Внезапно он оказался прямо за ее спиной. Сиель подскочила от неожиданности, попятилась, споткнулась и упала.
- Ты можешь видеть события, оставшиеся на оси позади тебя, - произнес он, указывая на некую невидимую линию вверху за ее спиной. - Я вспомнил. Ты единственная, кто может это делать.
- Нет, не единственная, - возразила девушка, садясь на землю и потирая спину в том месте, куда несколько секунд назад врезался твердый корень. - Это магия счастливого случая. Другие люди тоже ею обладают. Незнакомка, та женщина в зеленом платье… Что она такое? Почему обладает таким могуществом, откуда вообще взялась?
- Я могу показать тебе, - ответила Тень. Неожиданно она нависла над Сиель почти горизонтально земной поверхности. Лицо Эрика, с длинными развевающимися волосами и пустыми глазницами, в которых плескалась тьма, было достаточно близко, чтобы поцеловать ее. - Показать тебе?
- Да. Покажи.
Тень крепко обхватила девушку руками, и мир исчез.
У Сиель было странное ощущение, что Тень держит ее очень рассеянно и в любой момент она может выскользнуть из черных рук. Мимо проносились огни, мир мелькал по обеим сторонам на невообразимой скорости. Какое-то время они летели над Великой Разделительной Дорогой, вившейся внизу белой лентой, не сворачивая. Потом они помчались прочь от нее через равнины, новые дороги, с каждым мигом оставляя позади многие мили. Она пыталась вдохнуть, чтобы заговорить, велеть ему остановиться, хотя бы закричать от страха или избавиться от содержимого желудка. Затем внезапно эта дикая гонка закончилась, и Сиель упала на землю, хватая ртом воздух, не в силах пошевелиться, чувствуя лишь тошноту и головокружение. Она согнулась, и ее вырвало, а Тень стояла и смотрела на нее, терпеливо ожидая.
Ей показалось, что прошло немало времени, прежде чем она оправилась. Сиель хотелось наброситься на нее с проклятиями и ругательствами, но не было сил.
- Ты способна смотреть назад на ось времени, - произнесла Тень. - Теперь я тоже могу, но у меня получается гораздо лучше, чем у тебя. Я стал твоей тенью, понимаешь? Мы вместе можем заглянуть в прошлое. Тебя не так трудно отразить, как то создание, что схватило тебя в лесах.
- Где мы? - выдавила девушка.
- Мы там, где нам необходимо быть, чтобы узнать о женщине в зеленом платье. Я сжульничал. Сначала я посмотрел вперед, чтобы узнать, где и когда на оси нам суждено узнать об этом. Вот откуда я узнал, что нужно идти сюда. Потом мы пришли в открывшееся мне место, и все произойдет на наших глазах, потому что мы будем смотреть назад. Это почти как если бы мы малую часть оси загнули назад петлей, чтобы получился круг. Почему ты так не делаешь?
Сиель огляделась. Местность показалась ей знакомой.
- Подожди-ка, ты можешь сам решать, что увидеть и когда, как в прошлом, так и в будущем?
- Частично, - произнес мертвый, лишенный всякого выражения голос. - Когда ты уходишь, я тут же забываю, как это делать. Я могу куда больше тебя. Но я не смог сделать почти ничего из того, что делала та штука в лесу, когда я стал ее тенью. Ты понимаешь?
- Думаю, да, Тень.
- Я отнес нас назад по оси.
- Назад во времени?
- Во времени? Можно и так сказать.
- Но как, Тень? Как ты это сделала? Мы ведь не можем на самом деле находиться здесь. Но при этом мы и не в настоящем теперь. Так где мы?
- Не знаю. Это то же самое, как быстро передвигаться. Я не понимаю, как именно это получается, я просто делаю. Смотри вон туда, если хочешь что-то узнать, - произнес не-Эрик, указывая в небо, где маячила огромная длинная тень, видимая только потому, что на темной шкуре играли блики.
- Дракон! - Сиель потрясенно открыла рот.
