– Действительно, полезный.
Чижиков отстранился, взглянул на Нику внимательно.
Девчонка как девчонка, и симпатичная притом…
Подошел покончивший с туалетом Шпунтик. С некоторым удивлением и даже оттенком ревности Чижиков отметил, что его хвостатый друг отнесся к новой для него Нике безо всякой настороженности, а напротив – сходу записал в свои: потерся башкой о колено, в ответ на что девушка рассеянно погладила его по спине. Это слегка обескураживало – с другой стороны, они же уже встречались, кот и Ника. Правда, Ника тогда была значительно моложе.
– Ладно, – криво улыбнулся Чижиков, разглядывая свою руку. Теперь на ней было два пластыря: пошире, что закрывал вчерашний порез, и поуже, Никин. – Раз от тебя случилась польза, попробуем еще раз. Но сначала я все же позвоню.
– Не получится, – покачала головой Ника.
– Отчего это? – пробормотал Котя, изучая экран мобильника.
– Мы вне зоны действия, – объяснила девушка. – Тут нет сети.
– А куда она делась? – удивленно поднял брови Чижиков, убедившись в том, что Ника права. – Что, спасателей не будет? Шойгу не прилетит?
– Не прилетит, – подтвердила Ника.
– А кстати, где это мы? Куда мы, как ты выразилась, переместились?
– Вы будете сердиться…
Ника посмотрела на Чижикова из под челки.
– Слушай, – вздохнул тот. – Бросай ты уже эти свои штучки. Что за детский сад! Тебе же двадцать три года, как ты говоришь. Мы же можем общаться как взрослые люди?
– Мне так легче, – улыбнулась Ника.
– А вот мне, девочка из будущего, будет легче, если ты расскажешь уже хоть частицу правды. – Чижиков встал, проверяя ноги: колени вроде больше не подгибаются. – Правды, понимаешь? Для разнообразия.
– Но я вас еще ни разу не обманула…
– Ага, только пудрила мозги и водила за нос, – усмехнулся Котя, достал пачку сигарет и с наслаждением закурил. – Вот скажи мне: самолет ведь упал?
– Не а, – мотнула головой Ника. – Мы видели вторичный фантомный след.
– Ты выучила наизусть про след, что ли?
– Ага, – подтвердила Ника. – Выучила. Просто я на самом деле ничего в этом не понимаю, но знаю, что самолет ни куда не падал. Это было… ну вроде оптической иллюзии. Обман зрения.
– То есть все живы и здоровы? Все другие пассажиры?
– Живы и здоровы. И по прежнему летят в Пекин. Их лишь немного потрясло в турбулентности.
– О! Тут есть люди! – воскликнул Котя, увидев, как из жидкого лесочка на противоположном берегу озера появилось несколько смутных человеческих фигур. – Мы не одни. Цивилизация! Сейчас мы узнаем, где оказались.
– Дядя Костя! – Ника дернула Чижикова за рукав. – Я бы на вашем месте спряталась и не привлекала их внимания.
– Почему? – удивился Чижиков. – Это что, маньяки убийцы? Джеки потрошители? Банда?
Но за куст тем не менее присел.
– Нет, это обычные люди, слишком обычные, – ответила Ника, прижимая к себе Шпунтика. – Это местные жители, и нам лучше пока не попадаться им на глаза.
– Так…
Чижиков отогнул ветку, продолжая внимательно наблюдать за противоположным берегом.
– Продолжай объяснения. Но только правду, помнишь? Для разнообразия. И где же мы?
– Дядя Костя, – Ника глубоко вздохнула, – дело в том, что мы не только где, мы еще и когда.
– В смысле?! – вытаращился на нее Котя.
– Мы в далеком прошлом. В Китае третьего века до нашей эры.
ЭПИЗОД 4
Гость из будущего
Поднебесная, уезд Пэйсянь, III век до н. э.
– Ты с ума сошла! – потрясенно выдохнул Чижиков.
э.
– Ты с ума сошла! – потрясенно выдохнул Чижиков. – Нет, ты определенно рехнулась.
