– Женщина, сидевшая рядом со мной, засыпала и норовила завалиться на меня, – сочинила я на ходу. – Вот мне и пришлось пересесть на задний ряд. Но ты была великолепна!
– Значит, ты все‑таки посмотрела спектакль, – сказала она с облегчением.
– Конечно! – Я крепко ее обняла. – Меня не вытащили бы из зала и настоящие вампиры.
Пока тетушка здоровалась в коридоре с поклонниками, я вертела в руках ее коробочку с гримом и продолжала размышлять о встрече с Джаггером. Неужели я встретила второго Дракулу? А может, это всего лишь татуированный тинейджер, который мается без подружки?
– Тебе обязательно нужно познакомиться с Маршаллом, – заявила тетя Либби, вернувшись в уборную.
Между тем мое внимание привлекла одинокая фигура, маячившая под окном в темном переулке, рядом с мусорным контейнером.
– Рэйвен! – позвала тетя Либби.
Я повернулась и увидела перед собой Дракулу по версии местной труппы. Им оказался изможденный напудренный мужчина средних лет с зачесанными назад и покрытыми гелем седыми волосами, ультракрасными губами, которые напомнили мне клоуна Бозо,
– Я пришел, чтобы выпить твою кровь! – произнес Дракула замогильным голосом, наклонившись ко мне.
Мне едва удалось удержаться и не закатить глаза Не так давно встреча с актером, исполняющим роль Дракулы в театральной постановке, могла бы стать апофеозом моего существования. Я превратилась бы в его фанатичную поклонницу и держала бы его автограф в рамке на своей книжной полке. Сейчас же такая встреча походила скорее на разговор с пасхальным кроликом в торговом комплексе.
– Либби много рассказывала мне о тебе, – продолжил Дракула.
– Приятно познакомиться, – сказала я. – Мы как раз только что…
– Давай присядь, – предложила тетя Либби и подвинула к гостю складной стул.
– Твоя тетя сказала, что ты увлечена вампирами, – заявил актер, когда повесил плащ на спинку стула и уселся.
«Вообще‑то я встречаюсь с вампиром», – хотелось мне сказать.
– Ты бывала в «Гроб‑клубе»? – спросил он меня.
– Она совсем юная, – напомнила тетя Либби, потом уселась перед туалетным столиком и начала снимать грим.
– А вы? – живо поинтересовалась я.
– Да. Но исключительно в исследовательских целях.
– Вы заметили там что‑нибудь необычное? – осведомилась я, совсем как готическая Нэнси Дрю.
– Там все необычно, – рассмеялся актер. – Парни и девушки разгуливают в средневековых плащах, с вампирскими зубами, металлическим пирсингом в бровях и губах, с амулетами на шее, в которых будто бы содержится кровь. Кажется, я был там единственным, кому оказалось за тридцать, за исключением одного человека.
– Который был старше вас?
– Я бы сказал, что он был еще более странный, чем я, если можно себе такое представить.
– Я не хотела…
– Знаю. Он и вправду выделялся из толпы, но не в том смысле, как я. Он мог бы хорошо сыграть в нашем спектакле.
Он и вправду выделялся из толпы, но не в том смысле, как я. Он мог бы хорошо сыграть в нашем спектакле.
– Чудик? – вырвалось у меня. – Я хочу сказать, он был чудной?
– Пожалуй, да.
Увы, похоже, напарница Ромео заметила рядом с Джеймсоном не Александра, а этого самодеятельного Дракулу.
– Он был довольно эксцентричен, – продолжил Маршалл. – Представь себе, спросил, не знаю ли я о каких‑нибудь заброшенных особняках в этой местности. Чтобы дом был темный, уединенный, близ кладбища, с мансардой.
– А есть такие? Я люблю старые особняки.
– Признаюсь, что я, исполнитель главной роли в «Дракуле», заходил в Историческое общество, которое занимается изучением особняков и местных кладбищ, – с гордостью сказал Маршалл. – Вот и этому человеку я объяснил, что с такими вопросами ему лучше пойти туда, чем в агентство недвижимости.
Дракула поднялся, собравшись уходить.
– Приятно было познакомиться.
За слегка прикрытым окном все еще виднелась темная фигура. Я повернулась, посмотрела на тетю Либби, которая благодарила Маршалла за визит, и увидела их отражения в длинном зеркале. В нем отражалось и окно, в которое я всматривалась, но аллея в зеркале выглядела пустой. Я снова повернулась к окну. Фигура по‑прежнему находилась там.
Александр?
Я быстро направилась к двери и шустро протиснулась мимо выходившего Дракулы.
– Рэйвен!.. – укорила меня тетя Либби.
– Прости, – начала я. – По‑моему, там, снаружи, один из твоих поклонников. Пойду и узнаю, не хочет ли он встретиться с тобой!
Я выбежала на улицу, проскочила мимо пахучего мусорного контейнера, выброшенных старых стульев и декораций, под пожарной лестницей, но когда добралась до места, находящегося напротив окна уборной, там уже никого не было.
Я разочарованно огляделась по сторонам. Переулок выглядел безлюдным, но тут мое внимание привлек какой‑то поблескивающий предмет, лежавший на черном потрескавшемся асфальте под окном, рядом с лужей.
При ближайшем рассмотрении это оказалась оловянная серьга в виде скелета. Я смутно припомнила, что видела кого‑то с точно такой же серьгой. Но Александр носил заклепки. Потом меня осенило – это был Джаггер. Я огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, подняла серьгу, засунула ее в свою сумочку и побежала обратно в театр.
Мы с тетей Либби шли к ее машине вместе с другими членами труппы, и я никак не могла избавиться от ощущения, что за мной кто‑то следит. Я подняла глаза и заметила маленький темный предмет, болтавшийся на телефонном проводе, протянутом над улочкой.
– Это летучая мышь? – спросила я тетушку, когда она открывала мне дверцу.
– Я ничего не вижу, – сказала она.
– Вон там, – указала я.
Тетя Либби прищурилась.
– Это птица, – заявила она.
– Птицы не висят вверх ногами, – указала я.
– Ты меня с ума сведешь! – воскликнула тетя, быстренько обежала машину и села в нее.
Мог ли это быть Александр, обернувшийся летучей мышью? Или верны мои подозрения насчет Джаггера?
Когда тетя завела мотор, я оглянулась на проволоку, но там уже было пусто.
– Что ты делаешь? – спросила тетя Либби, когда мы вернулись в ее холостяцкое жилище и я включила повсюду свет. – Ты что, собираешься сама платить за электричество в этом месяце?
Она пошла за мной следом, выключая свет.
– Свет нужно держать включенным, – заявила я.
– Везде?
– А разве мой отец не говорил тебе, что я боюсь темноты?
Тетушка нахмурилась и недоверчиво уставилась на меня.