Он был куда больше, чем лошадь. И даже крупнее дрейка. Казалось, по нему идет рябь, словно зверь, полностью лишенный костей, плывет, разрезая водные просторы, расправив крылья и вытянув узкую голову. Длинное тело казалось изящным и стройным, но при этом с мощными мускулами.
Существо приземлилось неподалеку от них с кошачьей грацией и встряхнулось, как собака, вынырнувшая из пруда, отчего грива кожистых шипов, начинающаяся сразу за расположенными по обе стороны головы плавниками, ударилась о шею с хлещущим звуком. Змеиный хвост, обрамленный шипами, извивался по траве. Пасть ощерилась в издевательской ухмылке. Сиель узнала глаза этой твари - те самые, янтарные, что выманили ее сегодня в лес. Неожиданно дракон вскинул голову и грациозно изогнул шею, глядя точно на то место, где стояли она и Тень. Но если это прошлое, в которое им удалось лишь заглянуть, разумеется, эта тварь не может их увидеть.
Тем не менее взгляд чудовища задержался на них, и оно нахмурилось. Глубоко вздохнув, оно принюхалось и озадаченно попятилось, словно не в силах разгадать впервые встретившуюся аномалию. Затем дракон запрокинул голову и с весьма впечатляющим ревом чихнул. Из его ноздрей вырвалась мерзкая белая жидкость, он кашлянул, сплюнул что-то и зевнул.
"Незначительное существо", - потрясенно подумала Сиель. Удивление отмело в сторону почти все увиденное и пережитое этой ночью. Она почти ничего не знала о драконах и только однажды, сидя на плечах у отца, когда они возвращались домой, незадолго до того, как на их город напали солдаты замка, видела дрейка. Он летел так высоко, что девушка с тех пор начала сомневаться, не померещилось ли ей - возможно, в небесах парила какая-то крупная птица. Здесь не могло быть драконов - по крайней мере, таких, которые свободно бегали по миру, принадлежащему людям!
Дракон ковылял на четырех лапах - он оказался куда меньше, чем она ожидала; разве им не положено быть огромными, выше деревьев? - и двигался вперед неуклюже, почти как краб, зато очень быстро. Затем он внезапно исчез, скользнув в нору земляных людей, которую Сиель даже не заметила.
- Я знаю, куда он идет, - произнесла Тень, в очередной раз заставив свою спутницу вздрогнуть.
Она схватила девушку в охапку, прежде чем та успела сказать хоть слово. Они помчались вниз по тоннелям земляных людей, пролетев сквозь извивающееся тело дракона, которое с трудом помещалось в узкие переходы. Внезапно они оказались в огромной подземной пещере, которую ей не так давно описывал Анфен - именно туда его отвела Незнакомка. Здесь сидели и лежали люди, заключенные, удерживаемые острыми, загнутыми когтями, медленно вплавляющимися в плоть будущих Новых магов. И среди них лежала Незнакомка, обнаженная, как и остальные, с закрытыми глазами, с лицом человека, которому снятся кошмары, но он никак не может проснуться. Странные раскаленные когти, удерживающие ее, еще не так глубоко погрузились в ее плоть, как в тела других.
- Они могут нас услышать? - спросила Сиель.
- Нет. Дракон сейчас будет здесь.
Они подождали немного. Спустя несколько минут облако дымчатого света заплыло в пещеру и медленно кристаллизовалось в драконий силуэт, затвердев, как дымка, превратившаяся в лед.
- Он не смог поместиться в более узкие тоннели, - пояснила Тень. - Поэтому решил превратиться в газ. Ему не нравится делать это. Очень больно.
Дракон и впрямь стоял с довольно потерянным видом, наконец воплотившись в свою истинную форму. Он снова сплюнул и с явным отвращением облизнул клыки, как будто по дороге проглотил нечто омерзительное. Затем, подобравшись, дракон спрыгнул с уступа на пол и лениво прогулялся вдоль линии тел, не обращая внимания на мужчин и пристально рассматривая женщин. То и дело он осторожно прикасался к одной из них то лапой, то носом. Добравшись до Незнакомки, он странно вздрогнул, погладил ее темным кончиком хвоста, а затем, казалось, задумался, кого выбрать - ее или еще одну женщину, над которой он точно так же задержался чуть раньше.
