Навысоте четверти мили огромный звездолет повис над одним из городов.
Внизувсеносилоследыкосмическогоопустошения.Медленноопускаясь в
энергетическойгондолосфере,Инэшзаметил,чтозданияуженачинали
разваливаться от времени.
--Никакихследов военных действий.Никакихследов..-- ежеминутно
повторял бесплотный механический голос.
Инэш перевел настройку.
Достигнув поверхности, онотключилполесвоей гондолыи оказался на
окруженномстенами заросшем участке.Несколькоскелетов лежало ввысокой
траве перед зданием с обтекаемымистремительными линиями. Этобыли скелеты
длинных двурукихидвуногихсозданий; череп каждого держалсянаверхнем
конце тонкого спинного хребта. Все костяки явно принадлежали взрослым особям
и казались прекрасно сохранившимися,но, когда Инэш нагнулсяи тронул один
из них, целыйсустав рассыпался в прах.Выпрямившись,он увидел, как Йоал
приземляетсяпоблизости.Подождав,покаисториквыберетсяизсвоей
энергетической сферы, Инэш спросил: -- Как, по-вашему, стоит попробовать наш
метод оживления? Ноал казался озабоченным.
-- Я расспрашивал всех, кто уже спускался сюда в звездолете, -- ответил
он. -- Что-то здесь не так. Наэтой планетене осталосьживых существ, не
осталосьдаженасекомых. Преждечем начинатькакую-либо колонизацию,мы
должны выяснить, что здесь произошло.
Инэшпромолчал.Подулслабыйветерок, зашелестел листвойвкронах
рощицы неподалеку от них. Инэш взглянул на деревья. Йоал кивнул.
Да,растительностьнепострадала,однакорастения,какправило,
реагируют совсем иначе, чем активные формы жизни.
Их прервали. Из приемника Яоала прозвучал голос:
--Примерно в центре города обнаружен музей. Наегокрыше -- красный
маяк.
-- Япойду с вами, Йоал, -- сказал Инэш. -- Там, возможно, сохранились
скелеты животных и разумных существ на различных стадиях эволюции Кстати, вы
не ответили мне. Собираетесь ли вы оживлять эти существа?.
--Япредставлю вопрос на обсуждение совета, --медленнопроговорил
Йоал,-- но,мне кажется,ответне вызывает сомнений.Мыобязаны знать
причину этой катастрофы. -- Он описал неопределенный полукруг одним из своих
щупалецикакбыпросебядобавил:--Разумеется,действоватьнадо
осторожно, начинаяс самыхранних ступенейэволюции.Отсутствиедетских
скелетов указывает, что эти существа,по-видимому, достигли индивидуального
бессмертия.
Советсобралсядляосмотраэкспонатов.Инэшзнал--этопустая
формальность.
Решение принято --они будут оживлять.Помимо всего прочего, они были
заинтригованы. Вселенная безгранична, полеты сквозь космос долги и тоскливы,
поэтому, спускаясь на неведомыепланеты,они всегдасволнениеможидали
встречисновыми формамижизни,которые можноувидетьсвоимиглазами,
изучить.
Музей походилна все музеи. Высокиесводчатые потолки, обширные залы.
Пластмассовые фигуры странных зверей, множество предметов -- их было слишком
много,чтобывесосмотретьи понять застоль короткоевремя.Эволюция
неведомой расы была представлена последовательными группамиреликвий.Инэш
вместе со всеми прошелпо залам.Он облегченно вздохнул, когда они наконец
добрались да ряда скелетов и мумий. Укрывшись засиловым экраном, наблюдал,
как специалисты-биологиизвлекают мумиюиз каменного саркофага. Тело мумии
было перебинтовано полосами материив несколько слоев, нобиологи не стали
разворачивать истлевшую ткань. Раздвинув пелены, они, как обычно делалосьв
таких случаях, взяли пинцетом только обломок черепной коробки. Для оживления
годится любая часть скелета, однако лучшие результаты, наиболеесовершенную
реконструкцию дают некоторые участки черепа.Главный биолог Хамар объяснил,
почему они выбрали именно эту мумию:
--Длясохранения телаони применилихимическиевещества,которые
свидетельствуют о зачаточном состоянии химии. Резьба же на саркофаге говорит
опримитивнойцивилизации,незнакомойсмашинами.Наэтойстадии
потенциальныевозможности нервной системы вряд ли были особенноразвитыми.
Нашиспециалистыпоязыкампроанализировализаписиговорящихмашин,
установленных вовсех разделах музея, и, хотя языков оказалосьочень много
-- здесьесть запись разговорнойречи дажетой эпохи, когдаэто существо
было живо, -- они без трударасшифроваливсе понятия. Сейчас универсальный
переводчикнастроенимитак,чтопереведетлюбой нашвопроснаязык
оживленного существа. Тоже самое, разумеется, и собратным переводом. Но,
простите,я вижу, первоетело уже подготовлено! Инэш вместесостальными
членами совета пристальноследил за биологами: те закрепили зажимами крышку
воскресителяипроцесспластическоговосстановленияначался.Он
почувствовал,каквсевнутринегонапряглось.Онзнал,чтосейчас
произойдет.Зналнаверняка. Пройдет несколькоминут,и древний обитатель
этой планеты поднимется навоскресителя ивстанет перед ними лицом к лицу.
Научныйметодвоскрешения прости безотказен.Жизньвозникаетизтьмы
бесконечно малыхвеличин, на грани, гдевсе начинается и все кончается, на
гранижизнии не жизни, втой сумеречной области, где вибрирующая материя
легкопереходитизстарогосостояниявновое,изорганическойв
неорганическую и обратно,электроны небывают живымиилинеживыми, атомы
ничего незнаютободушевленностиили неодушевленности. Нокогдаатомы
соединяютсявмолекулы, на этой стадиидостаточно одногошага,ничтожно
малого шага кжизни, если толькожизни суждено зародиться. Один шаг,а за
нимтемнота.Илижизнь.Каменьили живаяклетка.Крупицазолотаили
травинка.