— Прикинут готом, смотреть противно!
Девица сказала это вроде бы шепотом, но достаточно громко для того, чтобы мне было слышно. Я чуть подалась назад, покачнулась и отступила на полшага, чтобы не потерять равновесие.
— Эй! — Воскликнула Хизер Райан. — Это моя нога!
— Прости, — искренне сказала я.
Это происшествие, кроме смеха, ничего не заслуживало, но Хизер почему-то отреагировала на него так, будто я тоже только что вылезла с кладбища, чтобы поохотиться за душами.
— Это, между прочим, очень дорогие туфли, последняя модель! — Заныла девица.
— Мои ботинки тоже не из дешевых. Чего ты на меня взъелась?
— По-моему, ты их поцарапала! — Заявила Хизер, глядя на меня исподлобья.
Я уставилась на ее блестящие белые туфли.
— Скажи спасибо, что легко отделалась. Но если хочешь, то я могу наступить еще разок, как следует, чтобы ты не зря ворчала.
Ее приятель рассмеялся.
— Нехорошо подслушивать, — укорила она меня, как будто была учительницей.
— Еще хуже сплетничать, — буркнула я.
Мы быстро приближались к столику, где продавали билеты, но я напоследок успела шепнуть ее парню:
— Мне уже не успеть, но не все потеряно. Ты можешь попросить наступить ей на ногу кого-нибудь еще.
Он опять рассмеялся, и она ударила его по руке.
— Кончай, Рэйвен, — велела Беки, оттащив меня в сторону. — Наша очередь.
Я оставила сплетников и подошла к столику с билетами. Мэтт купил два, и Беки просияла. Я извлекла из сумочки скомканные купюры и внезапно обернулась, почувствовав чей-то взгляд. Позади меня стоял Тревор Митчелл.
— Ну что, ты нашла себе кавалера? — Спросил он чарующим голосом.
— Нашла, — сказала я, убирая билеты в сумочку.
— Отца или двоюродного брата?
— Александра, — уверенно сказала я.
— Какая досада, а то я бы тебя проводил. Мне это пошло бы в зачет практики по социальному обслуживанию. Тема — «Уход за убогими».
Когда Мэтт, Беки и я направлялись к выходу, Тревор вручал кассиру стодолларовую купюру.
По пути из школы Беки согласилась сделать остановку у дома Генри.
— Малыш Билли оставил кое-что здесь, на дворе. Это не займет больше минуты, — пообещала я, выйдя из ее пикапа, и бегом устремилась по подъездной дорожке.
Свет в доме Генри не горел. Родителей вундеркинда не было и в гараже, сам он торчал в математическом клубе вместе с моим братцем. Путь был открыт.
Я проскочила мимо гигантского бассейна и беседки, пробежала по безукоризненно подстриженной лужайке, взобралась по скрипучим ступенькам на площадку древесного домика и осмотрела ту самую ветку.
Амулеты исчезли.
* * *
Когда вскоре после заката Александр подъехал к моему дому, я уже нетерпеливо расхаживала по дорожке, поцеловала его и принялась на ходу, по пути к дому, выкладывать новости:
— Слушай, я поднималась к домику на дереве и видела, что амулеты исчезли. Там побывал Валентин!
— Значит, можно поставить там ловушку. На сей раз я его подкараулю, — заявил Александр и обнял меня, но тут нарисовался Билли.
— Эй, ты только посмотри, что мы с Генри нашли в древесном домике, — воскликнул мой брат.
В его доверчиво протянутой ладошке лежали два поблескивающих амулета. Сердце у меня упало.
— Они не твои!
— Но ведь и не твои, ясно же. Кто нашел, тот и взял.
— Дай-ка посмотреть, — потянулась я.
— Смотри на здоровье, — сказал он, держа амулеты за крепления и покачивая ими так, словно собрался меня загипнотизировать. — Смотреть смотри, а брать не...
Я попыталась отобрать у него амулеты, но братец успел их отдернуть.