Наконец он подцепил хвостом когти, удерживающие Незнакомку, и, вздрогнув от напряжения, выдрал их из каменной стены один за другим, помогая еще и длинными клыками. Осторожно сжав зубами слабую человеческую руку, он вовремя подхватил девушку, не дав ей упасть, и аккуратно положил на земляной пол, поглаживая хвостом все ее тело, от головы до кончиков пальцев на ногах.
Затем дракон обернулся, посмотрел прямо на них и вполне по-человечески нахмурился, с беспокойством принюхиваясь, после чего вновь вернулся к своей добыче.
- Ты уже знаешь, что он сейчас делает, - произнесла Тень.
- Что? - не поняла Сиель.
- То же самое, что и с тобой, пока я не прервал его занятие. Он делает ее своим домом.
- Я не понимаю.
Тень, казалось, тщательно обдумывала свои слова.
- Дракон хочет путешествовать внутри ее. Чтобы он мог оставаться невидимым для остальных. Это как если бы ты каталась верхом на драконе. Он может сделать это только в том случае, если ты позволишь. Как и ты можешь сесть ему на спину, если он позволит. Вот почему, когда он делал с тобой все это, ему нужно было, чтобы тебе было хорошо и ты согласилась впустить его. Я это понял, когда стал его тенью. Он ездит только в женщинах. Ему нравятся ваши тела. Наверное, форма - по крайней мере, я так думаю. Мне тоже они нравятся. Красивые.
Дракон склонился к женщине. Это существо - нет, он, подумала Сиель, уверенная в том, что перед ней самец, - прошептало что-то на ухо Незнакомке, и она наконец зашевелилась.
- Он должен спросить, - пояснила Тень. - Должен получить разрешение. Сначала она испугается, но потом согласится и будет счастлива. До тех пор, пока он не оставит ее на милость волка. Тогда она возненавидит его. Я увидел уже достаточно. Я ухожу.
- Подожди!
- Чего?
- Отнеси меня обратно к башне.
Тень устремила на нее наполненный тьмой взгляд:
- Я не хочу возвращаться туда, слишком далеко. Я хочу узнать, что еще здесь есть интересного.
- Даже не вздумай оставить меня здесь! Отнеси меня к башне! Как ты и обещал.
- Только если ты снова издашь тот звук. Который я слышал в лесах, когда ты была с драконом. Мне понравился этот звук.
- Что?! - Сиель только презрительно плюнула в Тень.
В следующий миг она исчезла, и она осталась одна в пещере.
Глава 13
И она даровала дождь
Настроение Бури менялось с той же скоростью, с какой пульсировала и текла вода по венам мира. У нее было много домов. Реки и озера принадлежали ей одной.
Небеса были ее владениями лишь отчасти - ей подчинялись облака, ветры и дождь. Она могла быть во многих местах сразу. Могла растянуться тысячами капель, наблюдая за миром миллионами глаз, пока лил дождь, а могла, завывая, обрушиваться на дальние моря, куда не отваживались заплывать человеческие суда, где она оставалась наедине с дикими силами. Так называемое море Вьяна (которое уже давно ему не принадлежало!) было ее любимым местом, на котором Буря, как правило, срывала зло, громя айсберги и сталкивая их вместе, сливая свой рев с голосами ветра, который обрушивался на бурно вздымающиеся волны.
Иногда море Божьих Слез - вот это подходящее название! - тоже получало хорошую встряску, достаточную для того, чтобы волны доходили до подножия деревушек. Катастроф, как правило, не было, лишь изредка цунами накатывало на этих милых, вежливых людей, смывая их в море, где мягкие тела, плавно покачиваясь, кормили рыб, которых обычно ели сами.
Возможно, пришла пора устроить снова подобный шторм. Он, как ни странно, заставлял людей с утроенной энергией соблюдать все ритуалы и творить молитвы, и они становились вдруг исключительно вежливыми. Одного урока обычно хватало на долгие годы.
