяла его за руку рукой в шершавой перчатке.
– Рекс, срочно нужен яд.
– Что‑что?
– Чтобы убивал быстро. Как укус змеи, который останавливает сердце за двадцать секунд.
Неужто от увиденного у Мелиссы окончательно поехала крыша?
– Мелисса, ты не…
– Да не для меня, тупица. – Она мотнула головой. – Помнишь полуночницу внутри того монстра?
– Ну и?…
– Она все еще жива, и я ее чувствую. Ее разум не умертвили, чтобы ее человеческий мозг мог мыслить знаками и символами. Но она знает, что с ней случилось.
Рекс закрыл лицо руками, а через несколько минут ответил:
– Но как мы достанем для нее яд?
– Не для нее. Для тебя. – Мелисса включила фары и выглянула в ветровое стекло. – Ей плохо, она, по‑моему, умирает. Скоро им понадобится замена, и они придут за тобой.
Он моргнул и мотнул головой.
– Да как…
–
Констанца расплылась в лучистой улыбке.
– Ах ты негодница! Да я и сама не прочь так отвлечься.
Джессика улыбнулась ей в ответ, но получилось как‑то неуверенно. Если бы все было так, как думала Констанца, оно бы стоило того, чтобы провалить контрольную. Да вот только всю прошлую полночь она выискивала охотников вокруг дома, поэтому у нее не осталось времени на другие развлечения, не говоря уже о физике. Рекс и Мелисса даже не удосужились появиться и помочь. Может, Мелисса решила, что человеческая угроза не стоит потраченного времени.
– Так вот, – продолжила Констанца, – возможно, сегодняшние слухи отвлекут тебя от твоей трагедии. Оказывается, чья‑то мамаша работает в полицейском участке. То ли судмедэксперт, то ли психолог. Короче, прошлой ночью в Лас‑Колоньяс случился какой‑то акт демонического вандализма.
Джессика засунула учебник тригонометрии в рюкзак, размышляя над тем, что еще прихватить на урок.
– Чего демонического?
– Вандализма, – ответила Констанца, а потом шепотом добавила: – С извращенными ритуалами. Вся семья преспокойненько спала, тут сработала сигнализация – ровно в полночь.
Рука Джессики застыла на молнии рюкзака, закрытой наполовину.
– В полночь?
– Ага. Кто‑то вломился в дом, пока они спали, и натворил все это, даже их не разбудив!
Джессика медленно и ровно вздохнула.
– Прошлой ночью, говоришь?
– Да. А теперь держись, Джесс, начинается самое интересное.
А теперь держись, Джесс, начинается самое интересное. И вот когда сработала сигнализация, семья повскакивала, но не нашла ни грабителей, ни сатанистов, ни‑ко‑го. Успели удрать! Как сквозь землю провалились!
Джессика медленно кивнула. Каждый раз, когда полночь вторгалась в дневную жизнь, у нее голова шла кругом. Констанца была единственной ее подругой, которая не входила в группу полуночников. А вот теперь она говорит о событиях, которые могли случиться только в тайный час!
– Так что они там натворили? – спросила она.
Констанца взяла ее под руку и потащила в библиотеку.
– Самое странное – они ничего не украли. Только перевернули весь дом и оставили какие‑то символы. Например, воткнули в дверь двенадцать ножей. А на одном даже была
– А, ну да, – хихикнула Констанца. – Может, они считать не умеют.
– Надеюсь, что нет, – тихо буркнула Джессика себе под нос.
Теперь ясно, где пропадали вчера Мелисса и Рекс. А ведь она за все утро их ни разу в школе не видела.
Столик Констанцы в библиотеке уже буквально ходил ходуном. Девчонки обсуждали и пересказывали друг другу подробности вчерашнего «демонического вандализма». Якобы и вилки с ложками, и кастрюли, и посуда всякая загадочным образом была расставлена в кабинете. На ковре и на одном из ножей нашли следы крови. Окно верхнего этажа разбито снаружи или, по другой версии, взломана входная дверь. Но в одном все были единодушны: в двери торчало ровно двенадцать ножей.
Слушая эту трепотню, Джессика посматривала на Десс, как обычно сидевшую в уголке. Интересно, знает ли она, что там случилось на самом деле?
– Только подумайте: они все спали, пока это происходило, – повторяла Джен. – Вот жуть‑то!
– А может, их усыпили, – предположила Лиз.
– Или они сами это и сделали! – подбросила идейку Мария.
– Кто? Семья? – неуверенно переспросила Констанца. – В Лас‑Колоньяс? Да вы видели, какие там шикарные дома? В одном, кстати, живет мой двоюродный брат. В том районе вряд ли кто поклоняется дьяволу.
Мария пожала плечами.
– Но если это сделал кто‑то другой, вообще ничего не понятно. Как можно натворить такое в полной тишине?
До них донесся голос библиотекаря:
– Кстати о полной тишине… Вам, девочки, разве не надо делать уроки?
– Да, миссис Томас, – ответила Констанца, закатила под потолок глаза и прошептала: – Кстати о демонах…
Джессика в очередной раз посмотрела на Десс. Та наверняка подслушивала, хотя за темными очками нельзя было понять выражение ее лица. А ведь Джессика понятия не имеет, где пропадала Десс все выходные. Она вообще знает про историю с охотником?
– Пойду‑ка я позанимаюсь. А то скоро тригонометрию сдавать.
Констанца медленно кивнула, и ее взгляд скользнул в сторону. Джессика робко улыбнулась. Констанца уже начала замечать, что Джессика частенько тусуется с Десс и остальными «чудиками» и на уроках, и во время обеда. Наверное, ломает голову, что бы это значило. Кроме Джонатана все полуночники были помешаны на черной одежде и не снимая носили темные очки – из‑за чрезмерной чувствительности глаз. С таким народцем Джессика в Чикаго не водилась.
Джессике очень хотелось поближе познакомиться с Констанцей, но в перерывах между домашним арестом и борьбой за выживание в тайный час она не так уж много времени проводила с ней.