Смирно сижу, никого не трогаю. Стюардесски симпатичные как раз поесть притаранили, и только я в курочку зубами вонзился, как вдруг засверкало, заискрилось, загрохотало, затрясло, сгустилась какая то белая хрень, и вот я здесь.
Сумкин смахнул курицу на землю.
– Кстати, где я?
Видно было, что Федор ужасно нервничает. Уши его топорщились более обычного. Взоры Сумкина обратились к Нике, и у него достало сил сказать:
– Здравствуйте, прекрасная незнакомка! Вы случайно не знаете, я, часом, не помер от непосильных трудов на ниве народного образования? А?!
– Что это значит?! – развернулся Чижиков к Нике и увидел, что девушка изумлена не меньше него.
– Я… я… я не знаю, – пролепетала Ника, во все глаза уставившись на Сумкина. – А кто это?!
– Вы про меня, прекрасная незнакомка?
Сумкин наконец нашарил очки, с кряхтением поднялся на ноги и, отряхнув для порядка обвислый пиджак и огладив для красоты несерьезную поросль на подбородке, приблизился к ним страдальческим шагом.
– Позвольте представиться: Федор Михайлович Сумкин. Кандидат исторических наук. Следую на Суматру ловить бабочек… Отставить! Это у меня дежавю. Следую на высоконаучную конференцию в город герой Пекин. А вы куда летите, позвольте взаимообразно полюбопытствовать?
И прежде чем Ника успела хоть слово сказать, Сумкин завладел ее рукой и галантно поцеловал.
– Старик, я понял: я сплю, и все это мне снится, – наклонившись к Чижикову, игриво зашептал Федор. – Клевый сон! Клевый!
Сумкин, видимо, нашел объяснение происходящему и успокоился.
– И чертовски реалистический, я тебе доложу! Это твоя девушка? – интимно заиграл Федор бровями. – Ничего, если я одолжу ее у тебя на время сна? Такие глазищи! А ножки! Черт, но как задница болит…
– Федор! – Чижиков взял друга за плечо, встряхнул. – Федор Михайлович!
– А? Что? – оторвался Сумкин от разглядывания Ники. Так договорились, старик?
– Секунду меня послушай, ладно?
– Я весь внимание!
– Федор Михайлович, скажи мне: если ты здесь, то кто тог да присматривает за моей квартирой? – вкрадчиво спросил Чижиков.
– А?! – отшатнулся от него Сумкин. – Чего?!
– А того! – не отпускал его Котя. – Я тебя как друга попросил присмотреть за квартирой, пока меня не будет. Было такое?
– Было, – кивнул Сумкин. – Но ведь я только на недельку в Пекин, на недельку. Ты не думай, там все в порядке, я все замки закрыл, а ключи…
– Перестаньте! – раздался вдруг громкий крик.
Сумкин и Чижиков разом замолчали и уставились на разгневанную Нику. Из за ближайшего деревца на звук вышел Шпунтик с крупной мышью в зубах и прислушался к разговору.
– Что с вами? – продолжала Ника. – Вы с ума сошли, вы, оба? Какая квартира, о чем вы?! Там, – ткнула девушка пальцем в сторону озера, – солдаты, и им может прийти в голову осмотреть эту рощу! Нам нужно бежать, а вы лясы точите!
– Гм… – изрек Сумкин и посмотрел на Чижикова. – Кстати, кто это?
– Ника, – ответил тот, – девочка из будущего.
– Ника? Ага… – задумчиво выпятил нижнюю губу великий китаист. – Она очень симпатичная, я тебе уже говорил? Так вот, насчет твоей квартиры…
– Да что же это такое! – всплеснула руками девушка и медленно опустилась на траву. – Мир на грани гибели, а они… а вы… – и Ника неумело, но трогательно зарыдала.
Сумкин посмотрел на Чижикова.
Чижиков посмотрел на Сумкина.
Шпунтик выронил мышь.
Мышь облегченно скользнула в траву.
– Ну вот, – Сумкин кашлянул. – Какая впечатлительная… Старик, ты зачем девушку расстроил?