Сейчас Буря лениво растянулась на поблескивающих волнах. Сети, принадлежащие рыбакам, живущим в деревеньках неподалеку от моря Божьих Слез, были растянуты по ее восточному боку. Если бы они могли взглянуть на воду с высоты птичьего полета, как перепуганные чайки, то увидели бы ее огромное лицо, длинное, вытянутое по темно-синему морскому простору, загибающееся вокруг оконечности берега. Рыбаки обсуждали, где богиня может быть сегодня и когда, наконец, ниспошлет им дождь. Вода бурлила от ее смеха - Буря любила слушать, как о ней говорят, вежливо или не слишком. Она призвала косяк крупной рыбы для рыбаков, распугала ее по их сетям и крючкам и, довольная собой, наблюдала, как мужчины вытаскивали весьма впечатляющий улов, наперебой расхваливая свое мастерство.
Затем день подошел к концу, рыбаки направились домой. Вскоре опустилась ночь, и Буря двинулась прочь оттуда - легкий ветерок сорвал рой искр с поверхности воды, словно кто-то сдул пламя с миллиона свечей. Она поднялась высоко в небо, растворившись в ветре и облаках. К северо-востоку, в полях Копина, одна семья провела ритуал, призывающий дождь, довольно неуклюже, но искренне и вполне вежливо. Она слышала, как они до этого сделали нечто весьма более изысканное, но без должного смирения, а потому не снизошла до того, чтобы исполнить просьбу. Теперь же богиня не видела особого вреда в том, чтобы подбросить крестьянам горсть облачков по пути. Возможно, она подарила им чуть больше капель, чем люди просили, да и появление дождя было несколько неожиданным. Какая разница! Они такие забавные…
В самом деле, почему бы и не послать на землю чуть больше дождя? В конце концов, облака принадлежат ей. Ленивый спящий Дракон, может, и движет их по небу, но они возвращаются к ней, это ее собственность, поэтому она может заставить их плакать в любой момент, куда бы они ни направлялись. Богиня закуталась в густое серое облако, как в одеяло, обернулась в него, а затем заставила его сгуститься и потемнеть и сжала, проливая воду на замок, на величественные каменные стены. По прозрачным окнам комнаты, в которой рос новый Дух, дождевые струи побежали сплошным потоком. К этому месту не осмеливались приближаться другие Великие Духи. Храбрый новый Дух! Его имя - By, он еще слаб, но постепенно набирает силу. Цели его появления богиня пока не понимала, слишком сильно он отличался от других - и от нее.
Но сейчас она не стала размышлять об этом. Ее слишком захватило увлекательное занятие - Буря всерьез собралась хорошенько намочить весь этот мир. Вода, падающая на землю слезами, приносила ей чистую, простую радость. Такое же счастье, как впервые в жизни оказаться под дождем. В каком-то смысле она и впрямь раз за разом переживала одно и то же. Не имело значения, что мир, на который изливалась ее благодать, изменился, не важно, бродят по нему люди или летают драконы, - главное, там снова мокро, мокро, мокро! Ее смех обрушился вниз, омывая блестящие стены и башни замка, поддразнивая Дракона, который спал так близко, но не мог даже почуять ее присутствия и никогда не узнает о маленькой шутке и издевательском хохоте.
Потом останутся миллионы маленьких образов, которые дождевые капли собрали для нее, скользя по оконным стеклам…
Архимаг мерил шагами Зал Окон, опустив голову под весом трех рогов, которые никогда еще не казались ему такими тяжелыми и неудобными, как сейчас. Он то и дело заглядывал через плечо то одного, то другого наблюдателя, вчитываясь в бесполезные каракули. Слова By по-прежнему грохотали в его сознании - "Ложь, Авридис", - пока он наблюдал за Окнами, желая узнать, что они покажут ему сейчас.
За Концом Света нет ровным счетом ничего. Нет ни чудес, ни загадок, которые они с таким рвением показывали ему раньше.
В Окнах появлялись изображения мужчин, сражающихся с кем-то в темноте, катапульт, мечущих снаряды в стены Фейфена, людей, которых вытаскивают из домов за пределами городских стен, его солдат, решивших позабавиться с женщинами врага. Город падет к утру. Тситх будет принадлежать ему к концу этой недели. Остальные - через месяц. В обычное время зрелище победы над врагом доставило бы Архимагу удовольствие.