— Смотреть смотри, а брать не...
Я попыталась отобрать у него амулеты, но братец успел их отдернуть.
— Их было четыре, — сказала я.
— А ты откуда знаешь?
— Амулетов обычно бывает по четыре. Разве ты не знал?
Это объяснение мне пришлось придумывать с ходу, так что проговорено оно было с запинкой.
— Пару штук Генри оставил себе.
— Знаешь, это классные штуковины, но мне кажется, что они больше соответствуют моему стилю, чем твоему. Подари их мне.
— Размечталась! И думать забудь. Такое впечатление, будто они наполнены кровью! — С восторгом сказал Билли. — Генри хочет провести анализ.
— Для чего они вам вообще нужны? — Спросила я, чуть помолчав.
— Как это для чего? Для нашей работы по вампирам.
8
В тот вечер, когда Билли с Генри устроились на корточках в нашей общей комнате и увлеченно занимались вампирским проектом, а я — последними штрихами своей прически, зазвонил дверной звонок.
— Открою! — Крикнула я ребятам, глянула в зеркало, чтобы убедиться в том, что черная помада не запачкала зубы, затянула потуже кружевной пояс и открыла дверь.
За ней стоял парень моей мечты. На нем была рубашка, просторная, как темное облако, черные джинсы с серебристой строчкой и ботинки военного образца.
Он привлек меня к себе и поцеловал вместо приветствия.
— Пришел Александр! Мы уезжаем. Увидимся, когда вернусь, — крикнула я ребятишкам и закрыла за собой дверь.
— К счастью, мой братец сегодня дома, и Генри с ним, — сообщила я возлюбленному, дойдя до его машины. — Они гробят пятничный вечер на школьное задание! Это же спятить надо!
— Прилежание еще никому не повредило, — возразил Стерлинг, придерживая для меня открытую дверцу.
— Ага, только у братца усидчивости сверх меры, — фыркнула я. — Знаешь, мне всегда хотелось, чтобы брат у меня был крутой, загадочный, умный, опасный, а не какой-то там зубрилка. С другой стороны, Малыш Билли наверняка всегда мечтал о том, чтобы его сестра была первой ученицей, так что, пожалуй, мы квиты.
Я уселась в «мерседес», и Александр вырулил с подъездной дорожки.
— А что, Руби приходила к вам на ужин? — Осведомилась я, проверяя в зеркале заднего вида, нормально ли подведены глаза.
— Да. Старина Джеймсон стал тем еще ухажером. Мне все труднее брать машину. На сегодняшний вечер тачка в моем распоряжении, но завтра вечером он куда-то везет на ней Руби.
— А куда ты сегодня везешь меня?
— Это секрет. Тебя ждет сюрприз.
Александр повез меня через деловой центр к окраине, и вскоре мы оказались за городом. Возлюбленный остановил машину недалеко от входа в пещеру и повел меня в нее.
Он хорошо видел в темноте, но предусмотрительно захватил с собой фонарик и освещал мне путь. Вскоре мы оказались в сырой каверне чудовищных размеров с запахом плесени, весьма прохладным воздухом и неровным влажным каменным полом. Александр предусмотрительно направлял меня так, чтобы не налететь на какой-нибудь выступ. Я вытянула руку и пробежалась пальцами по стенке пещеры. Некоторые ее участки были гладкими, другие шероховатыми, с трещинами, кое-где попадались пятна мха.
Чем глубже мы заходили в пещеру, тем отчетливее слышалась успокаивающая, равномерная капель. Мой спутник посветил фонариком наверх, и я увидела высокий пещерный свод, из которого, подобно клыкам гигантских вампиров, торчали сталактиты. Именно с них и капала вода.
Александр подвел меня к сухому месту и передал фонарик. Он открыл рюкзак, достал свечи, расставил их вокруг нас, зажег одну за другой, и мы оказались в окружении мерцающих огней.
— Это самое романтическое зрелище, которое мне доводилось видеть! — Искренне сказала я.