– Да ну тебя!
– Я не понял, старик, – начал было Сумкин, но Чижиков лишь тяжело вздохнул.
– Ну вот, – Сумкин кашлянул. – Какая впечатлительная… Старик, ты зачем девушку расстроил?
– Да ну тебя!
– Я не понял, старик, – начал было Сумкин, но Чижиков лишь тяжело вздохнул.
– Федор Михайлович, проблема в том, что вот это все, – он воздел руки к синим небесам, – совершенно не сон. Это, мой друг, суровая реальность. И она тебе не снится. Она – есть.
Чижиков подошел к Нике, сел рядом и обнял ее за вздрагивающие плечи.
– То есть… это…
Федор внимательно огляделся.
– Да, но позвольте… Как я тут, собственно, оказался? И где самолет? Такой, с серебристым крылом, что, влетая, оставляет земле лишь тень? – Федор обозначил рукой размах крыла. – А?!
– Хорошие вопросы, – кивнул Чижиков, гладя Нику по голове. – Ну, успокойся, успокойся. Спасибо, что перестала называть меня дядей, – шепнул он и перевел взгляд на Сумкина. – Я, например, оказался тут благодаря этой вот замечательной девушке. А уж кто тебя сюда перебросил, я знать не знаю и ведать не ведаю. И она тоже. Ника, ты ведь не знаешь? – взял он девушку за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза. – Не знаешь, да?
Ника, глотая слезы, отрицательно мотнула головой и спрятала заплаканное лицо в ладонях.
– Видишь: не знает. И вот еще что интересно, Федор Михайлович… Ты когда в Пекин лететь то должен был?
– Ну… – Сумкин задумался. – Через неделю после тебя, старик. А что?
– А то, что ты – свинья, раз квартиру мою оставил на произвол судьбы, это раз. И мы здесь только сегодня оказались, а не неделю назад, это два.
– С квартирой все будет пучком, старик! А вот… Не понял! Куда же целая неделя делась?!
– Ты меня спрашиваешь, да? Понятия не имею!
– Тогда у меня еще один вопрос, – Сумкин добыл из кармана пиджака пачку сигарет и судорожно щелкнул зажигал кой. – Может, кто нибудь по доброте душевной скажет мне, куда нас всех занесло?
– Я тебе скажу. Потом, если захочешь.
Чижиков решительно встал. И потянул Нику за руку.
– Куда идти? – спросил он у девушки.
– Туда, в холмы.
Для верности Ника махнула рукой, обозначая направление движения.
– Нет, подождите, – начал было Сумкин, но Котя перебил его:
– Пошли пошли. Все расскажу, но сначала надо уйти подальше.
– Подальше от чего?!
– Слушай, Федор Михайлович, ты можешь идти молча? Примерно минут пятнадцать двадцать? Просто идти и ни о чем не спрашивать?
– Уболтал, чертяка! – кивнул Сумкин, на ходу затягиваясь сигаретой. – Можешь, когда хочешь…
Миновали три холма, пока Ника не сказала наконец, что, по ее мнению, они достаточно удалились от озера. К этому времени девушка пришла в себя и даже начала временами улыбаться, поскольку Сумкин, конечно же, обещания своего не сдержал и начал терроризировать ее и Котю вопросами почти сразу же. Шпунтик же принял на себя роль сторожевого кота и шастал вокруг маленького отряда большими кругами, то чуть отставая, то сильно забегая вперед.
Местность кругом раскинулась дикая – натуральная природа, никак не тронутая цивилизацией и полная разнообразных живых тварей, которые вели себя по отношению к человеку совершенно безбоязненно. Сумкина, который всегда был выше мелочей, это совершенно не насторожило, а вот Чижиков, наблюдая беззаботных мышей, куропаток и даже задорного лопоухого зайца, сильно погрустнел. Буквально все кругом подтверждало слова Ники. Конечно, Чижиков, как и любой здравомыслящий человек, решительно отказывался верить в перемещения во времени и тому подобную научно фантастическую чепуху. Нет, конечно, ему было интересно читать такие истории, но участвовать в них он не подписывался.