- Кто-нибудь из вас видел девушку? - спросил он, заранее зная, что надеяться глупо и бесполезно. В ряду сидящих перед Окнами людей в серых балахонах каждый повернулся к нему с одинаково пустым и безразличным выражением на лице.
- Вы видели девушку? - грозно повторил Архимаг. - Отвечайте. Все по очереди.
- Я не видел, Архимаг.
- Я не видел, Архимаг.
Несколько десятков абсолютно одинаковых ответов - и головы вновь повернулись к экранам.
Гнев занавесью алого пламени окутал его сознание. Потоки воздуха, окружавшие Архимага, покорно ответили на прикосновение. Он сжал посох дрожащими пальцами, а затем проткнул острым кончиком шею сидящего ближе всех к нему Наблюдателя. Недоуменное ворчание, судороги - и покорный, лишенный собственного разума раб падает на пол и умирает. Двое сидевших по обе стороны от него, не дожидаясь приказа, тут же поднялись, подхватили и потащили тело прочь, а еще один сноровисто схватил швабру, подтирая оставшуюся на полу красную дорожку.
Архимаг подождал, пока подотрут кровь, укоряя себя за утрату самообладания, а затем вновь принялся мерить зал шагами.
Всплыл голос Азиель: "Архи, ты ведь знаешь, кто это сделал! Но… что там, по другую сторону? Там тоже есть люди?"
Он подошел к обычному окну и посмотрел сквозь пелену дождя на вход в Иномирье, расположенный в высокой, огороженной с двух сторон долине, скрытой во тьме. Очертания ее были так хорошо знакомы ему, что он как будто видел стену даже сейчас, за занавесью капель. На протяжении долгого времени колдун смотрел вниз, гадая, не придется ли однажды жителям этого мира бежать туда, как то место отнесется к магии, которой, сдавалось, там не было. Как они справятся с бесконечными ордами Мучителей, которые набросятся на их города, терзая жителей и ровняя стены с землей? И кстати, как там будет чувствовать себя полоумный бог, сорвавшийся с привязи? (Судя по всему, богов там тоже не было.)
В Окнах за его спиной солдаты, приученные презирать идеалы Доблести (и особенно те, которые касались ведения войны), ворвались в городские ворота и бросились по улицам, без разбору разя мечами мужчин, женщин и детей - не важно, пытались они сражаться, бежать или сдаться победителю - и топча их тела. Люди в серых балахонах бесстрастно описывали происходящее, глядя без всякого выражения на то, как яростный дождь смывает кровь с городских улиц.
Буря растянулась в воздухе, обрушивая упругие струи воды на спины солдат, колоннами движущихся по Великой Разделительной Дороге. Воины заполонили все тропы, устроенные людьми, которые ответвлялись от Дороги системой каналов, выложенных камнем. Они шли очень осторожно, эти армии, поскольку вокруг было множество непонятных, чуждых им созданий, освободившихся от своих подземных хозяев. К тому же приходилось опасаться мерзких тварей, в одну ночь опустошивших Эльвури и до сих пор считающих этот город своей собственностью. Буря прекрасно помнила, что, обрушив дождь на их покрытые шипами шкуры, вызвала неожиданное шевеление в стане тварей, которые до этого стояли неподвижно (и, как ей казалось, бесцельно), как статуи. Эти существа ей абсолютно не нравились.
Жадная река Печали, принимая в себя водные потоки, была готова выйти из берегов. Появились новые армии, люди открывали фляги, подставляя их небу, собирая драгоценные капли, не сказав ни слова благодарности, и двигались дальше убивать себе подобных. В Фейфене резня шла полным ходом. Очень многие из окруживших городские стены солдат собрались у главных ворот. За восточными полями, спрятавшись в траве, под покровом ночи в засаде ждали остальные, держа клинки наготове, чтобы поразить любого решившего бежать этим путем. Дороги были обманчиво пустыми, но жаждавшие крови ножи непременно найдут своих жертв. Некоторым, разумеется, будет позволено выжить в бойне, чтобы было кому рассказать о сокрушительной силе замка. Буря затопила поля, смывая кровь с травы и земли.