-- Могу я осмотреть музей? Я должен прикинуть, в какой я эпохе. Когда я
былжив, мы обладалинекоторыми средствами разрушения. Какоеизних было
применено -- зависит от количества истекшего времени.
Советники смотрели накапитанаГорсида.Тот замялся, потомприказал
стражу с лучевым ружьем:
-- Следи за ним!
Потом взглянул человеку в глаза.
-- Нам ясны вашинамерения.Вамхочется воспользоваться положением и
обеспечить свою безопасность.
Хочу вас предупредить: ни одного лишнего движения, и тогда все кончится
для васхорошо. Неизвестно, поверил человек в эту ложь или нет.Ниединым
взглядом, ни единымжестомне показал он, что заметил оплавленный пол там,
где лучевое ружье сожгло иобратило вничтодвухего предшественников. С
любопытствомприблизилсяон кближайшейдвери,внимательновзглянул на
следившего за этим второго стражаи быстро направился дальше. Следом прошел
страж, за ним двинулся силовойэкран и,наконец,всесоветникиодинза
другим. Инэш переступил порог третьим. Вэтомзале были выставленымодели
животных. Следующий представлял эпоху, которую Инэш для простоты назвалпро
себя "цивилизованной". Здесь хранилось множествоаппаратов одногопериода.
Все они говорили о довольно высоком уровне развития. Когда гэнейцы проходили
здесь в первый раз, Инэш подумал: "Атомная энергия". Это же поняли и другие.
Капитан Горсид из-за его спины обратился к человеку:
-- Ничего не трогать. Один ложный шаг -- и страж сожжет вас.
Человекспокойноостановилсяпосредизала.Несмотряначувство
тревожного любопытства, Инэш залюбовался егосамообладанием. Он долженбыл
понимать, какая судьба его ожидает, и все-таки он стоит перед ними, о чем-то
глубоко задумавшись... Наконец человек уверенно заговорил:
-- Дальшеидтинезачем.Может быть,вам удастсяопределить точней,
какойпромежуток временилежитмеждуднеммоегорождения ивотэтими
машинами. Вот аппарат, который, если судить по таблице, считает взрывающиеся
атомы.Когдаихчислодостигаетпредела,автоматическивыделяется
определенное количество энергии. Периоды рассчитаны так, чтобы предотвратить
цепную реакцию.В моевремя существовали тысячи грубых приспособленийдля
замедленияатомнойреакции,нодля того,чтобысоздатьтакой аппарат,
понадобилосьдветысячилетсначалаатомнойэры. Выможетесделать
сравнительный расчет? Советники выжидательносмотрели на Виида. Инженер был
в растерянности. Наконец он решился и заговорил:
--Девять тысяч лет назадмызнали множество способовпредотвращать
атомные взрывы. Но, прибавил он уже медленнее,--яникогданеслышал о
приборе, который отсчитывает для этого атомы.
-- И все же они погибли, -- пробормотал чуть слышно астроном Шири.
Воцарилось молчание, Его прервал капитан Горсид:
-- Убей чудовище! -- приказал он ближайшему страшу.
Воцарилось молчание, Его прервал капитан Горсид:
-- Убей чудовище! -- приказал он ближайшему страшу.
Вто же мгновение объятый пламенем стражрухнул на пол. И не страж, а
стражи!Все одновременнобыли сметены ипоглощены голубымвихрем.Пламя
лизнуло силовойэкран, отпрянуло, рванулось еще яростней и снова отпрянуло,
разгораясьвсеярче.СквозьогненнуюзавесуИнэш увидел,какчеловек
отступил к дальней двери. Аппарат, считающийатомы, светился от напряжения,
окутанный синими молниями.
--Закрытьвсевыходы!--пролаялв микрофон капитанГорсид.--
Поставитьохрануслучевымиружьями!Подвестибоевыеракетыближеи
расстрелять чудовище из тяжелых орудий! Кто-то сказал:
--Мысленныйконтроль.Какая-тосистемауправлениямысльюна
расстоянии. Зачем только мы в это впутались!
Ониотступали.Синеепламя полыхалодопотолка, пытаясьпробиться
сквозь силовой экран. Инэш последнийраз взглянул на аппарат.Должно быть,
он всеещепродолжал отсчитывать атомы,потомучто вокруг него клубились
адские синие вихри.
Вместе состальнымисоветникамиИнэшдобралсядозала, гдестоял
воскреситель.Здесь их укрыл второй силовой экран. С облегчением спрятались
онивиндивидуальныегондолы,вылетелинарушу ипоспешноподнялисьв
звездолет.Когда огромный корабль взмылввысь, от него отделиласьатомная
бомба. Огненная бездна разверзлась внизу над музеем и над всем городом.
-- Аведь мы так и неузнали, отчегопогиблараса этих существ,--
прошепталЙоал на ухоИнэшу, когдараскаты взрывазамерливотдалении.
Бледно-желтое солнце поднялось над горизонтомнатретье утро послевзрыва
бомбы. Пошел восьмой деньих пребыванияна этойпланете.Инэшвместес
остальнымиспустился вновый город. Он решилвоспротивиться любой попытке
производить воскрешения.-- Какметеоролог. --сказал он, --я объявляю, что
эта планета вполне безопасна ипригодна для гэнейской колонизации. Невижу
никакойнеобходимости еще раз подвергаться риску.Эти существапроникли в
тайны своей нервной системы, и мы не можем допустить...
Его прервали. Биолог Хамар насмешливо сказал:
--Еслионизналитакмного, почемужене переселились на другую
звездную систему и не спаслись?
-- Полагаю,--ответил Йнэш, -- онине открыли наш метод определения
звезд с планетами.
Он обвел хмурым взглядом круг друзей.
-- Мы все акаем, что этобыло уникальное, случайное открытие. Дело тут
не в мудрости, нам просто повезло.
Повыражению лицонпонял: онимысленноотвергаютего довод. Инэш
чувствовал свое бессилие предотвратитьнеизбежную катастрофу. Он представил
себе,как эта великаяраса встретила смерть.