Джонатан и Джессика тоже.
– Да не они, дурочка. А древние из пустыни.
– Черт, пардон.
Все сварливее и сварливее.
– Теперь они меня ищут.
Мадлен подняла глаза и поймала взгляд девочки. Лицо старой женщины излучало суровую серьезность.
Десс кивнула. Ничего удивительного, что Мадлен не в духе. Заварушка, которую устроили Рекс и Мелисса у Констанцы в доме, заставила старую телепатку выдать тайну ее укрытия. Сорок девять лет секретности улетели в тартарары только потому, что эта парочка не потрудилась оставить толковое сообщение.
– Да, последнее время у этих двоих крыша съезжает, – сказала Десс. – Они там жутко телепаются друг с дружкой и от этого немного… не в себе…
Мадлен глянула в ее сторону.
– Я о них знаю, конечно. И кстати, трусишка Мелисса совершенно зря думает, что прикосновение к другому полуночнику чем‑то ей грозит. Чепуха! Это только поможет ей научиться контролировать свои способности. – Старушка покачала головой. – Если бы только я могла направлять их, они бы уже давно начали эти опыты.
Десс нахмурилась, вспомнив, что Мадлен к ней тоже прикасалась – небрежно так протянула руку во вторник вечером, когда они прощались. Всего на несколько секунд пальцы Мадлен коснулись щеки Десс, поставив мысленный замок на двери гаража и скрыв ее новые знания от Мелиссы.
Десс смотрела, как молоко растворяется у нее в чае – столкновение двух галактик, одна светлая, другая темная.
– Ну, вы никого не направляли. Вы скрывались.
Она подняла глаза, ожидая оскорбительного выпада.
– Что правда, то правда, – только и смогла сказать Мадлен.
Десс хлебнула чаю: кислый взрыв вместе с неприятным цветочным ароматом. Она скривила губы. И почему ее все время заставляют пить эту гадость? Проклятое давление со стороны соплеменников.
Мадлен помешала чай, и чердак заполнился звоном ложечки о фарфор.
– Теперь они вас еще больше будут бояться, когда узнают, что у вас есть поддержка. Они сделают своя ход раньше, чем я ожидала.
– Сделают ход, – сухо повторила Десс.
Рекс тоже это все время повторял, словно они в шахматы играли.
– Да, вот почему я позвала тебя сегодня.
– Позвали? – охнула Десс. – А я как идиотка думала, что сама решила прийти сюда…
Прошлой ночью Джессика и Джонатан явились к ней в тайный час с пачкой геологических отчетов «Эрспейс Оклахома» и подробной картой планируемой взлетно‑посадочной полосы. Утром во время урока Десс вдруг поняла, что должна сверить информацию Джессики с архивами Мадлен.
Но может, это Мадлен навела ее на эту мысль, так же как показала Джонатану дорогу к Констанце?
Десс нахмурилась. Если это игра в шахматы, то ее только что понизили до пешки. Что очень худо. Единственное, ради чего она так усердно выясняла координаты и все, что касается полуночи, – это чтобы иметь что‑то свое, кусочек полуночи, которого нет у остальных четверых. Они же ходят парочками, у них есть они.
Она сделала большой глоток чаю: кислый вкус был под стать ее настроению.
– А вы, телепаты, все умеете так управлять другими?
Мадлен подняла брови.
– Управлять?
– Ну да. Может, темнякам до вас и дела больше нет. Может, вы тут околачиваетесь, потому что вам нравится дергать за ниточки. И временами – неохотно – помогаете нам.
– Помогаю вам? Я вам не просто помогаю, юная леди. Я вас сделала.
Десс моргнула.
– Ну‑ка повторите!
Мадлен решительно поставила чашку с блюдцем на поднос и одарила Десс таким грозным взглядом, что та заерзала на подушке. Неужели телепат может на самом деле что‑то сделать одним прикосновением? Мадлен поставила мысленный заслон в ее мозгу одним касанием пальцев – а вдруг она вот сейчас протянет руку над подносом, нажмет на кнопку «стереть» и превратит Десс в слюнявую идиотку? Десс пошевелила пальцами и потянулась к «Геостацорбите», которая успокаивающе оттягивала карман куртки.
– Ну‑ка, сколько секунд в сутках, Десс? – тихо спросила Мадлен.
– Восемьдесят шесть тысяч четыреста, – машинально ответила девочка. – Вот.
– А сколько новых учеников пришло в школу Биксби за последние три года?
Десс пожала плечами.
– Не знаю… десять?
– И сколько из них оказались полуночниками?
Десс как водой окатили.
– О господи…
Она попыталась сосчитать вероятность, и у нее закружилась голова. Все зависит от того, как близко к полуночи родишься. Только тогда можно увидеть тайный час. Но даже если допустить, что в полуночники годится тот, кто родился на целую
Она не посчитала.
– Да уж, и где только был мой прославленный дар замечать очевидное, – пробормотала Десс.
Она вспомнила о матери Джессики, которая удачно получила новую работу в «Эрспейс Оклахома», об отце Джонатана и его проблемах с полицией, которые заставили его покинуть Питсбург… Можно подумать, кроме как в Биксби больше спрятаться от копов негде.
Десс свирепо уставилась на старую женщину поверх подноса.
– Вы перебрасываете сюда людей.
Мадлен улыбнулась.
– А как же мы трое? – продолжила Десс. – Все мы родились в Биксби с разницей в год. Это, должно быть, стохастическая удача, вроде как динозаврам угодило по башке метеоритом!
– Сейчас мне приходится вести себя тихо в полночь, – спокойно ответила Мадлен. – Но много лет назад я могла свободно телепатировать хоть весь день. Когда женщина рожает, ее разум очень восприимчив к советам. Если она потужится в самый нужный момент…
Десс стало нехорошо. «Пешка» – это еще громко сказано. Она взяла назад все слова, которыми когда‑либо мысленно ругала Мелиссу, потому что прямо здесь, прямо сейчас она сидела и попивала чаек с самой большой и самой капризной стервой всех времен и народов.
– Вероятность попадания один к ста, – произнесла Мадлен. – После всех мучений я была на пределе.
– Но Джонатан и Джессика были отсюда за сотни миль… Вы что, можете портить жизнь и людям в Чикаго?
– В пределах этого искажения я чувствую потенциальных полуночников по всему континенту, так что я знала, что Джессика особенная. А в моем возрасте мне больше не нужно прикасаться к дневным, чтобы изменить их разум. Но здесь, в Биксби, я проделала настоящую работу, убедив определенных директоров «Эрспейс Оклахома» в высокой квалификации матери Джессики.
Десс прищурилась.
– А разве ее отец не примерно в то же время потерял работу?
– Почти потерял, – хмыкнула Мадлен. – Чтобы развалить его компанию, не нужен был телепат.
У Десс по спине все еще бегали мурашки. При мысли о том, что ею управляли, ее… создали, девочке захотелось пулей вылететь с чердака и прочь из дома. Но оставался еще один вопрос.
– Зачем?
– Чтобы спасти Рекса и Хранилище знаний.
– Что значит «спасти Рекса»?
– Он старше тебя и Мелиссы, он родился ровно в полночь, он следопыт.