Надеяться больше было не на что.
-- Но куда он мог детъся? -- спросил Иоал. Инэш повернулсяк историку,
собираясьобсудить с ним этот вопрос.Уже заканчивая полуоборот, он увидел
чудовищестоитчуть поодальподдеревоми внимательноих разглядывает.
Должнобыть,онопоявилось именно вэтотмиг, потому чтовсе советники
одновременно открыли рты и отпрянули. Один из техников,проявляя величайшую
находчивость, мгновенно установил между гэнейцами и чудовищем силовой экран,
Существо медленно приблизилось,онобылохрупкими неслоголову, слегка
откинув назад. Глаза его сняли, будто освещенные внутренним огнем. Подойдя к
экрану,человек вытянулрукуи коснулсяего пальцами. Экран ослепительно
вспыхнул,потомзатуманилсяпереливами красок.Волнакрасок перешлана
человека:цветастали ярчеи в мгновениеразлились по всему его телу,с
головы до ног. Радужный туман рассеялся. Очертания стали незримы. Еще миг --
и человек прошелсквозь экран. Он засмеялся -- звук был странно мягким -- и
сразу посерьезнел.
-- Когда я пробудился, ситуация меня позабавила, --сказал он.
-- Я подумал: "Чтомне теперь с вамиДелать? "ДляИнэша егослова
прозвучали в утреннемвоздухемертвой планеты приговором судьбы.Молчание
нарушилголос,настолькосдавленныйинеестественныйголос, чтоИнэшу
понадобилось время, чтобы узнать голос капитана Горсида.
--Убейтеего!Когда взрывы пламени опали, обессиленные,неуязвимое
существо по-прежнемустоялопередними.Оно медленнодвинулось вперед и
остановилось шагах в шести от ближайшего гэнейца. Инэш оказался позади всех.
Человек неторопливо заговорил:
-- Напрашиваются дварешения:одно основанное на благодарности за мое
воскрешение, второе -- на действительном положении вещей...
--Язнаю,ктовыи что вамнужно. Да, я вас знаю --в этом ваше
несчастье. Тут трудно быть милосердным. Но попробую.
-- Предположим,--продолжалон, --выоткроете тайну локатора--
Теперь, поскольку системасуществует,мыбольше никогда не попадемсятак
глупо, как в тотраз. Инэш весьнапрягся. Его мозг работал так лихорадочно
пытаясь охватить возможныепоследствия катастрофы,чтоказалось, в нем не
осталось места ни для чегодругого. И тем не менее какая-точасть сознания
была отвлечена.
--Чтоже произошло? -- спросилон. Человек потемнел. Воспоминания о
том далеком дне сделали его голос хриплым.
--Атомная буря, --проговорил он. -- Онапришла из иного, звездного
мира,захватив весьэтоткрай нашей галактики.Атомный циклон достигал в
диаметреоколо девяноста световых лет,гораздо больше того,чтонам было
доступно. Спасения не было. Мы не нуждались доэтого в звездолетах и ничего
не успели построить. К тому же Кастор, единственнаяизвестнаянам звезда с
планетами,тоже былзадетбурей.Онумолк. Затем вернулсяк прерванной
мысли.
Онумолк. Затем вернулсяк прерванной
мысли.
-- Итак, секрет локатора... В чем он?
Советники вокруг Инэшавздохнули с облегчением. Теперь они не боялись,
что их расабудет уничтожена.Инэшс гордостью отметил, что,когда самое
страшное осталось позади, никто из гэнейцев даже не подумал о себе.
--Значит, выне знаететайны?--вкрадчиво проговорил Иоал. -- Вы
достиглиочень высокого развития, однако завоевать галактикусможем только
мы. С заговорщицкой улыбкой онобвел глазами всех остальныхи добавил:--
Господа, мы можем по праву гордиться великими открытиями гэнейцев. Предлагаю
вернутьсяназвездопет.Наэтойпланетенам большенечего делать. Еще
какой-то момент, покаони не скрылись всвоих сферических гондолах, Инэш с
тревогойдумал,чтодвуногоесуществопопытаетсяихзадержать.Но,
оглянувшись, он увидел,что человек повернулсякним спиной и неторопливо
идет вдоль улицы. Этот образ остался в памяти Инэша, когда звезде- лет начал
набирать высоту. И еще одно он запомнил: атомные бомбы, сброшенныена город
одна за другой, не взорвались.
-- Так просто мы не откажемся от этой планеты, --сказал капитан Горсид.
--Я предлагаю еще раз переговорить с чудовищем.
Онирешили сноваспуститься в город -- Инэш,Йоал,Винд икомандир
корабля. Голос капитана Горсида прозвучал в их приемниках:
-- Мне кажется... -- Взгляд Инэша улавливал сквозь утренний туман блеск
прозрачныхгондол,которые опускалисьвокругнего. --Мнекажется,мы
принимаемэтосоздание совсемне зато,чтоонособойпредставляет в
действительности. Вспомните, например -- оно пробудилосьи сразу исчезло. А
почему Потому что испугалось. Ну конечно же! Оно не было хозяином положения.
Оно само не считает себя всесильным.
Это звучало убедительно. Инэшу доводы капитана пришлись по душе.И ему
вдруг показалосьнепонятным, чегоэто он так легко поддался панике! Теперь
опасность предсталапередним в ином свете. Навсейпланетевсегоодин
человек.Еслиони действительно решатся,можнобудетначать переселение
колонистов, словно его вообще нет.Он вспомнил, так ужеделалось в прошлом
неоднократно.Намногихпланетахнебольшиегруппки исконныхобитателей
избежалидействия смертоноснойрадиации и укрылись в отдаленныхобластях.
Почтивсюду колонистыпостепенно выловили их и уничтожили.Однаков двух
случаях,насколько онпомнит, туземцыещеудерживализа собой небольшие
части своих планет, В своих случаях было решено не истреблятьих радиацией-
этомогло повредить самим гэнейцам. Тамколонисты примирилась с уцелевшими
автохтонами. А тут и подавно-всего один обитатель, он не займет много места!
Когдаониего отыскали, человек деловито подметал нижнийэтажнебольшого
особняка.Онотложил веникивышел к ним на террасу. На нем былитеперь
сандалииисвободнаяразвевающаясятуникаизкакой-тоослепительно
сверкающей материи.