Однако то, что увидел Чижиков на том берегу озера, со всей очевидностью свидетельствовало: либо Ника действительно хотя бы раз решила сказать Коте правду, либо они наблюдают натурные съемки фильма о древнекитайской жизни. Подойдя поближе, смутные фигуры материализовались в довольно грязных азиатского вида мужиков, длинноволосых и нечесаных, одетых к тому же в разнообразное тряпье, преимущественно темного цвета. В руках эти красочные персонажи сжимали кто палку, а кто и сельскохозяйственное орудие типа «мотыга». Крестьяне подступали к берегу с явной опаской, шумно при этом подбадривая друг друга и воинственно тыча палками в пространство перед собой. На лицах пришедших – сколько мог разглядеть Чижиков – явно читался страх.
Зрелище было настолько фантасмагоричным, что Котя с трудом удержался от того, чтобы сыскать подходящий камень, вон их сколько, и с размаху кинуть его в озеро. Эффект можно было предсказать заранее: лишь камень в веере брызг канет в пучине вод, как немытые мужики с воем кинутся прочь, разбрасывая в разные стороны палки и мотыги. Вот где потеха!
Остановившись на почтительном расстоянии от воды, пришельцы собрались в кучку и стали всячески разглядывать озеро, вытягивая шеи, показывая в сторону воды рука ми и громко переговариваясь, точно лаялись. Язык их был Чижикову решительно непонятен – Котя не улавливал ни одного знакомого слова, а оттого заключил, что говорят мужики явно не по русски. Хотя расстояние мешало, конечно, как следует разобрать речь.
Вдруг мужики встрепенулись: из леса показался еще один человек – верхом на коне, во вполне приличном длинном халате, в странной высокой шапке. Его сопровождали пешие солдаты, на них были доспехи – темные нагрудники и шлемы, а в руках они сжимали короткие копья. Всадник приблизился, немытые мужики тотчас попадали на колени и стали низко кланяться, он же степенно спешился и, положив руку на заткнутый за пояс широкий меч, обратился к селянам с речью.
– Это ненормально, – сказал Чижиков и поглядел на Шпунтика.
Шпунтик с хозяином был полностью согласен.
Котя обернулся к Нике и повторил:
– Все это совершенно не нор маль но.
Чижиков обвел окрестности свежим взглядом, но нигде не обнаружил ни малейших признаков привычной жизни – вроде столбов с проводами, намеков на дорогу или же там куч мусора. Впереди расстилалась девственно зеленая равнина с неубедительными зарослями кустов и молодым подлеском, а в удивительно синем небе не просматривалось ни единого следа от промчавшегося на огромной скорости самолета. Даже воздух пах по другому. Или это только казалось Коте?
Тем временем коленопреклоненные мужики, почтительно выслушав речь всадника, загорланили, перебивая друг друга и бестолково тыча пальцами то в небо, то в озеро. Красноречивые их жесты Чижиков истолковал безо всякого труда: на том берегу собрались свидетели авиакатастрофы и теперь они взахлеб рассказывали об увиденном прибывшему начальству. Или старшине местного сельскохозяйственного коллектива. Или… Тьфу. Котя мысленно плюнул. Да почем же ему знать, кто этот человек с мечом!
Он решительно обернулся к Нике.
– Дядя Костя, – жестом предупредила его вопросы девушка, – дядя Костя, нам надо идти! И поскорее, а потом я вам все все объясню. Честное пречестное слово! И можете сердиться. Но сейчас нам больше нельзя здесь оставаться…
– Никуда я не пойду! – отрезал Котя. – Никуда не пойду, пока ты не расскажешь, что происходит. – Шпунтик согласно мыркнул. – Мы оба никуда не пойдем, понятно?
– Но…
– Никаких «но»!
– Ох, ну ладно, – Ника быстро глянула, как развиваются события на том берегу озера. – Спрашивайте.
– Как мы сюда попали?
– Перенеслись с помощью одноразового хрононавигатора, настроенного на конкретный момент в две тысячи девятом году, – как по писаному оттарабанила Ника.